Es una segunda mitad que resume la temporada del Liverpool.
Durante un tiempo parecía que el equipo de Gareth Taylor estaba en camino de lograr la más improbable de las victorias en Anfield contra el antiguo club del entrenador, el Manchester City. Durante un período aún más largo, pareció que la implacabilidad defensiva del Liverpool podría darles un punto valioso para revivir su vacilante temporada.
Al final, sin embargo, volvió a ser la misma vieja historia para los Rojos: un gol tardío de Aoba Fujino los condenó a una derrota por 2-1 que los deja sin un solo punto en la Superliga Femenina (WSL) en cinco partidos esta temporada. Desde la temporada pasada, el Liverpool ha perdido siete partidos seguidos, un récord del club, y sólo la inferior diferencia de goles del West Ham United lo mantiene al final de la tabla.
Es decir, la situación actual del club es desoladora.
Hace sólo dos temporadas, el Liverpool parecía una fuerza en ascenso, usurpando a su rival Manchester United para reclamar un lugar entre los cuatro primeros de la WSL. Un avance rápido hasta el día de hoy, y los Rojos parecen estar a un millón de millas de distancia de poder competir con la élite europea.
Los últimos meses han sido complicados para el club, tanto dentro como fuera del terreno de juego. La salida del fichaje récord del club, Olivia Smith, al Arsenal en el verano debilitó significativamente el ataque del Liverpool, mientras que la naturaleza retrasada del nombramiento de Taylor (fue anunciado oficialmente como entrenador en jefe en agosto) les dejó poco tiempo para reinvertir adecuadamente la tarifa de transferencia de £1 millón de Smith en el equipo.
La muerte del ex entrenador Matt Beard el mes pasado también tuvo un profundo efecto en muchos asociados con el club, ya que nueve de los 11 jugadores que fueron titulares contra el City fueron fichados durante su mandato. Sin embargo, los resultados no han sido lo suficientemente buenos y el Liverpool llega al parón internacional la próxima semana con muchos problemas que resolver.
Ciertamente, siempre iba a ser un gran desafío para Taylor (enfrentándose al City por primera vez desde su despido a principios de este año) lograr una victoria. En la primera parte muchos de los problemas de su equipo quedaron al descubierto.
La portera del Liverpool, Rafaela Borggräfe, se mantuvo ocupada, realizando importantes paradas en los tiros de Vivianne Miedema, Khadija “Bunny” Shaw y Fujino, mientras que ofensivamente los locales luchaban por representar una amenaza para sus visitantes. De hecho, el Liverpool tuvo tantos problemas en ataque que se fue al descanso con un valor de goles esperados (xG) de 0,0, sin haber realizado ningún tiro y solo un toque en el área rival, en comparación con los 22 del City. También vieron a una de sus fuerzas más creativas, la mediocampista Marie Hobinger, obligada a abandonar el campo por lo que parecía una lesión en la rodilla en los primeros 30 minutos.
El equipo de Taylor mejoró considerablemente después del descanso y tomó la delantera cuando Cornelia Kapocs desvió un hermoso centro de Ceri Holland que superó a Ayaka Yamashita y entró en el fondo de la red del City. Sin embargo, el Liverpool sólo estuvo en ventaja durante 12 minutos antes de que Borggrafe devolviera el balón al camino de Iman Beney, quien remató con aplomo para empatar a los visitantes.
A partir de ese momento, parecía que un triunfo del City era inevitable, y llegó en el minuto 86, cuando Fujino se dirigió tranquilamente a casa para continuar con el miserable récord del Liverpool en Anfield: ganaron sólo uno de sus ocho partidos de la WSL en el estadio, una victoria por 3-1 sobre el Manchester United en marzo.
Justo después de la muerte hubo un breve momento de esperanza, cuando la defensora Gemma Bonner pensó que había conseguido el empate ante el Kop. Sin embargo, rápidamente la marcaron fuera de juego, un doloroso recordatorio de cuán amplios pueden ser los márgenes en el nivel de élite.
“En este momento no estamos obteniendo lo que merecemos y es difícil”, dijo Taylor después del partido. “Pero está bien. Creo que está a punto de funcionar, está a punto de suceder. Toma tiempo. Ha habido muchos cambios y tenemos que seguir trabajando. Las cosas obviamente son difíciles en este momento porque probablemente nos sentimos un poco difíciles en algunos juegos. Como dije, cambiamos muchas cosas. Nos pidieron que entremos y traigamos una nueva forma y a veces eso lleva tiempo”.
Por supuesto, las derrotas ante el City, que busca el título, no definirán la temporada del Liverpool, pero está claro que los Rojos necesitan desesperadamente una chispa para encender su campaña. Dado que los propietarios del club, Fenway Sports Group (FSG), han invertido mucho para recomprar el antiguo campo de entrenamiento masculino del Liverpool, Melwood, en 2022, la necesidad de un mayor apoyo financiero es clara, especialmente porque el equipo masculino gastó casi £450 millones en el mercado de transferencias este verano después de ganar la Premier League.
Se espera un aumento de la inversión en la ventana de enero. Hasta entonces, el Liverpool debe encontrar una salida a su actual estancamiento y empezar a escalar puestos en la tabla. De lo contrario, la temporada podría ser muy larga.
