Para una generación de primeros usuarios de Internet, era el rincón más educado de la web: un lugar donde se hacían preguntas en un inglés sencillo y las respondía un genio mayordomo digital, al menos en teoría.
Hoy, Ask.com, que alguna vez fue el hogar de Ask Jeeves, parece estar deslizándose silenciosamente hacia la historia: su página de inicio contiene un mensaje de despedida que señala el fin de uno de los pioneros más reconocibles de Internet.
Una declaración publicada en el sitio por InterActiveCorp (IAC), propietaria de Ask.com desde 2005, dice: “Toda gran investigación debe llegar a su fin.
“A medida que IAC continúa centrándose, hemos tomado la decisión de descontinuar nuestras operaciones de búsqueda, que incluyen Ask.com. Después de 25 años de responder las preguntas del mundo, Ask.com cerró oficialmente sus puertas el 1 de mayo de 2026.
“A los millones de personas que han preguntado… Estamos profundamente agradecidos a los brillantes ingenieros, diseñadores y equipos que han construido y respaldado Ask durante décadas.
“Y a ustedes, los millones de usuarios que han acudido a nosotros en busca de respuestas en un mundo que cambia rápidamente, gracias por su infinita curiosidad, lealtad y confianza.
El espíritu de “Jeeves” sigue vivo. »
La desaparición del sitio el viernes sigue los pasos de los gigantes de Internet del pasado, incluidos los sitios icónicos Grooveshark, Clippy de Microsoft y Hotmail.
A los usuarios de Ask Jeeves se les pidió que ingresaran preguntas completas, no solo palabras clave, y recibieron una respuesta aparentemente humana.
Mucho antes del dominio de Google y la supremacía ahora fuera de control de las herramientas de generación de texto con inteligencia artificial como ChatGPT, Ask Jeeves fue parte de una primera ola de motores de búsqueda que intentaban darle sentido a todo.
El sitio (y su avatar elegante y personalizado) fue creado en junio de 1996 por Garrett Gruener y David Warthen en Berkeley, California, y lanzado al público un año después.
Junto a competidores como MSN Search (ahora Bing) y Yahoo!, ofrecía una agradable puerta de entrada al mundo digital, con la personalidad añadida de un ser humano aparentemente informado.
Se pidió a los usuarios que ingresaran preguntas completas, no solo palabras clave, y recibieron una respuesta aparentemente humana.
Ganó tanta popularidad que más tarde fue vendido por 1.850 millones de dólares (entonces £975 millones) por IAC y el magnate de los medios Barry Diller.
La mascota del sitio, Jeeves, está tomada de las historias de PG Wodehouse, en particular el cuento Carry on Jeeves (1925), en el que asume el papel del impecable ayuda de cámara del desafortunado Bertie Wooster.
Es una escena que llegó a las pantallas británicas a través de la adaptación televisiva Jeeves y Wooster (1990), donde la imperturbable actuación de Stephen Fry junto a Hugh Laurie dio vida a los personajes.
Jeeves, el “caballero de caballeros” por excelencia, encarnaba las cualidades precisas que un desconcertado usuario de Internet por primera vez podría esperar: discreción, claridad y la capacidad de evocar respuestas a preguntas a veces caóticas.
Hoy, Ask.com, que alguna vez fue el hogar de Ask Jeeves, parece estar deslizándose silenciosamente hacia la historia; su página de inicio contiene un mensaje de despedida que señala el fin de uno de los pioneros más reconocibles de Internet.
El sitio se convirtió en uno de los más visitados en las décadas de 1990 y 2000, atrayendo más de un millón de visitas por día en sólo dos años. Un enorme globo Jeeves también flotó sobre Central Park West durante el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s en 1999.
Sin embargo, Google ha comenzado a dejar de ofrecer únicamente enlaces azules a imágenes, noticias, mapas y compras. El sitio comenzó a responder preguntas con cuadros de respuestas, brindando resultados más rápidos y precisos.
El sitio eliminó los “Jeeves” y pasó a llamarse Ask.com en 2006, con el objetivo de parecer más contemporáneo y superar a Yahoo Answers como sitio de preguntas y respuestas.
Luego, en 2010, se centró por completo en un enfoque de preguntas y respuestas. Sin embargo, fue arrastrado por la marea de Google, Yahoo Answers y Quora, lo que finalmente llevó a su cierre el viernes, 30 años después de su desarrollo.
