Los primeros 30 minutos de la era Joe Flacco en Cincinnati produjeron mucho de lo mismo para una estancada ofensiva de los Bengals que fracasó sin el mariscal de campo lesionado Joe Burrow.
Pero hubo señales después del medio tiempo de que la ofensiva de Cincinnati al menos podría volver a ser competente con Flacco al mando. El esfuerzo no resultó en una victoria. Pero los Bengals presionaron a los Packers después de una primera mitad sin goles mientras Green Bay resistía para ganar 27-18.
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El esfuerzo del domingo no logró sugerir que Flacco es la respuesta que Cincinnati necesita. Estuvo terrible en un inicio de 4 de 9 durante la mayor parte de la primera mitad que produjo sólo 13 yardas aéreas. Cuatro series de los Bengals en la primera mitad terminaron en despejes, tres de ellos en 3 y out, y el otro terminó con un gol de campo fallido de 67 yardas antes del medio tiempo. Los receptores Ja’Marr Chase y Tee Higgins siguieron sin ser factores.
Pero Flacco y la ofensiva de los Bengals mejoraron a medida que avanzaba el juego. Cincinnati salió de una primera mitad sin anotaciones en un hoyo de 10-0 y recorrió 76 yardas para anotar. La serie terminó con un pase de touchdown de 2 yardas en cuarto y gol de Flacco al ala cerrada Tanner Hudson en la parte trasera de la zona de anotación.
El viaje no fue una imagen de eficiencia. Se necesitaron 16 jugadas y 10:14 para cubrir las 76 yardas y requirió una conversión en cuarta oportunidad para terminar. Pero produjo puntos, lo que supuso una marcada mejora con respecto a los dos primeros cuartos del partido.
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Los Bengals anotaron un gol de campo en su siguiente serie y luego consiguieron lo que habían estado buscando tan desesperadamente desde que Burrow cayó: una jugada anotadora de Chase. Con Green Bay liderando 24-10 y los Bengals enfrentándose a cuarta y 5 desde la yarda 19 de los Packers, Flacco lanzó un desvanecimiento a un Chase bien cubierto en la línea de gol.
Chase hizo una atrapada notable desde el hombro trasero en doble cobertura y rodó hacia la zona de anotación para un touchdown.
El marcador redujo la ventaja de Green Bay a una posesión cuando quedaban 4:11 en el tiempo reglamentario.
Pero una porosa defensa de los Bengals que perdió al pasador All-Pro Trey Hendrickson por una lesión en la espalda en el segundo cuarto no le dio oportunidad a la ofensiva de los Bengals. Green Bay respondió con un gol de campo que amplió su ventaja a dos posesiones faltando 1:52. Esta canasta resultó en el marcador final del partido 27-18.
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Con la victoria, los Packers mejoraron a 3-1-1. La derrota dejó a los Bengals a 2-4 y en un hoyo más profundo mientras buscan salvar su temporada.
Los Bengals adquirieron a Flacco la semana pasada en un raro intercambio dentro de la división con los Cleveland Browns, con la esperanza de que el veterano pueda mantener su temporada a flote en una débil AFC Norte en medio de la lesión de largo plazo de Burrow en el dedo del pie.
Con Burrow jugando junto a Chase, Higgins y Chase Brown, se esperaba que los Bengals presentaran una de las ofensivas más explosivas de la liga. En cambio, detrás de tres juegos del suplente Jake Browning como mariscal de campo, Cincinnati anotó un total de 37 puntos y pasó de 2-0 a 2-3.
Flacco no fue mejor en cuatro aperturas para los Browns (2 touchdowns, 6 intercepciones), lo que lo llevó a ser enviado a la banca en favor del novato Dillon Gabriel. Pero los Bengals estaban desesperados por detener la hemorragia en una temporada que aún no está completamente perdida, con la esperanza de que Burrow pudiera regresar al final de la temporada.
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Los Bengals tendrán que esperar que Flacco pueda comenzar a principios de la próxima semana en un partido crítico de la AFC Norte contra los Pittsburgh Steelers.
