Los San Antonio Spurs vieron pasar su temporada ante sus ojos en el partido del martes, cuando el centro estrella Victor Wembanyama se vio obligado a abandonar el partido temprano por una conmoción cerebral. Los Spurs no pudieron aguantar sin Wembanyama, perdiendo 106-103 ante los Portland Trail Blazers y empatando la serie 1-1 de cara al Juego 3 del viernes.
Aunque Wembanyama ha progresado desde su conmoción cerebral, ha sido descartado, según el entrenador en jefe Mitch Johnson antes del Juego 3. Según las reglas de la NBA, Wembanyama era elegible para competir, pero solo si sus síntomas mejoraban y pasaba la rigurosa serie de pruebas y evaluaciones de la liga antes del juego del viernes. Su estatus para el Juego 4, que se llevará a cabo el domingo por la tarde, aún está en el aire.
Wembanyama se lesionó inicialmente en el segundo cuarto de la derrota del martes ante los Trail Blazers. Con 8:57 restantes en el cuarto, Wembanyama recibió una falta de Jrue Holiday cuando el gran hombre de los Spurs intentaba abrirse paso. Wembanyama perdió el equilibrio tras la falta y se golpeó la cara fuera de la cancha mientras se dirigía al suelo. Abandonó el certamen y no pudo regresar, finalizando con cinco puntos y cuatro rebotes en poco menos de 12 minutos de juego.
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Wembanyama finalmente fue descartado de la competencia debido a una conmoción cerebral, lo que lo colocó en el protocolo de la liga. Según este protocolo, a Wembanyama no se le permitió volver a jugar durante 48 horas. Dado que el Juego 3 cayó 72 horas después de sufrir una conmoción cerebral, eso dejó una ventana para que Wembanyama regresara a tiempo para jugar en el Juego 3, pero sólo si podía pasar las pruebas adicionales requeridas por la política de conmoción cerebral de la NBA.
El miércoles, Wembanyama mostró avances y pudo participar en ejercicios cardiovasculares ligeros con el equipo. Regresó a las instalaciones del equipo el jueves y pudo completar trabajo adicional. Wembanyama logró hacer lo suficiente para que se le permitiera viajar a Portland con los Spurs antes del partido del viernes.
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Johnson dijo el jueves que Wembanyama “lucía bien”, pero el entrenador dejó en claro que Wembanyama todavía estaba en el protocolo de la liga. Aun así, Wembanyama figuraba como “cuestionable” en el informe de lesiones del equipo el jueves, lo que le daba la oportunidad de regresar.
Antes del partido del viernes, Wembanyama fue visto en el campo durante la tanda de penales, a pesar de que todavía estaba en el protocolo de la liga en ese momento.
La presencia de Wembanyama cambiaría radicalmente el resto de la serie de los Spurs contra los Trail Blazers. El jugador de 22 años ha dado un gran paso adelante esta temporada, promediando 25,0 puntos, 11,5 rebotes y 3,1 tapones por partido. Esta actuación le valió a Wembanyama el premio al Jugador Defensivo del Año y debería convertirlo en uno de los principales ganadores de votos para el premio MVP.
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Su excelencia estuvo en plena exhibición en la victoria de los Spurs en el Juego 1 sobre los Trail Blazers, en el que Wembanyama anotó 35 puntos y atrapó cinco rebotes en la victoria 111-98.
