Curiosamente, el crecimiento de la industria cinematográfica nigeriana se remonta a una era de abandono. Durante la década de 1990, la falta de financiación gubernamental empujó al elenco y al equipo desempleados a producir sus propias películas y venderlas en VHS o DVD para recuperar sus costos, incluido el éxito de taquilla de videos caseros de Chris Obi Rapu, “Living in Bondage”, que inspiró una nueva ola de cineastas deseosos de contar sus propias historias. Hoy en día, Nollywood (una combinación de Nigeria y Hollywood) es mucho más grande y produce el segundo mayor número de películas del mundo después de India. Pero las restricciones financieras, los sistemas de apoyo inconsistentes y el acceso limitado a los mercados globales persisten, aunque en diferentes formas, y la agitación creativa de esa era definitoria es más fuerte que nunca.
“Debido a que nuestra industria nació de personas y no de políticas gubernamentales, no existe un sistema de estudios africano masivo para hacer y distribuir películas”, dice Chioma Ude, fundadora del Festival Internacional de Cine de África (AFRIFF) y del AFRIFF Film & Content Market. Esta última, una plataforma diseñada para conectar a cineastas africanos con compradores, agentes e inversores para vender, distribuir y coproducir contenido, ha atraído el apoyo del Ministerio Federal de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa (FMACCE) de Nigeria, posicionando así a Nigeria como un actor global. “Decidimos utilizar nuestra plataforma para enseñar a los cineastas sobre la distribución regional”, explica Ude.
Esta tendencia independiente ha ayudado a Nollywood a capear los altibajos de la economía internacional del streaming, dominada por el mismo puñado de actores en África occidental y el sur de California.
Cuando Netflix ingresó al mercado nigeriano en 2016 y adquirió los derechos de la sugerente película de Genevieve Nnaji “Lionheart” (2018), allanó el camino para que el transmisor apostara en grande por el talento nigeriano, firmando importantes acuerdos que incluían al actor de “Star Wars” John Boyega y asociaciones de múltiples títulos con EbonyLife Media de Mo Abudu y Golden Effects Pictures de Kunle Afolayan. Hasta 2023, se estima que Netflix habrá invertido 23,6 millones de dólares en contenido original y acuerdos de licencia, aportando decenas de éxitos a la plataforma como “Swallow” (2021), “The Black Book” (2023) y “Jagun Jagun” (2023). Netflix no estaba solo. Amazon Prime Video siguió rápidamente, lanzando su servicio localizado en el país en 2022, firmando pactos de desarrollo e invirtiendo en contenido original, incluida la épica pulida “Gangs of Lagos” de Jáde Osiberu y la serie sin guión “LOL: Last One Laughing Naija”.
Una escena de “Con amor, Lanre”.
(Festival Internacional de Cine Africano)
La estrategia resultó eficaz: el contenido llegó a audiencias internacionales, la calidad de la producción mejoró, se invirtió capital privado y la producción alcanzó nuevos niveles. A pesar de la pandemia, el país más poblado de África produjo 2.599 películas en 2020, según la Oficina Nacional de Estadísticas de Nigeria.
Todo cambió en 2024.
Los desafíos económicos y una baja base de suscriptores han empujado a los gigantes del streaming a retirar fondos para contenido original, una medida que ha dejado a los cineastas dando vueltas y a muchos observadores preguntándose: ¿qué sigue para Nollywood?
La respuesta está en racionalizar la distribución. “Fomentamos las ventas regionales”, afirma Ude. “Si eres un cineasta dispuesto a trabajar con agentes de ventas y distribuidores para vender tus películas a nivel regional, es más trabajo, pero ganarás mucho más de lo que ganaste con los streamers que llegan. De esa manera, cuando los streamers regresen y pidan tus derechos globales, será una historia diferente. Sólo tenemos que recibir el golpe ahora y trabajar duro para crecer”.
Para Ude, el cambio es un avance positivo, pero el director de “My Mother is a Witch” y “Colors of Fire”, Niyi Akinmolayan, cuyos Anthill Studios estuvo entre los que firmaron un acuerdo con Prime Video, advierte sobre posibles obstáculos. “Te daré una descarga”, dijo. “Incluso en África Occidental, es difícil vender una película nigeriana en Ghana o la República de Benin. No entienden algunos de nuestros chistes o nuestras sutilezas. También es difícil vender nuestras películas en Sudáfrica. Todos podemos parecer americanos o europeos típicos, pero culturalmente somos muy diferentes”. ¿Su respuesta? Producir historias que cierren la brecha. “Les dije a los cineastas de Nollywood que una forma de avanzar es desarrollar películas en las que haya muchas influencias interculturales. Cuando se hace eso, la gente puede emocionarse porque pueden ver a alguien como ellos en la historia”.
(Estadísticas proporcionadas por: Comscore, compiladas por FilmOne)
Aumentar el acceso a los cines es otro esfuerzo, ya que el número de pantallas aumentó de 218 a 369 entre 2019 y 2025. La proporción de producciones de Hollywood y Nollywood en estas pantallas cayó del 62-38% al 47-53% durante el mismo período, lo que destaca la demanda de historias locales. “En aquel entonces no teníamos muchos cines en comparación con los de hoy”, dice Victoria Ogar, jefa de distribución de FilmOne Entertainment, el mayor distribuidor de África Occidental. “Hollywood solía dominar nuestro espacio, pero con el tiempo nos dimos cuenta de que la gente empezó a responder a las películas de Nollywood. Hablan del valor de las personas, de la cultura”.
Una escena de “Mi madre es una bruja”.
(Estudios Anthill)
Los africanos occidentales gastaron 15.600 millones de nairas (alrededor de 11,3 millones de dólares) en taquilla en 2025, un aumento del 36% respecto al año anterior, según datos de Comscore. Las admisiones han seguido aumentando desde 2023, destacando el interés por las experiencias teatrales. El año pasado, el primer título de Nollywood, “Behind the Scenes” de Funke Akindele, superó la marca de los mil millones de libras esterlinas en el mismo año de su lanzamiento, en sólo 19 días. Ogar sugiere que estas cifras serían aún mayores si hubiera más salas de cine locales, especialmente durante la temporada alta de diciembre, cuando se puede ganar hasta el 20% de los ingresos anuales de taquilla. “A mucha gente le gustaría mucho ver una película en el cine. Pero cuando ven el estrés de ir a otra ciudad, eso en sí mismo les hace decir: ‘No voy a ir’. Si el teatro estuviera cerca, no tendrían que gastar mucho dinero para llegar allí y dirían que sí.
(Estadísticas proporcionadas por: Comscore, compiladas por FilmOne)
Sin embargo, el mayor obstáculo para Nollywood es aprovechar sus éxitos internacionales. “Nigeria busca expandirse más allá de los mercados del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá”, señala Ogar. “Esos son tres países en los que actuamos mucho debido al número de personas que han emigrado o se han mudado desde Nigeria. Pero más allá de eso, lugares como Europa siguen siendo muy frágiles. Los encargados de reservar películas te dirán que la cultura, o el idioma, o incluso la historia, no se entienden bien”.
Akinmolayan está de acuerdo. “Creo firmemente que no hay gusto por el contenido africano fuera de los africanos tradicionales, incluso en la diáspora. Hay curiosidad por el cine indio y chino, pero también tienes una cultura que se ha exportado con éxito. Así que quizás quieras salir con tus amigos a ver una película de Bollywood”.
Ude ya ha visto avances en la lucha contra la división cultural en Nigeria. “Los distribuidores de otros países me pidieron comprar documentales y les pregunté por qué. Dijeron: ‘Si entiendo mejor tu cultura y quién eres, entonces compraré tus películas'”, dice. “Esta es la fase de conocimiento”. Desde la firma del acuerdo entre AFRIFF y FMACCE, afirma que estas últimas han logrado avances positivos en los mercados de Corea del Sur, Oriente Medio y América del Sur. “La gente no comprende realmente el impacto de la política en la industria”, dice Ude. “He visto muchos más países haciendo preguntas gracias a nuestra asociación con FMACCE. » Este año, AFRIFF fue seleccionado para representar a Nigeria como el único socio africano en el programa “Goes to Cannes” del Marché du Film, que muestra obras en progreso seleccionadas de los mercados internacionales. AFRIFF ha seleccionado cinco películas para presentar durante el evento.
Una escena de “Acalugo”.
(Festival Internacional de Cine Africano)
Para llenar el vacío dejado por las serpentinas, Nigeria está atrayendo nueva producción e inversión mediante incentivos fiscales y reformas industriales. Los proyectos pueden acceder a descuentos de hasta el 30% en el gasto local. FMACCE también ha lanzado iniciativas para construir estudios de talla mundial en Lagos y Abuja; firmó tratados de coproducción con varios países extranjeros para dar a las producciones acceso a financiación internacional, exenciones fiscales y recursos de producción; e introdujo el Fondo de Desarrollo de la Economía Creativa, que proporciona financiación y subvenciones de marketing para proyectos de cine y televisión locales. Todo ello con el objetivo de ampliar el alcance global y mejorar la experiencia de la audiencia. “Pasamos de la cantidad a la calidad”, dice Ogar.
(Estadísticas proporcionadas por: Comscore, compiladas por FilmOne)
A su vez, estos acontecimientos prometen solucionar otra dificultad en el crecimiento de la industria cinematográfica nigeriana: la reserva de talentos. “Muchos cineastas dirán que no tenemos suficiente financiación. Yo diría que no tenemos suficiente formación”, sugiere Ude.
Akinmolayan comparte un sentimiento similar. “Necesitamos invertir en la construcción de un centro de formación. Hay tanto talento joven y muchos de ellos no tienen los medios para aprender estas habilidades en una escuela de cine o escuela técnica. Una vez que haya inversión en talento local y buenos canales de distribución, la producción se producirá y la gente se desarrollará”.
