Australia consiguió una emocionante medalla de bronce y registró el sexto mejor tiempo en la historia de los 4×400 m masculino en los Relevos Mundiales de Atletismo en Botswana, en un día en el que el país demostró su pedigrí en el formato por equipos.
El equipo de Luke van Ratingen, Reece Holder, Thomas Reynolds y Aidan Murphy empujó a los héroes de Botswana y Sudáfrica hasta la meta en un maravilloso partido que sólo se dirimió en los metros finales.
Su tiempo de 2:55.20 rompió el récord australiano establecido en la ronda preliminar el día anterior y habría ganado el oro en todos los Juegos Olímpicos excepto en París 2024, cuando Estados Unidos superó a Botswana.
El tiempo establecido por el equipo estadounidense campeón del mundo en 1993, dirigido por Michael Johnson, sigue siendo una de las marcas más antiguas del atletismo. Australia terminó en un cercano segundo lugar, lo que subraya el estatus de este joven equipo como una amenaza de medalla en Los Ángeles 2028 y Brisbane 2032.
La actuación de los australianos compensó el dolor del campeonato mundial del año pasado en Tokio, cuando un error de posicionamiento de Murphy provocó la descalificación del equipo de su serie.
“Era tan surrealista y había tanta vibra allí”, dijo Holder, reflexionando sobre la atmósfera de carnaval creada por los adorados fanáticos locales en Gaborone. “Ganar una medalla y lograr un tiempo así es bastante increíble”.
Holder corrió la segunda etapa con un tiempo parcial de 43,12 segundos, el tercero más rápido de la carrera detrás del presentador de Botswana Collen Kebinatshipi y el sudafricano Lythe Pillay, cuyos 42,66 segundos fueron reconocidos como el tiempo parcial más rápido jamás registrado en el evento.
Aunque los tiempos parciales no están clasificados oficialmente, el partido de vuelta de Pillay, cuando superó a la campeona olímpica de 200 metros de Botswana, Letsile Tebogo, eclipsó la marca anterior de Johnson de 1993 en un cuarto de segundo.
Los tiempos rápidos y el dramático final, cuando Murphy empujó al campeón mundial Kebinatshipi y al sudafricano Zakithi Nene a la vuelta de la esquina y a la recta final, mientras los entusiastas aficionados locales exhortaban a sus compatriotas, hicieron de esta la carrera de 4×400 m más memorable de la historia.
La importante contribución de Australia subrayó su surgimiento como una fuerza en las pruebas por equipos. El Atletismo Australiano ha invertido en campos de relevos y entrenamiento dedicado en los últimos años, y la medida parece estar dando sus frutos.
Australia fue la única nación que clasificó a sus seis equipos de relevos para el campeonato mundial en Beijing, demostrando tanto la profundidad de su talento como su ejecución consistente en cada evento.
El evento mundial de relevos se ubica por debajo de los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales en la jerarquía de las competencias atléticas internacionales y no se estableció hasta 2014. Pero su reputación está creciendo, aprovechando el atractivo dramático y la naturaleza impredecible del formato de relevos.
La competición de este año en Botswana sirvió como vía de clasificación para el campeonato mundial del próximo año en Beijing. Los seis equipos australianos aseguraron un lugar y el 4×100 m masculino australiano estuvo cerca de obtener una medalla, terminando cuarto.
“Queríamos llegar a la final y queríamos una medalla, así que estar tan cerca es decepcionante”, dijo el especialista en curvas Chris Ius. “Pero mostrarle al resto del mundo que podemos hacerlo es algo realmente bueno y creo que estamos mejorando cada año, lo cual es emocionante”.
El equipo mixto de 4x400m terminó séptimo en su final, mientras que los otros tres equipos (4x100m femenino, 4x400m y 4x100m mixto) avanzaron en las carreras de clasificación para reservar sus lugares en China.
