1. Desarrollar y mejorar el transporte público.
El cambio de automóviles que funcionan con combustible a automóviles eléctricos reduce significativamente la contaminación que provoca el calentamiento global, pero no hace que las calles sean más seguras. Para ello, la gente necesita opciones fiables para desplazarse.
“El primer paso es garantizar que el transporte público pueda satisfacer las necesidades de movilidad de los residentes”, dice Alissa Kendall, directora del Instituto de Estudios de Transporte de la Universidad de California, Davis. “Si viajar es prohibitivamente lento, si no te lleva a donde necesitas ir, nunca alentará a aquellos lo suficientemente ricos como para poseer y conducir un automóvil a dejar de comprarlos y usarlos, y no satisfará las necesidades de quienes dependen del transporte público.
Las ciudades en expansión como las de América del Norte son más difíciles de conectar que las áreas urbanas más densas comunes en Europa y Asia. Aun así, lograr que la gente abandone sus automóviles y suba al autobús aún podría ahorrar dinero. Los viajes gratuitos en autobús, por ejemplo, se convirtieron en una pieza central de la exitosa campaña de Zohran Mamdani para alcalde de la ciudad de Nueva York, pero las investigaciones sugieren que los boletos de menor costo tienen sólo un efecto limitado en la reducción del uso del automóvil.
Matthias Cremer-Schulte, investigador de transporte de la Universidad Técnica de Dortmund, afirma: “Las personas que más se benefician suelen ser las que ya utilizan el transporte público. Quienes realmente cuentan con reducir el uso del coche, aquellos que conducen porque necesitan flexibilidad, rara vez se sienten tentados por un billete de autobús más barato”.
2. Compartir espacio con peatones y ciclistas
A medida que los automóviles se volvieron dominantes en las ciudades después de la Segunda Guerra Mundial, el espacio público se rediseñó a su alrededor. Los peatones quedaron relegados a aceras estrechas y los ciclistas tuvieron que decidir si valía la pena arriesgar sus vidas en bicicleta por la carretera.
Devolver el espacio vial a otras formas de transporte es una de las herramientas más poderosas que tienen las ciudades para alentar a la gente a abandonar el automóvil. Al crear carriles para bicicletas, transformar los espacios de estacionamiento en espacios verdes y hacer que las calles sean amigables para los peatones, los alcaldes pueden fomentar los viajes activos haciéndolos más seguros y convenientes.
Las medidas a veces criticadas como una “guerra contra los automovilistas” son a menudo, en realidad, intentos de gestionar más eficazmente el espacio público limitado, dice Hannah Budnitz, investigadora de la Unidad de Estudios de Transporte de la Universidad de Oxford. Los automóviles son una de las formas menos eficientes en cuanto a espacio para trasladar a las personas del punto A al punto B, especialmente durante las horas pico, y pasan la mayor parte del tiempo estacionados.
“Si sólo necesitas un coche una vez a la semana, no puedes tener ni una séptima parte del mismo”, afirma Budnitz. “Si sólo necesita un vehículo grande que pueda transportar un remolque para su viaje anual de campamento, no puede quedarse con el 4 por ciento de ese automóvil”.
Para evitar reacciones públicas negativas ante la reducción del espacio vial, algunas ciudades, como Münster en Alemania, llevaron a cabo experimentos en los que las calles se cerraron a los automóviles durante unos meses para permitir que los residentes vieran la diferencia por sí mismos. Se utilizó un enfoque similar en Estocolmo, que probó una combinación de un cargo por congestión con una expansión del transporte público antes de someter la política a referéndum.
“La mayoría de las veces, una vez que la gente lo acepta, la oposición se suaviza”, dice Cremer-Schulte. “Otras ciudades luchan por lograrlo porque los políticos locales están comprensiblemente nerviosos: nadie quiere perder una elección por un carril bici”.
3. Centrarse en los suburbios
Ciudades como Copenhague y Ámsterdam han demostrado que es posible reducir el uso del automóvil a menos de uno de cada tres viajes invirtiendo en transporte público confiable y amplias vías para bicicletas. Sin embargo, muchos de los vehículos que aún circulan por las vías urbanas provienen de fuera de los centros urbanos.
“Este desajuste entre el lugar donde vive la gente y el lugar donde trabaja es lo que causa problemas tan grandes”, dice Susana López-Aparicio, subdirectora del departamento de medio ambiente urbano de NILU, un instituto de investigación noruego. “Vemos que a las ocho de la mañana todas las ciudades europeas se ven afectadas por los desplazamientos y el tráfico intenso”.
Mejorar el transporte público en los suburbios exteriores y las zonas de cercanías (áreas que a menudo están fuera del control directo de los alcaldes de las ciudades) puede brindar a los ciudadanos alternativas viables al automóvil. Garantizar que más ciudades tengan servicios esenciales a poca distancia (un concepto conocido como la “ciudad de 15 minutos”) también puede reducir la necesidad de largos desplazamientos.
López-Aparicio lo observó en un estudio sobre la expansión urbana en VarsoviaPolonia, y lo experimentó ella misma cuando se mudó más cerca del centro de Oslo desde una casa en las afueras. “No sólo tengo más transporte público, sino también el supermercado, la oficina de correos, la peluquería… todas estas cosas las puedo hacer a pie”.
4. Entender por qué la gente conduce
En las aldeas rurales, donde el transporte público frecuente puede ser demasiado costoso, o para personas con ciertas discapacidades, los automóviles pueden ser un salvavidas para acceder al trabajo y a los servicios. Pero para muchos otros, las opciones sin automóviles podrían resultar más atractivas con sólo unos pocos cambios.
Comprender por qué la gente conduce es el primer paso para reducir la dependencia del automóvil. En muchas ciudades europeas, el transporte público puede parecer “bastante homogéneo” por la noche porque lo utilizan principalmente hombres jóvenes que se sienten lo suficientemente seguros como para viajar, dice Brian Caulfield, profesor de transporte en el Trinity College de Dublín. “A través de más consultas, se pueden descubrir las barreras que enfrentan las personas al usar el transporte público, caminar o andar en bicicleta. Cuando comprendas esto mejor, podrás diseñar mejores soluciones alternativas”.
Estas soluciones pueden ir desde ampliar los servicios de transporte público nocturno hasta mejorar el alumbrado público e introducir programas comunitarios de uso compartido de vehículos en pueblos y ciudades pequeñas, donde algunos conductores rara vez necesitan usar sus automóviles.
Al mismo tiempo, normalizar el uso del transporte público puede ayudar a combatir el estigma social. En América del Norte, por ejemplo, los autobuses y trenes suelen asociarse con la pobreza y la delincuencia, mientras que en gran parte de Europa y Asia el transporte público conlleva mucho menos bagaje cultural.
En Noruega, el ex rey Olav V tomó el metro durante la crisis del petróleo de 1973 para animar a la gente a evitar conducir. Hoy en día, todavía se ve regularmente a miembros de la familia real en tranvías y autobuses.
“Tomar el transporte público no es algo que uno haga porque sea pobre”, dijo López-Aparicio. “Es algo que se hace por el bien común de toda la sociedad”.
