- El nuevo libro de la periodista Mary Lisa Gavenas detalla la historia de la titán de los cosméticos Mary Kay, desde la pobreza hasta la riqueza.
- Nacida en Hot Wells, Texas, Mary Kay Ash superó los primeros desafíos para construir un imperio de mil millones de dólares.
- Su empresa, Beauty by Mary Kay, salió a bolsa en 1968, la primera vez que una empresa presidida por una mujer cotizaba en la Bolsa de Nueva York.
Una nueva biografía de Mary Kay, la titán de los cosméticos de pelo largo, rubia decolorada y perpetuamente vestida de rosa, se parece más a una jugosa novela de Judith Krantz.
En “Oportunidad de ventas» (Vikingo), la periodista Mary Lisa Gavenas cuenta su historia de pobreza a riqueza.
Con el coraje hiperfemenino de Dolly Parton y el ostentoso talento para el espectáculo de Liberace, un amigo suyo, creó una de las empresas de venta directa más grandes del mundo.
“Es una historia de Texas sobre segundas oportunidades y autoinvención”, escribe Gavenas.
Nacida en 1918 en Hot Wells, Texas, Mary Kay Ash era la cuarta y menor hija de Alexander Wagner y Lula Hastings, agricultores itinerantes pobres que habían vivido y trabajado en todo el estado de la Estrella Solitaria.
La familia finalmente se instaló en Houston. Lula derramó una cuchara grasienta. Alexandre padecía tuberculosis y no podía trabajar.
Cuando era niña, Mary cuidaba de su padre enfermo y corría a casa desde la escuela al mediodía para prepararle el almuerzo antes de regresar a clases. Ella también hacía toda la limpieza, ya que Lula estaba en el restaurante 16 horas al día porque, como diría más tarde Mary, “no podía ganar tanto dinero como un hombre”.
A pesar de sus responsabilidades en el hogar, Mary era una excelente estudiante conocida por ser una brillante polemista. La mayor parte de su familia no pasó del octavo grado, pero Mary obtuvo una puntuación promedio y terminó la escuela secundaria a los 16 años.
Seis semanas después, se escapó con un músico local que pensaba que era “el Elvis de Texas”. Desafortunadamente, ese no fue el caso y pronto se encontró trabajando en la plancha para gofres en el restaurante de su madre, con un marido holgazán y un hijo en camino. Era la Gran Depresión y era difícil conseguir empleo, especialmente para las mujeres.
Con el tiempo, Mary comenzó a vender productos de limpieza de Stanley Home Products puerta a puerta a otras amas de casa. La venta directa tenía sus desventajas, principalmente falta de pago y falta de seguridad, pero Mary tenía una habilidad especial para ello. Además, era uno de los pocos trabajos con un salario decente disponible para las mujeres en ese momento, aunque solo los hombres ascendían a gerentes. Abandonó a su marido músico y se casó con el jefe de su jefe. Le compró una casa grande en Dallas. Justo antes de su primer aniversario, cuando Mary tenía solo 29 años, sufrió un infarto y murió.
Para entonces, tenía tres hijos que mantener y una casa que ya no podía costear. Vendió más, dejando a Stanley por el nuevo World Gift, donde sus ventas generaron el doble de las ventas de cualquier otra persona.
Mientras tanto, un amigo la puso en contacto con un hermano matón, otra unión que terminaría en divorcio.
Mary, que tenía alrededor de 40 años, estaba cansada de ver a hombres sin experiencia en ventas ascendidos a puestos gerenciales en lugar de ella. Había encontrado un nuevo marido, un compañero de ventas, y los dos planeaban iniciar juntos un negocio de belleza. Pero luego, un mes después de su boda, sufrió un infarto “en medio del monólogo” mientras los dos estaban sentados a la mesa del desayuno y murió instantáneamente.
Mientras enterraba a otro marido más, se preguntaba qué hacer con el dinero. Sus tres hijos, ahora adultos con sus propios hijos, la convencieron de lanzar su propia marca de belleza. Su mayor, Richard, se convirtió en su socio.
En 1963, lanzaron Beauty by Mary Kay con sólo 5.000 dólares. Inicialmente, la empresa vendía pelucas y productos para el cuidado de la piel modificados a partir de una fórmula que Mary había comprado a un cliente anterior.
Su primer “salón de belleza” le valió la mísera suma de 2 dólares. Pero contrató a ocho mujeres como consultoras para vender sus productos y, lo más importante, reclutar a otros consultores para que se unieran al equipo. Al final del primer año, Mary Kay se había deshecho de las pelucas y el equipo tenía unos ingresos de 198.514 dólares. Dos años después, las ventas alcanzaron casi el millón de dólares. En 1968 salió a bolsa: fue la primera empresa dirigida por una mujer que cotizó en la Bolsa de Nueva York.
Al principio, Mary Kay se centró en chicas como ella: tejanas trabajadoras a quienes “no les pagaban lo que valían”. Algunas tenían títulos universitarios, otras eran esposas de granjeros curtidas e inmigrantes mexicanos que hablaban poco inglés. Todos tenían una ambición en común.
Mary Kay les ofreció una comisión del 40-50%, generosas promociones y los colmó de lujosos obsequios, desde pulseras de diamantes hasta deliciosos visones y icónicos Cadillacs rosas.
Aparte de una crisis en la década de 1980, cuando la familia compró la empresa y la privatizó, el éxito de la empresa continuó a lo largo de las décadas.
La empresa es ahora uno de los mayores vendedores directos de cosméticos y cuidado de la piel, con 3,5 millones de representantes en todo el mundo. Según Forbes, la empresa opera en 40 mercados y cuenta con unos 5.000 empleados. La empresa sigue siendo privada y sus finanzas no se divulgan públicamente, pero su valor se estima en miles de millones.
Mary Kay, siempre optimista, ha vuelto a encontrar el amor. En 1966, se casó con un hombre solidario llamado Mel Ash. Vivieron felices juntos en una mansión rosa de 30 habitaciones en Dallas, con candelabros y una piscina griega, valorada en 5 millones de dólares, hasta su muerte por cáncer de pulmón en 1980.
Mary Kay sufrió un derrame cerebral en 1996, pero siguió apareciendo en las reuniones de la empresa a pesar de perder la capacidad de hablar. Murió en 2001, a la edad de 83 años, por causas naturales, con un patrimonio neto estimado de casi 100 millones de dólares.
Una vez dijo: “Puedes tener lo que quieras en este mundo, si realmente lo deseas y estás dispuesto a pagar el precio”. »
