En particular, tres de los dientes, dos de niños y uno de un adulto, tomados de diferentes capas de sedimento dentro de la cueva, compartían ADN mitocondrial idéntico.
Según un nuevo estudio, el ADN recuperado de dientes de neandertal encontrados en la cueva Stajnia en el sur de Polonia muestra el grupo de neandertales más antiguo conocido jamás descubierto en Europa central.
El estudio, publicado en Biología actual En mayo, el análisis de ADN tomado de ocho de los nueve dientes descubiertos en el sitio reveló que al menos siete neandertales diferentes habían vivido en el sitio al mismo tiempo.
Utilizando el acortamiento de ramas moleculares, una técnica que calcula la edad basándose en la velocidad a la que ADN A medida que las mutaciones se acumularon con el tiempo, los investigadores pudieron ubicar a los siete individuos que vivieron aproximadamente en la etapa 5 de isótopos marinos (MIS), hace aproximadamente 130.000 a 71.000 años.
No se utilizó la datación por radiocarbono porque los dientes datan de hace más de 100.000 años, explica el estudio.
En particular, tres de los dientes, dos de niños y uno de un adulto, tomados de diferentes capas de sedimento dentro de la cueva, compartían ADN mitocondrial idéntico. Esto significa que todos pertenecían al mismo individuo o que sus dueños compartían un ancestro femenino común.
Recetas de neandertales: un estudio revela cómo los neandertales que vivían en el norte de Israel masacraban su carne. Ilustración. (crédito: Gorodenkoff. A través de Shutterstock)
Según el estudio, el descubrimiento de ADN idéntico en dientes de diferentes capas de sedimento muestra que la tierra de la cueva se ha alterado significativamente a lo largo de los años.
“Se trata de un resultado extraordinario porque, por primera vez, podemos observar un pequeño grupo de al menos siete neandertales de Europa central y oriental que vivieron hace unos 100.000 años”, afirmó Andrea Picin, profesor de la Universidad de Bolonia y coordinador de la investigación.
“En la mayoría de los casos, los datos genéticos de los neandertales provienen de fósiles únicos o de restos dispersos en diferentes sitios y períodos. En Stajnia, por el contrario, fue posible reconstruir un pequeño grupo de individuos, proporcionando por primera vez una imagen genética coherente de los neandertales en esta parte de Europa”.
Los resultados contradicen el estudio de 2024
El ADN identificado en los dientes de la cueva Stajnia no es exclusivo de Polonia, explica el estudio, sino que está relacionado con material genético encontrado en neandertales del sureste de Francia, la Península Ibérica y la región del Cáucaso.
Además, el estudio señaló que los resultados de la cueva Stajnia contradicen los de un estudio de 2024 de un neandertal conocido como “Thorin”, descubierto en la cueva Mandrin en el sur de Francia.
Los investigadores han descubierto que el ADN mitocondrial de Thorin lo sitúa en la misma rama del árbol genealógico de los neandertales que el de los individuos cuyos dientes se encontraron en el Polaco cueva, lo que, usando datación molecular, significaría que vivió hace unos 100.000 años.
El estudio de 2024, sin embargo, utilizó datación por radiocarbono y estimó que la edad de Thorin estaba entre 42.000 y 50.000 años.
“Nuestro estudio es un recordatorio de que las cronologías más antiguas deben tratarse con gran cautela”, explicó Sahra Talamo, profesora de la Universidad de Bolonia y co-coordinadora del estudio. “Cuando los valores de radiocarbono se acercan al límite de calibración, es fundamental no asignar más precisión de la que los datos realmente pueden soportar”.
“En tales casos, la comparación entre arqueología, datación por radiocarbono y genética se vuelve crucial”.
