Si sueñas con Japón pero temes las multitudes de Kioto, tengo algunas ciudades de las que necesito hablarte.
Déjame ser sincero contigo por un segundo. Kioto es hermoso. Por ejemplo, detente en seco, olvídate de tomar excelentes fotografías. Pero si ha explorado algún contenido de viajes recientemente, ya sabe lo que está pasando. Las calles están abarrotadas, los templos llenos durante semanas y ¿esa sensación de “Japón escondido”? Cada vez es más difícil de encontrar.
Entonces, cuando comencé a profundizar en nuestro próximo viaje a Japón, busqué algo un poco diferente. Lo que encontré fueron dos ciudades que me detuvieron por completo: Kanazawa Y Fukuoka. Estas son las ciudades alternativas con las que la comunidad turística japonesa está silenciosamente obsesionada, y por muy buenas razones. Si quieres los templos, las artesanías, la comida, la cultura y la sensación de haber descubierto algo, estas dos son tu respuesta.
Aquí está el desglose de ambos por parte de los expertos, además de cómo planificar exactamente su tiempo en cada uno.
Distrito de Higashi Chaya en un día de nieve en Kanazawa, capital de la prefectura de Ishikawa, Japón.
(Sanghwan Kim vía Getty Images)
Kanazawa: el “pequeño Kioto” de Japón sin multitudes
Kanazawa está situado en la costa oeste del Mar de Japón, aproximadamente a dos horas y media de Tokio en el tren bala en el Hokuriku Shinkansen. Los alojamientos aquí son entre un 30% y un 40% más bajos que los precios comparables en Kioto, y los sitios principales son verdaderamente transitables y manejables sin la presión de las multitudes. Sólo eso me vendió.
Lo que hace que Kanazawa sea tan especial es cómo ha sobrevivido a la historia. Si bien Tokio, Osaka y Kioto sufrieron daños durante la Segunda Guerra Mundial, la falta de infraestructura militar-industrial de Kanazawa salvó a la ciudad, preservando paisajes urbanos intactos de casas de madera, residencias samuráis y barrios de geishas desaparecidos en otros lugares. Caminar por esta ciudad es como adentrarse en una versión intacta del antiguo Japón.
El itinerario imperdible de Kanazawa (2 a 3 días)
Mañana: Jardín Kenroku-en
Comience su primera mañana en Kenroku-en e intente llegar tan pronto como abra. La entrada cuesta 320 yenes y es gratuita temprano en la mañana. Es ampliamente considerado uno de los tres jardines más bellos de Japón y se transforma con cada estación, desde los cerezos en flor en abril hasta las espectaculares instalaciones de protección contra la nieve Yukitsuri en invierno. El parque del castillo de Kanazawa está justo al lado y vale la pena agregarlo a tu paseo matutino.
Mediodía: mercado de Omicho
Desde el jardín, dirígete al mercado Omicho para almorzar. Este mercado tiene una historia de 300 años y cuenta con alrededor de 170 tiendas que ofrecen productos especiales de Kanazawa, incluidos mariscos frescos capturados cerca, verduras locales tradicionales y lugares donde se puede comer, como tazones de arroz con mariscos, curry de Kanazawa y brochetas de carne de res a la parrilla de Noto. La ubicación costera de Kanazawa le da acceso a algunos de los pescados más frescos de Japón, capturados en las frías aguas del Mar de Japón, y puedes observar de cerca a los pescaderos trabajando.
Tarde: distrito de Higashi Chaya y distrito de Nagamachi Samurai
Estos dos distritos históricos están en el corazón de la antigua magia de Kanazawa. El distrito de Higashi Chaya es donde alguna vez las geishas entretenían a sus invitados, con casas de té abiertas al público. La Casa de Té Shima se ha conservado como museo que exhibe las piezas utilizadas por las geishas, con instrumentos tradicionales japoneses aún en exhibición. El distrito samurái de Nagamachi está cerca, con sus caminos adoquinados y sus muros de tierra que han permanecido en pie durante siglos. Aquí puedes recorrer el interior de las residencias samuráis, lo cual es una experiencia completamente surrealista.
Día dos: el lado artístico y artesanal de Kanazawa
Kanazawa produce el 99 % del pan de oro de Japón y encontrarás talleres de pan de oro por toda la ciudad. Es una de esas experiencias que definitivamente vale la pena tener y no solo por el gramo. El Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI también es de visita obligada. Dentro de la estructura circular se encuentra la famosa “piscina” de Leandro Erlich, donde los visitantes pueden ingresar desde abajo y experimentar la ilusión de estar bajo el agua. Es tan salvaje y maravilloso como parece.
Kanazawa es también la capital de la confitería de Japón y alberga más de 150 panaderías. Deje tiempo para pasear y tomar un refrigerio.
Cómo llegar: El Hokuriku Shinkansen desde Tokio tarda unas 2,5 horas, y el Hokuriku Arch Pass, que cuesta unos 24.500 yenes durante 7 días, cubre Tokio, Kanazawa, Kioto y Osaka, lo que lo convierte en una opción inteligente si estás preparando un itinerario más amplio.
Fukuoka: la ciudad que más te sorprenderá
Si Kanazawa es la alternativa a Kioto para los amantes de la cultura, Fukuoka es la ciudad para todos aquellos que quieran una experiencia japonesa más dinámica, más gastronómica y más moderna, sin el estrés de Tokio. Fukuoka se ubica constantemente entre las ciudades más habitables de Asia y uno de los puntos de entrada más fáciles a Japón, con un diseño compacto, excelente transporte público y más carácter por milla cuadrada que casi cualquier otro lugar del país.
La ubicación de la ciudad es gran parte de lo que configura su personalidad. Debido a su proximidad al continente asiático, Fukuoka ha sido una importante ciudad portuaria durante siglos y hoy ejerce esta influencia global en su escena gastronómica, su energía y su apertura a los visitantes. Se siente cosmopolita a su manera.
Fukuoka, Japón – 7 de abril de 2024: Zona de Nakasu con reflejo del horizonte de la ciudad a lo largo de las orillas del río. Aquí se encuentra el distrito de ocio, repleto de restaurantes y tiendas.
(paisaje blanco a través de Getty Images)
Itinerario imprescindible de Fukuoka (2 a 3 días)
Día 1: Hakata, parque Ohori y ruinas del castillo
Comience su primera mañana en la histórica Hakata, la parte más antigua de la ciudad. El Santuario Kushida es gratuito y está abierto todo el año, y el Museo Folclórico Hakata Machiya cuesta sólo 200 yenes para una mirada verdaderamente auténtica a la historia mercantil de la ciudad. Desde allí, dirígete al Parque Ohori, un vasto espacio verde junto al lago que parece un refugio tranquilo en medio de todo. Amplios senderos para caminar rodean el agua, pequeños puentes conectan secciones del jardín y las vistas abiertas al lago crean un relajante contraste con las calles vecinas. Si puedes, acércate al atardecer, cuando la luz del agua se vuelve completamente dorada.
Las ruinas del castillo de Fukuoka están justo al lado y son el mejor lugar de la ciudad donde florecen los cerezos si la visitas a finales de marzo o principios de abril.
Tarde: El Yatai se alza sobre Nakasu
Esta es la experiencia que te enamorará de Fukuoka. Los yatai son pequeños puestos de comida al aire libre que aparecen al atardecer y ofrecen una experiencia gastronómica íntima en la que te sientas cerca del chef y de otros clientes. La zona de la isla Nakasu alberga la hilera de puestos más emblemática a lo largo del río. Desde fuera parecen improvisadas, con una hornilla de propano, seis taburetes y un techo de lona, pero cuentan con licencia y están inspeccionadas. Cómelos sin dudarlo. Pide el ramen tonkotsu. Fukuoka es considerada la capital de los fideos de Japón por su fino tonkotsu ramen de fideos, que se sirve a diario en grandes tazones en más de 100 puestos en toda la ciudad.
Día dos: excursión de un día a Dazaifu y Canal City
Dazaifu está a unos 30 minutos y cuesta 410 yenes por trayecto. Lo más destacado es el Santuario Tenmangu, donde puedes comprar Umegae-mochi, un pastel de arroz a la parrilla relleno de pasta de frijoles dulce, en las encantadoras tiendas que se encuentran a lo largo de la calle. El Museo Nacional de Kyushu también se encuentra aquí.
De regreso a la ciudad, vale la pena pasar la tarde en Canal City Hakata. Es más llamativo y comercial que el resto de su itinerario, pero su arquitectura es realmente sorprendente y alberga el Estadio Ramen en el quinto piso, donde comparten espacio varias tiendas regionales de ramen famosas de todo Japón. Una buena parada para almorzar antes o después del santuario.
Cómo llegar: El aeropuerto de Fukuoka está a cinco minutos en metro desde la estación Hakata, lo que la convierte en la puerta de entrada principal más conveniente a Japón. No hay trenes expresos largos ni autobuses de carretera. El Shinkansen desde Tokio hasta la estación Hakata en Fukuoka tarda unas cinco horas en el Nozomi. Si pasa primero por Osaka o Kioto, Fukuoka es la ciudad final perfecta para su recorrido.
Cómo planificar ambas ciudades en un solo viaje
La belleza de Kanazawa y Fukuoka es que se combinan perfectamente en un itinerario más amplio por Japón sin parecer repetitivos. Un enrutamiento clásico que funciona muy bien:
Tokio (3 noches) → Kanazawa (2 a 3 noches) → Kioto (2 noches) → Fukuoka (2 a 3 noches)
Kanazawa funciona perfectamente como escala de dos o tres días entre Tokio y Kioto a través del Hokuriku Shinkansen, lo que contrasta con la intensidad de Kioto y al mismo tiempo proporciona una satisfacción estética e histórica comparable. Luego puedes tomar el Shinkansen desde Kioto a través de Osaka hasta la estación de Hakata en Fukuoka para terminar tu viaje de forma animada y gastronómica.
Un buen consejo sobre el Japan Rail Pass: comprueba los números de tu ruta específica antes de comprarlo. Para circuitos largos que cubren Fukuoka y Kanazawa, el pase aún puede tener sentido financiero, especialmente si haces cuatro o más etapas del Shinkansen en una semana. Utilice un sitio como Navitime para fijar el precio de cada paso individualmente antes de comprometerse.
La base de tu viaje
Las ciudades alternativas de Japón no son versiones menores de Kioto y Tokio. Éstas son experiencias enteramente propias y, en muchos sentidos, ofrecen algo que los grandes artistas ya no pueden ofrecer: la sensación de estar realmente en Japón, no sólo en Japón. Los talleres de pan de oro y los barrios de geishas de Kanazawa, el yatai ramen y la energía fluvial de Fukuoka, las multitudes manejables y las interacciones locales, todo se suma a un viaje que realmente permanece contigo.
Planifique de forma inteligente, vaya más despacio y mire más allá de lo obvio. Es posible que tus recuerdos más inolvidables de Japón te estén esperando en una ciudad que casi has evitado.
