IEs media tarde en Fujisawa. Los escolares, con las mochilas a la espalda, entran corriendo en una habitación donde un grupo de jubilados les recibe ruidosamente antes de sentarles para ayudarles a hacer sus deberes. Este grupo de personas mayores está al cuidado de determinados padres de estudiantes. Al final de la calle, vive un grupo de estudiantes universitarios de 75 años o más. Reciben un alquiler a mitad de precio a cambio de registrarse de camino a estudiar.
Esta comunidad multigeneracional que visité en un pequeño pueblo no lejos del puerto de Yokohama es una de las 5.000 que hay en Japón.
A veces, las soluciones a los grandes desafíos sociales del momento están frente a nosotros; No necesariamente cuestan mucho, pero requieren visión de futuro y determinación para que funcionen. En toda Europa, estos desafíos a menudo se evitan.
Para 2050, el número de centenarios en Japón podría alcanzar casi medio millón. Se espera que la proporción de jubilados alcance casi el 40%. En cierto modo, Japón es víctima de su propio éxito, ya que ha tenido la esperanza de vida más alta del mundo durante las últimas cuatro décadas. es ahora 87 para mujeres y 81 para hombres.
Japón también ha demostrado que si no se puede evitar un problema, es mejor afrontarlo. En 2000, introdujo el sistema de seguro de cuidados a largo plazouno de los primeros países en haber desarrollado un sistema público de este tipo. Es transparente y fácil de navegar. Todo el mundo sabe lo que tiene que pagar y cuándo (los pagos comienzan cuando cumple 40 años). Su objetivo es “mantener la dignidad y la vida cotidiana independiente de acuerdo con el nivel de capacidades de cada persona”.
La atención se centra en dar a las personas más voz sobre dónde y cómo se les cuida. En lugar de beneficiarse de los servicios otorgados por el Estado, se anima a las personas mayores a elegir y contratar ellos mismos estos servicios.
Durante tres años viajé por el mundo en busca de mejores prácticas para afrontar los principales desafíos presentes y futuros. Los 10 países y ciudades que visité, desde Japón hasta Marruecos y desde India hasta Austria, tenían soluciones sorprendentes; algunos fueron radicales, otros fueron simplemente producto de una mejor organización.
Historias sobre robots para el cuidado de personas mayorespor ejemplo, tienden a dominar la cobertura internacional del envejecimiento de la sociedad japonesa. Pero me impresionaron más algunas soluciones de baja tecnología. En Kawaguchi, una ciudad suburbana al norte de Tokio, varios centros comunitarios de apoyo general haber abierto. Se trata de centros de acogida que ofrecen “apoyo en el estilo de vida” a cualquier persona mayor que lo desee. Puede ser un consejo médico, ayuda para pagar la factura de la luz o simplemente un negocio. Están siendo desplegados en cada uno de los 1.700 municipios de Japón.
Los destinos dispares que estudié tenían en común resiliencia, imaginación y coraje político, cualidades que los principales políticos europeos han luchado durante mucho tiempo por demostrar. Y parecen alérgicos al otro prerrequisito para un cambio duradero: una planificación seria a largo plazo.
Con el envejecimiento de la población, muchas economías europeas se están desmoronando bajo la presión de financiar las pensiones, la atención y los servicios de salud. Sin embargo, las dos áreas en las que los gobiernos europeos siguen siendo políticamente más tímidos son la protección social y la reforma sanitaria. Todos sufren de escasez de médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud. El gobierno alemán acaba de anunciar una serie de recortes en los servicios de salud para equilibrar las cuentas.
Hasta hace poco, se citaba a Francia como ejemplo de éxito en la atención de salud, pero el sistema altamente centralizado desalienta a los médicos y enfermeras a trabajar en regiones desfavorecidas, los llamados desiertos de salud.
En cambio, Suecia, que tiene un enfoque más descentralizado, sigue obteniendo mejores resultados. El éxito de España podría considerarse más sorprendente, con una de las esperanzas de vida más altas de Europa. Tiene un sistema nacional universal que, al igual que el NHS británico, es gratis en el punto de entregapero está gestionado por sus 17 regiones autónomas y no por un monolito central.
Cuando se trata de construir un sistema transparente para financiar el cuidado de personas mayores, el Reino Unido es el más abyecto de todos. Los sucesivos primeros ministros han pedido cambios, pero han evitado las reformas sensatas producidas por las comisiones que crearon, con la esperanza de que al retrasar un problema este desapareciera de alguna manera.
Japón y Taiwán, como descubrí, comenzaron a prepararse para el desafío demográfico hace décadas. el de taiwán seguro nacional de salud (NHI), por ejemplo, a diferencia del NHS del Reino Unido, es rápido, eficiente y altamente digitalizado. El conocimiento médico y la autonomía del paciente son primordiales; todo el mundo aprende sobre dieta y ejercicio desde una edad temprana, como parte de un enfoque social general para “asumir la responsabilidad” de su propia salud. El sistema tiene muy pocos médicos generales. Los pacientes suelen ir directamente al hospital o clínica, donde pueden esperar tener una consulta inicial en 20 minutos. También pueden reservar en la aplicación y su médico puede consultar inmediatamente en línea. Además de la rapidez de entrega, el otro aspecto destacable de este sistema es el coste. Aproximadamente el 8% del PIB, es mucho más barato que el promedio europeo del 10-12%.
En estos ejemplos, y en otros que he analizado (todos ellos transferibles a un contexto europeo), lo que importa es lo que funciona.
Algunos políticos dicen que todo esto es imposible. Insisten en que serían castigados si pidieran a los votantes que soportaran el dolor a corto plazo y que las ganancias irían a los gobiernos sucesores. Sin embargo, muchos ejemplos muestran lo contrario: cuando una política se presenta de forma transparente, cuando se invita a otros partidos políticos a dar su opinión y cuando se incluye a los votantes en la conversación, es más probable que acepten el cambio.
Y los líderes son castigados de todos modos. Friedrich Merz se enfrenta a la peores encuestas de opinión para una canciller alemana moderna; Keir Starmer pronto podría abandonar Downing Street; En Francia, los centristas se enfrentarán a un movimiento de pinza de la extrema izquierda y la extrema derecha en las elecciones presidenciales del próximo año. Mientras luchan, los líderes de muchos países europeos están desesperados por un bálsamo instantáneo; cuanto más lo hacen, más se condenan al fracaso.
Dondequiera que uno mire, verá líderes demócratas liberales paralizados por el miedo. Se preocupan por los mercados (con razón); se preocupan por los medios convencionales y las redes sociales (con menos razón). Esperan que sucedan cosas malas, tratando de anticipar lo que sus detractores podrían decir sobre ellos en caso de que se descarrilen. Es una espiral autocumplida.
Los partidos tradicionales son reacios a moverse hacia la izquierda o hacia la derecha. Sobre si gastar más en servicios públicos o recortarlos drásticamente; privatizar o nacionalizar; o tomar más medidas enérgicas contra la inmigración. Éstas son las preguntas equivocadas.
En cambio, deberían hacer algo diferente: mostrar humildad, ser curiosos y aprender de los demás. En todas las áreas políticas y en todas las regiones del mundo, hay ejemplos de buenas prácticas: cómo construir un sistema educativo que responda al desafío de habilidades que plantea la IA; cómo proporcionar vivienda justa; cómo crear un entorno sostenible estimulando al mismo tiempo el crecimiento.
Piénselo de otra manera. Consideremos los acontecimientos políticos en Londres, París y Berlín: dado que el vínculo entre logros y confianza se ha debilitado, si los políticos tradicionales no piensan en el futuro de manera más imaginativa, no tendrán futuro.
