Los reguladores ya no tienen que preocuparse de que Spirit Airlines perturbe el mercado de las aerolíneas al fusionarse con el competidor equivocado.
La ahora desaparecida aerolínea tomó malas decisiones comerciales y enfrentó circunstancias difíciles.
Pero si su desaparición fuera un misterio de Agatha Christie, las huellas dactilares de los funcionarios antimonopolio de Joe Biden estarían por toda la escena del crimen.
Estos fanáticos lucharon contra una propuesta de acuerdo entre JetBlue y Spirit y acogieron con agrado una victoria legal en 2024 que probablemente condenó a Spirit al olvido.
Se trataba de una destrucción económica desenfrenada disfrazada de medidas antimonopolio.
La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), que nunca ha sido objeto de una acción antimonopolio que no le haya gustado, ilustra esta perversidad.
Después de que la administración Biden pidiera a un juez federal que pusiera fin al acuerdo JetBlue-Spirit en 2024, celebró: “¡Es una victoria de Biden para los aviadores!”
La semana pasada, mientras Spirit se tambaleaba al borde de la tumba, expresó consternación: “Las cuatro grandes aerolíneas (American, Delta, Southwest, United) controlan el 75% del mercado estadounidense. Menos opciones = precios más altos para usted”.
Sí, sería genial tener un rival más grande y serio para los jugadores establecidos, ¿no es así?
Si tan solo hubiera una manera de lograr tal resultado.
El juez federal que supervisó el caso JetBlue-Spirit reconoció que “una expansión de todos los aspectos del negocio de JetBlue – incluyendo la red, la flota y el programa de lealtad – permitiría una competencia más vigorosa con los Cuatro Grandes, que transportan a la mayoría de los pasajeros del país”.
No importa: para los funcionarios de Biden, la aplicación de las leyes antimonopolio era un ejercicio de manual en el que la definición de monopolio no tenía conexión con la realidad.
Si JetBlue hubiera logrado tragarse a Spirit, esta aerolínea siempre habría sido más pequeño que los Cuatro Grandes.
Preocuparse de que JetBlue sea demasiado grande es como preocuparse de que Thrifty (el quinto centro de alquiler de automóviles más grande de Estados Unidos después de Enterprise, Hertz, Avis y Budget) esté a sólo una adquisición relativamente pequeña de establecer un dominio en el mercado.
En cuanto al temor de que la fusión JetBlue-Spirit pusiera fin al papel de Spirit como aerolínea de ultra bajo costo y, por tanto, perjudicara a los consumidores, la aerolínea ha desaparecido de todos modos, pero de una manera más desordenada.
JetBlue podría preguntarse qué tenían los reguladores de Biden en contra.
Como señala el sitio web View from the Wing, JetBlue obtuvo la aprobación durante la primera administración del presidente Donald Trump para asociarse con American Airlines para su expansión a Nueva York.
Entonces apareció el equipo Biden y acabó con la asociación por motivos que contradecían directamente el fundamento para cancelar el acuerdo JetBlue-Spirit.
“La administración Biden ha luchado contra la asociación American Airlines-JetBlue”, señala View from the Wing, “calificando a JetBlue como un disruptor amigable para los pasajeros que hace bajar los precios”.
“Luego se dieron la vuelta y afirmaron que JetBlue era un monopolista que haría subir los precios si compraban Spirit”.
La propia JetBlue está en problemas, pero al menos la aerolínea todavía está con nosotros.
Spirit ha tenido una buena racha gracias a su disrupción inicial en la industria.
La idea de la aerolínea era ofrecer una tarifa base extremadamente económica y luego cobrar a los pasajeros una tarifa por todo lo que otras aerolíneas daban por sentado (bebidas, equipaje de mano, etc.).
La experiencia del cliente, sin embargo, fue terrible.
Y Spirit se ha visto afectada por los cambios durante la pandemia de COVID-19, mientras que las aerolíneas más establecidas han ajustado sus tarifas a consideraciones económicas básicas.
Spirit dejó de ganar dinero en 2019.
Con el acuerdo de JetBlue bloqueado, no pudo completar una fusión alternativa.
Se declaró en quiebra en 2024 y luego nuevamente en agosto de 2025.
El reciente aumento de los precios del combustible para aviones lo ha llevado al límite.
Warren se apresuró a decir que “la guerra de Trump fue el clavo en el ataúd de la aerolínea Spirit, dos veces en quiebra”. Bueno, sí.
Pero su estado vulnerable pone de relieve lo tonto que fue impedirle obtener el salvavidas de fusión que necesitaba desesperadamente.
Ronald Reagan dijo que las palabras más aterradoras en el idioma inglés son: “Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar”.
El fiasco del Spirit muestra que quizás las palabras sean igualmente aterradoras: “Soy parte de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia y estoy aquí para proteger a los consumidores”.
X: @RichLowry
