Es más que genial que LeBron James, de 40 años, uno de los mejores jugadores de la historia, esté en la misma lista que Luka Dončić, uno de los jugadores jóvenes más condecorados que jamás haya visto la NBA. Es imposible no pensar en los Lakers como un gran equipo, aunque sólo sea porque, en nuestra opinión, ambos son muy buenos.
Que tienen significado práctico como campeonato el dúo es otro asunto. Actualmente James sufre de ciática en el costado derecho, lo que le costará el inicio de temporada. Esta no es una noticia que inspire mucha confianza en la capacidad de James para cumplir su parte de este trato entre dos coprotagonistas con salario máximo.
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Mientras tanto, Dončić es un joven de 26 años que parece estar en la mejor forma de su vida. Tiene sentido construir a su alrededor. ¿El otro? Sólo espera, en algún momento –si no ahora– que no se desplome el fondo de su carrera. Por más difícil que sea, los Lakers tienen que preguntarse si es prudente gastar más de la inversión principal de Dončić en la posibilidad de que James todavía pueda ser quien Dončić necesita que sea.
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James ya no es el incondicional defensivo que alguna vez fue, ni siquiera cerca, y Dončić nunca ha sido conocido por su defensa. Ofensivamente, también hay mucha superposición entre sus habilidades como superestrellas que dominan el balón. Hay motivos para ser escépticos y para preguntarse: ¿aún pueden optimizarse entre sí?
Por supuesto, también son dos de las mentes ofensivas más brillantes que el juego haya visto jamás, y descubrirán muchas cosas. Ganarán muchos partidos, siempre y cuando James pueda estar sano, pero ¿podrán ganar un título?
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La defensa es un obstáculo para este objetivo. Su tercer mejor jugador, Austin Reaves, no bloquea las carreras. Deandre Ayton tampoco. Los Lakers firmaron al ex Jugador Defensivo del Año Marcus Smart, pero a sus 31 años, no ha mostrado el mismo dinamismo con el balón que antes. Este será un equipo defensivo poroso. Ocuparon el puesto 17 en ese equipo la temporada pasada y perdieron a Dorian Finney-Smith, su mejor jugador defensivo.
Recuerde: Dončić y James tomaron la cancha juntos en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada, perdiendo en cinco juegos como favoritos ante los Minnesota Timberwolves, y Los Ángeles hicieron poco para remediar ese error fatal.
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Los Dallas Mavericks han formado un equipo de talentos bidireccionales en torno a Dončić y Kyrie Irving para llegar a las Finales de la NBA de 2024. Los Lakers eventualmente tendrán que hacer lo mismo con Dončić en Los Ángeles, pero no lo han hecho. Reaves y Ayton tienen mucho potencial entre ellos, pero no mucho en el lado defensivo.
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En el caso de Doncic, es hora de poner remedio a este problema. Está entrando en su mejor momento y firmó una extensión de contrato de tres años por valor de 160,8 millones de dólares. James no tiene ninguno de estos lujos. Cumplirá 41 años en diciembre, su contrato expira al final de esta temporada y no sabemos cuándo llegará el Padre Tiempo por James.
Si, efectivamente, queda claro que esta plantilla no es una con la que Dončić pueda ganar un campeonato, ¿qué harán los Lakers? ¿Están tratando de reconfigurarlo en torno a Dončić y James sobre la marcha en la estrecha ventana que tienen juntos, lidiando con Reaves de 27 años y selecciones de draft que buscan contribuyentes de dos vías?
Esto presenta un riesgo real de resultar contraproducente. Si actúan por desesperación, los Lakers podrían fácilmente encontrarse en una era post-LeBron sin flexibilidad en el mercado comercial, tratando de construir un equipo competitivo alrededor de Dončić. Si damos un paso atrás, el plan se vuelve mucho más claro: concéntrate en Dončić, ahora.
Construya alrededor de él como lo haría con un joven James, ¿y sabe lo que haría un joven James? Cambie a la anciana superestrella de 40 años cuyo salario de 52,6 millones de dólares impide construir un equipo titular en torno a su mejor jugador. Eso, o permitirle entrar en la agencia libre al final de la temporada, liberando el tipo de espacio en el tope salarial que podría reservarse para un compañero de juego más apropiado para su edad en Los Ángeles.
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Después de todo, esto es Los Ángeles y estos son los Lakers. Alguien querrá acompañar a Doncčić en esta aventura.
No está claro si James realmente quiere ser ese tipo, ya que su agente, Rich Paul, lanzó la siguiente declaración críptica en junio pasado: “Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en este momento de su vida y su carrera. Quiere hacer que cada temporada que le queda cuente, y los Lakers entienden eso, lo apoyan y quieren lo mejor para él”.
Lo mejor para James puede no serlo para Dončić, y los Lakers pronto tendrán que elegir bando. Cómo será eso en el corto plazo es una incógnita, pero una de sus superestrellas apenas comienza su historia en Los Ángeles, mientras que la otra está escribiendo el final. Enhebrar la aguja entre ellos puede ser una tarea desalentadora.
