Dado que Donald Trump y Xi Jinping se reunirán tres veces más este año, el mundo debería ver esta cumbre menos como un gran evento y más como la escena inicial de un drama de cuatro actos, o tal vez, dada la extraña química entre los dos hombres, la primera parte de una relación improbable entre amigos.
Hay una razón por la cual las cumbres internacionales suelen ser los momentos en que Trump se parece, habla y se comporta más como sus predecesores. Las reuniones bilaterales entre grandes potencias van acompañadas de coreografías, honores militares, traductores, rígida distribución de asientos y siglos de ritual diplomático. Incluso Trump, a quien le encanta la improvisación y la disrupción, se siente limitado por la gravedad del evento.
Pero sólo un poco.
El error persistente de los críticos de Trump es creer que debería gobernar como un presidente convencional y que simplemente carece de la disciplina o el conocimiento para hacerlo.
La improvisación no es un error del sistema operativo; es el sistema operativo.
Los críticos que acusan a Trump de no confiar lo suficiente en los expertos tradicionales de China para preparar u organizar cumbres como esta pasan por alto el hecho central de su presidencia: cree que la experiencia es a menudo una trampa, el proceso una forma de parálisis y el consenso un mecanismo mediante el cual Washington se protege de acciones audaces.
Que esta visión del mundo sea brillante o imprudente depende del día y, a veces, de la hora.
Esta reunión también se produce bajo la enorme sombra de Irán. Nunca sabremos cómo se hubiera podido llevar a cabo la cumbre sin la continua inestabilidad en el Medio Oriente. Trump es un presidente al que le gusta tener la máxima influencia y las máximas opciones. Irán complica ambos.
El persistente error de los críticos de Trump es creer que debe gobernar como un presidente convencional y que simplemente carece de la disciplina o el conocimiento para hacerlo (Foto: Presidente Trump aterrizó en Beijing el miércoles)
También para Xi el momento y las circunstancias son un poco complicados. A pesar de su longevidad y relativa apertura en comparación con algunos de sus predecesores, Xi sigue siendo una especie de caja negra, incluso para los chinos experimentados que han pasado décadas estudiando a la élite del Partido Comunista. Su presentación pública es cuidada hasta el punto de la esterilidad. Sus intenciones a menudo se infieren en lugar de comprenderse plenamente.
Aún así, dos prioridades a corto plazo son evidentes: Xi quiere relaciones estables entre Estados Unidos y China y está desesperado por ayuda para reactivar la desacelerada economía de China. Estos objetivos explican en gran medida la postura actual de Beijing, incluido su tono inusualmente moderado en las últimas semanas. Los chinos están agradecidos de que la cumbre, alguna vez postergada, finalmente esté a su alcance.
La Casa Blanca, por su parte, llega a esta reunión creyendo que ha mejorado silenciosamente la posición de Estados Unidos en un área donde China ha disfrutado durante mucho tiempo de una influencia intimidante: los minerales de tierras raras. Estados Unidos ha logrado avances reales, aunque modestos, tanto sustancial como simbólicamente, en la reducción de su dependencia de las cadenas de suministro chinas. No es misión cumplida. Pero ya no es el dominio geopolítico que alguna vez pareció ser.
Quizás la cuestión más difícil sea la del fentanilo.
Es probable que Trump presione agresivamente a Xi sobre las exportaciones chinas de productos químicos y precursores relacionados con la crisis del fentanilo que está devastando a las comunidades estadounidenses. Pero es igualmente probable que se enfrente a una táctica de negociación china familiar: negación cortés, promesas abstractas de cooperación futura y niebla retórica en lugar de implementación concreta.
Beijing se ha vuelto experto en señalar preocupaciones y al mismo tiempo evitar medidas que podrían cambiar significativamente el comportamiento. Como siempre, los funcionarios estadounidenses siguen profundamente frustrados por la brecha entre las promesas chinas y las acciones chinas. Es de esperar, por ejemplo, que Estados Unidos vuelva a “vender” soja y aviones a Beijing, que pueden pagarse o entregarse o no.
Taiwán, como siempre, se esconde debajo de la mesa.
La Casa Blanca llega a esta reunión creyendo que ha mejorado silenciosamente la posición de Estados Unidos en un área donde China ha disfrutado durante mucho tiempo de una influencia intimidante: los minerales de tierras raras.
Los instintos de Trump aquí son diferentes de los de muchos halcones de ambos partidos. Es menos ideológico y más transaccional. Esto significa que muy bien podría ofrecer un suavizamiento retórico sobre Taiwán –lenguaje cuidadosamente (o no…) calibrado, ambigüedad simbólica, un ajuste de tono– si pensara que obtendría algo tangible para Estados Unidos a cambio.
Y es precisamente el tipo de presidente que podría hacerlo en tiempo real, sin largas consultas con su personal, para horror de la mitad de la sala de situación y deleite de la otra mitad.
Después de que el propio Trump dijera abiertamente a los periodistas el martes que discutiría con Xi las ventas de armas estadounidenses a Taiwán (un tema prohibido por los presidentes estadounidenses anteriores), le pregunté a un funcionario de la administración cuál podría ser la reacción de Taipei. Su respuesta, en lugar de la típica reacción furiosa de, digamos, los diplomáticos de Biden cuando su jefe se metió en un lío de kung pao, fue ignorarlo como si no fuera gran cosa.
Y recordemos que poco después de su elección en 2016, Trump habló directa y cordialmente por teléfono con el presidente taiwanés, haciendo saltar las alarmas en Pekín.
Trump, siempre un comerciante diario que busca una ventaja, sabe que a los estadounidenses no les importa en absoluto Taiwán, mientras que para Xi es extremadamente importante. Esto le da a Trump influencia en ambas direcciones. Puede modificar a Xi en esto o darle una pequeña parte a cambio de algo de más valor para Estados Unidos.
El único factor que Trump tiene que considerar como acción estadounidense es la cómica y casi total dependencia de Estados Unidos de Taiwán para la producción de semiconductores.
Esta es una de las razones por las que los líderes extranjeros a menudo encuentran a Trump desconcertante e intrigante. Los presidentes tradicionales negocian en los pasillos. Trump cambia de carril con frecuencia mientras conduce.
Luego está la inteligencia artificial, una cuestión que algún día podría eclipsar el comercio, Taiwán e incluso la propia competencia militar.
Trump es un presidente al que le gusta tener la máxima influencia y las máximas opciones. Irán complica ambos (Foto: Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araqchi, con el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, en Beijing a principios de este mes)
No espere un pacto sobre seguridad de la IA entre Washington y Beijing, sino el inicio de una conversación seria al respecto. Ambos gobiernos comprenden cada vez más el potencial desestabilizador de la competencia desenfrenada de la IA, particularmente en lo que se refiere a la guerra cibernética, la vigilancia, las armas autónomas y la desinformación. El problema es que ninguna de las partes confía lo suficiente en la otra como para actuar con rapidez en un contexto de complejidad abrumadora.
Y actualmente falta confianza en casi todas partes.
Incluso cuando se trata de Irán, donde los funcionarios estadounidenses esperan silenciosamente que China pueda desempeñar un papel constructivo, existe una enorme incertidumbre. Beijing tiene influencia en Teherán, sí. Pero la influencia no es control. Incluso si China quisiera ayudar a poner fin o desactivar el conflicto, no está claro si tendría la influencia que muchos en Washington suponen.
Lo que nos devuelve a la realidad más amplia de la cumbre misma.
Es poco probable que esta reunión dé como resultado un avance importante. No hay nueva Yalta. Nixon no visita China en ningún momento. Ninguna gran reconciliación ideológica. Las relaciones entre Estados Unidos y China se han vuelto demasiado amplias, demasiado competitivas y demasiado sospechosas para eso.
Contará de cualquier manera. Porque en la era Trump la diplomacia todavía se parece a las series de televisión: cliffhangers, giros improvisados, personajes recurrentes y constantes renegociaciones de alianzas y motivaciones. Es posible que la cumbre no resuelva las tensiones centrales entre Washington y Beijing.
Pero es casi seguro que dará forma al próximo episodio.
