“¿Quieres ver un cadáver?”
Los viejos recuerdan esta escena de Stand By Me, cuatro niños viajan por el desierto de Oregón para encontrar el cuerpo de un niño muerto. Caminan kilómetros por el morboso precio de ver algo que no puede ser invisible. Cuando finalmente llegan y se paran frente al cuerpo, nadie dice una palabra. No hay nada más que decir.
Eso es lo que se siente ser un fanático de los Philadelphia 76ers.
¿Quieres ver un cadáver?
Está aquí. Aquí mismo, en la pista del Xfinity Mobile Arena, barridos en cuatro partidos por los New York Knicks, derrotados por 30 puntos en la final, en una arena colonizada por partidarios del enemigo. “El Proceso” (T mayúscula, P mayúscula, la gran filosofía del baloncesto que se suponía redimiría a una franquicia y a una generación de fanáticos sufriendo) está muerto. De hecho, lleva muerto un tiempo. Simplemente hemos sido demasiado testarudos y demasiado sentimentales para admitirlo.
Cuando el arquitecto de The Process, Sam Hinkie, asumió el cargo de director ejecutivo de los 76ers en mayo de 2013, los 76ers estaban en el purgatorio. El diagnóstico de Hinkie era correcto: la mitad de la clasificación es el peor lugar para pudrirse. Su receta fue el hundimiento despiadado, la acumulación de capital y el acaparamiento de activos. Todo esto es analíticamente sólido y, en sentido estricto, exitoso. Entregó a Joel Embiid. Proporcionó el marco que finalmente produciría a Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
Pero al ampliarlo, la visión de Hinkie fracasó. En los 13 años transcurridos desde que llegó a Filadelfia, el equipo no ha logrado llegar a las finales de conferencia, y mucho menos ganar un título. El cadáver de The Process fue transportado para enfrentar a los Knicks en la segunda ronda de los playoffs, al estilo Weekend at Bernie.
El moderno aspirante al título de la NBA necesita atletismo, versatilidad en el perímetro, defensores intercambiables que puedan defender del uno al cinco y, lo más importante, juventud.
El actual gerente general de los Sixers, Daryl Morey, ha construido lo contrario. Acumuló estrellas envejecidas y propensas a lesiones con contratos máximos y las rodeó de veteranos, jugadores de rol no reclutados y todo lo que Quentin Grimes. En 2024, fichó a Paul George, que entonces tenía 34 años y con un historial bien documentado de lucha por mantenerse en forma, con un contrato máximo de cuatro años. Mantuvo a Embiid, otro jugador con historial de lesiones, en la prórroga esto le reportará 60 millones de dólares Un año hasta 2029.
Esta es una plantilla construida para 2006, no para 2026. Muy pesado, muy centrado, basado en un centro dominante, Embiid, que toma el control de los juegos con su voluntad y volumen de tiros libres. La liga ya pasó ese punto. Los Knicks (profundos, astutos, jóvenes, implacables) parecían estar jugando un deporte diferente al barrer a los Sixers.
Y no hay forma de escribir honestamente sobre los 76ers de 2026 sin confrontar en qué se ha convertido Embiid, y eso es increíblemente incómodo.
Durante varias temporadas fue uno de los mejores jugadores de baloncesto vivos. El juego de pies, el juego boca arriba, los pases fuera del poste, el tiro de tres puntos… en su apogeo, Embiid era un caso legítimo para ser el mejor centro ofensivo desde Shaquille O’Neal. Su temporada de MVP en la 2022-23 fue una obra maestra. Su capacidad para llevar a un equipo estructuralmente comprometido a la segunda ronda de los playoffs, año tras año, mientras luchaba contra lesiones que habrían acabado con otras carreras, merece respeto.
Este Embiid se ha ido. Lo que queda es mucho menor.
Embiid no ha jugado más de 40 partidos de temporada regular desde su campaña de MVP. Se lesionó en el primer partido contra los Knicks, se perdió un partido, cojeó hacia atrás y se vio obligado a sujetarse la cadera, la espalda y el tobillo. No hubo mejor resumen de esta versión de los Sixers que ver a los compañeros de Embiid tratando de levantarlo del suelo y fallando.
Pero el deterioro de su cuerpo ni siquiera es la parte más inquietante. Ésta es la decadencia de su conducta.
Embiid ha pasado las últimas temporadas cultivando una de las reputaciones más sucias de la NBA. Los movimientos de barrido están diseñados para provocar faltas que no existen. Fracasos tan teatrales que Buster Keaton se sonrojaría. El incidente cristalizador ocurrió durante los playoffs de 2024, cuando Embiid cayó al suelo y atrapó a Mitchell Robinson de los Knicks por el pie, arrastrándolo al suelo y hiriéndolo en el proceso. Sí, juego de palabras.
Los fanáticos de los 76ers que pasaron 13 años confiando en un proceso merecen algo mejor.
Pero aquí está la extraña y casi perversa misericordia para los Sixers: a pesar de todo, tienen algo que la mayoría de los contendientes fracasados no tienen. Tienen dos pilares jóvenes.
Maxey tiene 25 años. Es rápido, creativo, una potencia ofensiva legítima y los Knicks lo utilizaron constantemente porque su elenco de apoyo no era notoriamente no amenazante. Maxey opera en una ofensiva con tiradores, atletas y un entrenador que realmente diseña las jugadas en lugar de dejarlas fluir libremente en las post-ups. George es un anotador de 25 a 28 puntos que puede liderar un equipo hasta mayo.
Edgecombe tiene 20 años. Logró 34 puntos en su debut en la NBA. Tuvo un partido de 30 puntos en la serie de Boston. Se trata de un ala joven y explosiva con potencial al nivel de Dwyane Wade.
Estos dos jugadores son un regalo. La mayoría de los equipos en reconstrucción no tienen un solo jugador así saliendo de una era fallida. Filadelfia tiene dos.
La situación del proyecto de capital, aunque complicada por las obligaciones contraídas con Oklahoma City y Brooklyn, está lejos de ser desesperada. Los Sixers poseen sus propias selecciones en 2027, 2029, 2030, 2031 y 2032. Tienen la selección de primera ronda de los Clippers en 2028, potencialmente alta, dependiendo de cómo Los Ángeles continúe su reconstrucción. Tienen derechos comerciales con los Clippers en 2029. Hay selecciones de segunda ronda repartidas en varios equipos a lo largo de la década, varias de las cuales provienen de franquicias contendientes o de nivel medio que podrían tener un valor real.
Una nueva oficina central, cuyo mandato es reconstruir rápida y modernamente, tiene munición moderna.
El camino a seguir requiere hacer cosas por las que el régimen actual ha mostrado poco apetito: adquirir velocidad, atletismo, tiro perimetral y juventud. Jugadores que pueden cambiar posiciones defensivas, correr en transición y hacer triples abiertos a un ritmo promedio de la liga. Primero asegure la lista alrededor de los bordes. Luego encuentra tu tercera pieza. No, bajo ninguna circunstancia, firme a un jugador con un contrato por un máximo de 34 años para anclar la próxima era. En cambio, concéntrese en deshacerse de los contratos albatros de George y Embiid.
Pero lamentablemente todavía en el presente. Filadelfia acaba de ser barrida. Se quedó con un hombre muerto caminando por 60 millones de dólares al año.
Es hora de poner fin a esto. Hazlo explotar. Despide al entrenador. Despida al director ejecutivo. Contrata a un entrenador de desarrollo que sepa cómo desarrollar jugadores jóvenes, alguien que pueda convertir a Edgecombe y Maxey en la defensa más dinámica de la liga.
La carrocería permaneció en la carretera durante bastante tiempo. Es hora de enterrarlo y, finalmente, empezar de nuevo.
