En 1926, el director Cecil B. DeMille contrató a cientos de trabajadores para construir un decorado en Jerusalén en los estudios DeMille de Culver City para la clásica película muda “El rey de reyes”.
Un siglo después, Jon Erwin filmó su epopeya bíblica “The Old Stories: Moses”, protagonizada por Ben Kingsley, en el mismo estudio que ahora es propiedad de Amazon MGM Studios.
Excepto que ahora, gran parte de la arquitectura, la ubicación en el desierto y las partes sobrenaturales de la miniserie de tres episodios se generaron utilizando inteligencia artificial. La serie precuela “La Casa de David” debuta en Amazon Prime el jueves.
Una producción que tradicionalmente habría tardado meses en filmarse y requirió múltiples locaciones, se rodó íntegramente en una semana con un equipo de sólo 100 personas, que nunca abandonaron Los Ángeles.
“Hicimos esta enorme epopeya de espada y sandalia, y nunca salimos del escenario, muy similar a la forma en que James Cameron hace Avatar o la forma en que Jon Favreau hace ‘The Mandalorian'”, dijo Erwin, el director de la serie. “Cuando se preserva el rendimiento y el trabajo de los equipos y jefes de departamento, se pueden hacer cosas increíblemente rentables para los estudios”.
Mientras Hollywood se enfrenta a un rápido cambio tecnológico, un número creciente de cineastas y empresas en el sur de California están utilizando herramientas de inteligencia artificial para repensar radicalmente cómo se hacen películas y programas de televisión.
“Algunos todavía se resisten, pero muchos reconocen que, para bien o para mal, la IA está aquí y no irá a ninguna parte y que es importante reimaginar cómo puede ser el cine a la luz de las nuevas posibilidades creadas por la IA”, dijo Victoria Schwartz, directora del Programa de Derecho del Entretenimiento, los Medios y los Deportes de la Facultad de Derecho Pepperdine Caruso.
Se utiliza una pantalla de panel LED llamada “The Volume” para filmar escenas de la serie “The Old Stories: Moses” del director Jon Erwin.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Erwin es uno de los primeros directores en activo en una importante plataforma de streaming en integrar completamente la IA en una producción comercial.
El mes pasado lanzó Innovative Dream, una empresa de servicios de producción en Manhattan Beach respaldada por Amazon. La empresa alquilará sus instalaciones de producción virtual a otros estudios y desarrollará programas de formación para cineastas emergentes.
Aunque gran parte de Hollywood se está preparando para que la IA elimine puestos de trabajo, Erwin sostiene lo contrario: que la IA, aplicada éticamente en torno al desempeño humano, puede restaurar al menos algunos trabajos de producción que se han subcontratado incluso cuando se eliminan otros puestos.
“Creo que la mayor amenaza de pérdida de empleos en nuestra industria se debe en realidad al alto costo de los productos y al tiempo que lleva fabricarlos”, dijo Erwin. “Si puedes hacer las cosas más rápido y a un precio tal que los estudios digan ‘sí’, puedes emplear a más personas en total y crear empleos”.
Aunque los gráficos por computadora han sido esenciales en Hollywood desde la década de 1990, tradicionalmente requerían cientos de artistas y meses de trabajo de postproducción para ubicar a actores o multitudes en mundos digitales. Gran parte del trabajo de efectos visuales que requiere mucha mano de obra, conocido como rotoscopia, se subcontrató a talleres en la India y otros países donde los costos laborales eran mucho más bajos que en California.
En 2019, producciones como la serie “The Mandalorian” de Disney avanzaron aún más utilizando pantallas LED masivas para proyectar imágenes de mundos digitales fotorrealistas (barcos, bosques o desiertos de “Star Wars”) mientras los actores actúan disfrazados frente a ellos. Un departamento de arte virtual pasó meses diseñando los entornos digitales, luego cárgalos en la pantalla grande el día del rodaje.
La IA lleva el proceso un paso más allá.
A través de “Moses”, Erwin defiende lo que él llama cine “híbrido”: un flujo de trabajo que combina acción en vivo con flujos de trabajo mejorados por IA en producción virtual. El proceso combina lo que alguna vez fueron fases separadas (filmación con actores y efectos visuales) para que sucedan casi simultáneamente. Las escenas filmadas en el set se ponen a disposición de múltiples editores y artistas de IA en cuestión de minutos en la planta de producción, mientras muestran las secuencias casi terminadas a los actores y al director.
“Puedes crear cosas en tres o cuatro días, no en 10 semanas. Y eso significa que puedes generar el entorno mientras estás filmando”, dijo.
Erwin, de 43 años, creció en Alabama y construyó su carrera en torno a películas religiosas como “I Still Believe” y “Jesus Revolution”. Había pasado años intentando contar historias bíblicas en la escala descrita en el material original.
Cuando dijo “casa de david“, un drama sobre la vida del rey David, los ejecutivos del estudio se mostraron inicialmente escépticos. “Me dijeron que tuviera una idea más pequeña”, dijo.
Para representar la historia del origen de Goliat, se filmó a los actores en pantallas verdes y se utilizó inteligencia artificial para generar una secuencia mítica que involucraba cielos oscuros, lluvia, montañas y ángeles alados.
Esta es una de las primeras integraciones de IA generativa en una producción comercial importante. La serie, que se estrenó el año pasado, fue vista por 44 millones de espectadores en todo el mundo y alcanzó el número uno en Prime Video en Estados Unidos.
Durante la temporada 2, el equipo utilizó 30 herramientas diferentes, tanto tradicionales como de inteligencia artificial, para generar imágenes, sonidos y vídeos. Pasaron de filmar únicamente en Grecia a filmar partes en Los Ángeles frente a una pared de LED.
Se utilizó IA para generar escenas de batalla y ampliar el tamaño de la multitud de fondo a miles en una fracción del tiempo requerido por el CGI tradicional. El uso de escenas generadas por IA aumentó de 70 en la temporada 1 a 400 tomas en la segunda temporada.
Jeff Thomas, un cineasta de IA generativa que dirigió dos episodios de la temporada 2, dijo que cada episodio se hizo con menos de 5 millones de dólares, desafiando el consenso del estudio de que la serie requería un presupuesto del nivel de “Juego de Tronos” de 12 a 15 millones de dólares por episodio. Erwin se negó a revelar los presupuestos de la serie “House of David” o la precuela de “Moisés”.
“La Biblia describe esta batalla como una en la que había 100.000 personas en cada lado. Bueno, nunca se describió así porque nunca tuvimos los recursos”, dijo Erwin. “Finalmente podemos mostrar ese alcance y escala”.
A Erwin se le ocurrió la idea de “Moisés” en Navidad, escribió el guión en enero y creó un avance de cuatro minutos creado íntegramente por IA. Amazon dio luz verde a la serie a finales de este mes.
Kingsley tenía un corto período de tiempo antes de su próximo compromiso, por lo que Erwin preparó y filmó los tres episodios en un estudio en una semana, un proyecto que anteriormente habría tomado seis meses en prepararse.
Para la escena crucial del Mar Rojo, Erwin generó los volúmenes de agua y los maremotos en menos de una hora utilizando modelos de inteligencia artificial de la empresa china Kling AI y Palo Alto. IA hacia adelante, lo que habría llevado semanas en el proceso tradicional. Escribieron indicaciones de texto explorando 18 variaciones diferentes de dividir el mar y descartando aquellas que no funcionaron, lo que permitió a Kingsley reaccionar ante un maremoto proyectado en una pantalla de pared LED de 360 grados.
“‘Moisés’ realmente representó un método cinematográfico completamente nuevo para mí”, dijo Erwin.
Para “The Old Stories: Moses”, el director Jon Erwin utilizó IA para lograr tomas amplias, secuencias de lucha con muchas acrobacias y generar grandes multitudes para mostrar el amplio alcance de las historias bíblicas. La línea roja que dijo que no cruzaría es usarla en lugar de actores.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Para las escenas cruciales que representan el corredor del palacio en Egipto, donde Moisés habla con el faraón, construyeron cajas de cartón como columnas del palacio y las “reformaron” con intrincados tallados utilizando IA. Aunque el set solo podía albergar a 20 extras, utilizaron inteligencia artificial para crear cientos de actores de fondo.
Erwin también utilizó IA generativa para agrandar sintéticamente escenarios parcialmente construidos con arena y rocas y para “envejecer” a Kingsely para que pareciera un joven Moisés.
Pero algunas cosas estaban fuera del alcance de la IA, incluida la actuación de Kingsley.
“Creo que nuestras caras son tan complejas y las microexpresiones son tan complejas que sigue siendo real”, dijo.
En cambio, se utilizó IA para codiseñar el personaje: Erwin inicialmente había imaginado a un Moisés calvo, pero basándose en los comentarios de Kingsley, modificaron el aspecto con cabello y bigote envejecidos.
“Para mí, la meta es reemplazar a un actor”, dijo Erwin. “No quiero estar en la industria si no puedo trabajar con actores”.
La producción “híbrida” de Jon Erwin consiste en generar diversos entornos como bosques, desiertos o secuencias de batalla mediante IA y proyectarlos en la pantalla LED.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Cuando se le preguntó acerca de los extras de fondo que están siendo desplazados por la generación de multitudes de IA, Erwin dijo que esa no es la forma correcta de pensar en ello.
“Esta no es una comparación de lo que ‘Moisés’ habría costado de otra manera. Esta es una comparación de ‘Moisés’ que nunca se habría hecho de otra manera, y esa es la manera de pensarlo”, dijo.
La contracción general en Hollywood ha provocado una disminución en el número de películas rodadas en locaciones de Los Ángeles y una 30% de reducción en trabajos de la industria del entretenimiento desde su pico en 2022.
“Creo que se pueden hacer estas cosas entre tres y cinco veces más rápido, por menos del 30 por ciento del costo”, afirmó. “De hecho, veo esta herramienta como un antídoto al problema de la pérdida de empleos en nuestra industria. »
