Un cambio sutil en la política de Sportsbet ha conmocionado a la AFL e involucró a un tres veces capitán del primer ministro y una voz femenina emergente que juzgó la Medalla Norm Smith del año pasado.
Sportsbet, la compañía de apuestas deportivas más grande de Australia y uno de los principales socios de la AFL, cambió sus reglas esta semana en respuesta a la creciente ira del público por el trabajo con la compañía de apuestas del árbitro de la AFL, Nick Foot. Aunque no hay indicios de que alguna vez estuvo comprometido, Foot se vio obligado a renunciar a su función de análisis de las carreras de caballos.
“Nick apareció en nuestra cobertura de carreras ‘Get On’ únicamente como carrera”, dijo un portavoz de Sportsbet el lunes. “A raíz de los comentarios, hemos decidido ya no incluir administradores u oficiales deportivos activos en nuestra programación, para garantizar una clara separación de sus funciones oficiales”.
La decisión de la compañía desencadenó una respuesta en cascada que aumentó la presión sobre otras compañías de apuestas e individuos, y generó preguntas sobre qué es exactamente un administrador o funcionario deportivo en ejercicio, y cuándo los conflictos, percibidos o reales, se vuelven demasiado grandes.
Kane Cornes ha dejado su puesto como seleccionador australiano de la AFL para conservar su puesto en Sportsbet. “Estoy disfrutando mucho del trabajo en Sportsbet”, dijo el martes el ex jugador de Port Adelaide a Channel Seven. “Ahora que Sportsbet ha realizado el cambio de política que hizo, no había otra opción”.
Cornes presenta una producción semanal de Sportsbet con la ex jugadora de la AFLW y comentarista de Triple M Kate McCarthy. El jugador de 33 años es actualmente seleccionador del equipo australiano AFLW y formó parte del estimado grupo de cinco jueces que otorgaron la medalla Norm Smith a Will Ashcroft el año pasado.
McCarthy se negó a comentar con The Guardian el jueves cuando se le pidió que aclarara sus roles dentro de la AFL y Sportsbet. Publicó una publicación en el sitio web de Sportsbet el miércoles, que parecía indicar que ella, al igual que Cornes, permanecería en Sportsbet.
Sin embargo, no apareció en su programa habitual junto a Cornes, cuando se puso en línea el miércoles. El presentador Jason Richardson abordó su ausencia diciendo que estaba enferma. “Somos una superestrella en K-Mac (McCarthy), nos recuperamos pronto”.
Si McCarthy permanece en Sportsbet, el cambio de política de la empresa le impedirá volver a participar en la votación de Norm Smith mientras trabaja con la empresa de apuestas. Las declaraciones públicas de Sportsbet también cuestionan su lugar en el panel australiano de la AFLW. Sin embargo, ni la AFL ni Sportsbet tienen problemas con que ella permanezca en este puesto, dado que Sportsbet no ofrece apuestas en selecciones australianas en la competición femenina.
La saga ahora se ha llevado a otros. El ex capitán de Brisbane, Luke Hodge, trabaja con Tabcorp y fue nombrado seleccionador australiano de la AFL en febrero en el panel junto a Cornes.
El martes por la noche, la periodista Caroline Wilson preguntó directamente a Hodge si seguiría el ejemplo de Cornes. “No he recibido ninguna notificación de esto (un requisito de renuncia) de TAB ni de ninguno de sus empleados con un rol oficial”, dijo a Canal Siete. “Acabo de enterarme de la (situación) de Kane antes”.
Hodge y Tabcorp no respondieron a las solicitudes de comentarios el jueves, ya que la compañía, que ahora está dirigida por el director ejecutivo Gillon McLachlan, un ejecutivo de la AFL desde hace mucho tiempo, se convirtió en el centro de un nuevo escándalo de apuestas. La compañía perdió una cuarta parte del precio de sus acciones después de informar a ASX que estaba bajo investigación por parte de Austrac debido a “serias preocupaciones” del regulador sobre su capacidad para gestionar riesgos relacionados con el lavado de dinero y la financiación del terrorismo.
Nadie más se ha recusado de sus deberes oficiales dentro de la AFL desde el anuncio de Cornes, pero la situación ha provocado críticas de algunos en el juego. El ex presidente de Collingwood, Eddie McGuire, ha pedido a la AFL que aclare la situación. “¿Qué dirías si la AFL saliera y dijera que de ahora en adelante, si recibes un pago de una compañía de apuestas, no puedes votar por un premio ni participar en nada que tenga un componente de apuestas”, dijo el martes al programa Footy Classified de Channel Nine, que presentaba segmentos patrocinados por Tab?
A pesar de la creciente presencia de las apuestas dentro de la AFL, no todos los analistas de fútbol han optado por alinearse con la industria de las apuestas. Abbey Holmes de Channel Seven, ex jugadora de la AFLW que se sienta junto a Hodge en el panel australiano de la AFL, compartió una historia personal en el sitio web Gambler’s Help en 2020, describiendo la adicción al juego de un amigo cercano. “Espero que al compartir su historia podamos crear conciencia y dar esperanza a cualquiera que esté luchando contra esta horrible adicción”, dijo.
