La escena final fue un asalto a los sentidos.
Una explosión de ruido y color al final de la calle de Pascua.
Una inmensa oleada de alegría y alivio.
Una vez que el polvo comenzó a calmarse, un pensamiento cruzó por la mente de Claudio Braga. Si esto es lo que parece cuando Hearts vence a Hibs, ¿qué pasará si logran hacerse con el título?
“Anoche lo pensé”, sonríe el delantero portugués. “Estábamos celebrando porque ganamos un derbi, lo cual es realmente importante. Luego te das cuenta de que si ganamos algo más grande, podría ser aún más grande”.
Puede que tardemos menos de tres semanas en descubrirlo. Con sólo cuatro partidos restantes, el equipo de Derek McInnes se encuentra en una posición envidiable.
Kyziridis, Braga, Kaboré y Kerjota (de izquierda a derecha) celebran su victoria en el Camino de Pascua
El delantero del Hearts Braga ha disfrutado de su paso por el Hearts y aspira al premio al Jugador del Año de la PFA
El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, también está en la lista de cuatro jugadores del año de la PFA.
Después de eliminar finalmente al Hibs de nueve hombres, restauraron su ventaja sobre el Celtic a tres puntos y ampliaron a cuatro su ventaja sobre un equipo de los Rangers en apuros.
Han pasado unos 41 años desde que un equipo ajeno al Old Firm se proclamó campeón de Escocia. Para Hearts, la espera se remonta a los años 1960.
No es de extrañar que quienes conocen la distribución de esta tierra deban enfatizar la enormidad de lo que ahora está a su alcance.
“Hablamos mucho de ello con los jugadores escoceses”, añadió Braga. “Es algo casi impensable. Nos dicen: “Ni siquiera te das cuenta de lo que eso significa”. Creemos que lo entendemos, pero no creo que realmente lo entendamos.
“Sería como cuando Leicester ganó el campeonato. Probablemente algo similar.
Su creciente apreciación de la magnitud de los logros potenciales se puede explicar por el creciente interés por su país natal.
No son sólo el público y los medios escoceses los que han sido condicionados a creer que el dominio absoluto del título por parte del Celtic y los Rangers es algo que nunca podrá liberarse. Las cabezas están girando en todas partes.
“Ya es una gran historia”, explicó Braga. “Mucha gente habla de ello en Portugal, así como en otros países de Europa y más allá.
“Es bastante nuevo para mí. Nunca antes había tenido tanto interés por parte de Portugal. Cuando jugué en Noruega recibimos algo de atención, pero ahora es mucho más.
“Es interesante. En Portugal incluso transmiten partidos del Hearts por televisión, algo que normalmente no sucedería.
“No sé si es porque soy portugués y juego aquí, pero es un reconocimiento de mi país, algo de lo que puedo estar orgulloso. Será aún mayor si salimos campeones”.
En las próximas semanas bien podría verse un batallón de equipos de filmación y periodistas descender a Gorgie Road. Luego vienen los Rangers, luego Motherwell, Falkirk y Celtic. Cuatro pasos que separan a este grupo de jugadores de la inmortalidad.
Es justo decir que las expectativas de Braga han cambiado un poco desde que fichó por primera vez procedente del club noruego Aalesund el verano pasado.
Cuando se le preguntó qué habría sido una buena temporada en aquel entonces, sonrió; ‘No sé. ¿Quizás ganar una copa? Quería tomar una copa con el club, unos cubiertos.
“Luego, por supuesto, intentar terminar entre los tres primeros, marcar goles y hacer una buena temporada. Sinceramente, sólo quería intentar jugar”.
Braga marcó un gol importante a principios de temporada contra Livingston
“Eso es lo que pensé al principio: luchar por mi lugar primero y luego ya veremos. Era el estado de ánimo. Ahora es simplemente diferente.
Eso es un eufemismo por parte del candidato a Jugador del Año de la PFA Escocia. Sólo los 17 goles de Braga le habrían hecho querer por los aficionados del Heart. Su contagiosa personalidad sólo fortaleció el vínculo.
“Es muy importante”, dijo. “Los muchachos bromean sobre eso en el vestuario, pero para mí es importante. Me da motivación. Siento que puedo correr más, esforzarme más y sacar más energía”.
Las alegrías que les aporta son obvias. Esto se manifiesta en la canción. En todos los sentidos de la palabra, son sus partidarios.
“Estoy solo aquí, pero vine a jugar al fútbol”, explicó Braga. “El fútbol va bien, así que todo lo demás va bien. Si mi familia es buena y el fútbol es bueno, yo estoy bien”.
“He vivido en otros países, como Noruega, donde fue más difícil adaptarme, pero si el fútbol va bien, todo parece más fácil.
Habiendo llegado a los partidos previos al split con una ventaja de puntos, la forma en que Hearts hizo el trabajo el domingo no fue motivo de preocupación. Lo único que importaba era que estuvieran lastradas.
Tampoco habrá puntos de bonificación por mérito artístico en las misiones pendientes.
“Fue horrible jugar ese partido de alguna manera. Horrible”, dijo Braga sobre la victoria sobre Hibs. “Sientes más la presión cuando estás contra nueve hombres. Piensas: “Tenemos que marcar, esto debería ser fácil”.
“Ellos (Hibs) hicieron bien su trabajo y nosotros podríamos haber hecho el nuestro un poco mejor, pero al final funcionó”. A nadie le importa ahora porque ganamos y eso es lo único que importa.
“Jugamos cinco finales. En las finales no las jugamos, las ganamos, como dice José Mourinho. Esto es lo que teníamos que hacer y lo hicimos.
Kyziridis (izquierda) y Braga disfrutan de la victoria en el derbi de Edimburgo en Easter Road
“Honestamente, si ganamos, no me importa cómo se sienten los juegos”.
Hearts no ganará el título si vencen a los Rangers el próximo lunes, pero ese resultado prácticamente dejaría a los hombres de Danny Rohl fuera de la ecuación.
Braga cree que el sentimiento de confianza dentro del grupo no hace más que crecer.
“La mayor parte de la confianza proviene de estar en la cima de la tabla la mayor parte de la temporada”, dijo. “Simplemente tenemos que seguir haciendo las mismas cosas.
“No somos conocidos por jugar el mejor fútbol o el mejor tiki-taka, pero sí somos conocidos por superar nuestros límites y trabajar unos para otros. Actuamos como una familia en el terreno, y eso es lo que nos trajo aquí. Sólo tenemos que mantener este impulso.
“No debemos tener miedo de nadie. Miramos a todos a los ojos, especialmente en Tynecastle, donde no perdimos. No importa contra quién juguemos. Sólo nos centramos en nosotros mismos.
Sin embargo, hará una rara excepción el domingo, cuando el Celtic viaje a Easter Road. Tal como están las cosas, los hombres de Martin O’Neill parecen ser la mayor amenaza para las ambiciones del Heart. Sólo por un día, los hombres de McInnes apoyarán a sus rivales de la ciudad.
“¡Un fanático del Hibs es una palabra fuerte!”, sonrió Braga. “Pero probablemente desearía que hicieran algún daño”.
