kAra Young recuerda el fervor en torno a la gira off-Broadway de Is God Is en 2018. La historia de venganza de la dramaturga Aleshea Harris se presentó en el Soho Rep Theatre de Nueva York de febrero a mayo de ese año. Young estaba actuando en otro espectáculo en ese momento, pero sabía que tenía que ver la obra de Harris por cualquier medio necesario.
“Tuve la suerte de conseguir una entrada”, dijo el actor dos veces ganador del premio Tony, recordando el revuelo en torno al espectáculo que se extendió por la comunidad teatral y vio su traslado a Londres en 2021. Tan pronto como lo vio, Young entendió fácilmente por qué: “Me dejó atónito. Estos personajes han estado grabados en mi mente desde 2018”.
La historia es tan conmovedora e inquietante en la pantalla como en el escenario. Harris adaptó su programa ganador del premio Obie al nuevo largometraje Is God Is y también hace su debut como directora con la película. La epopeya cuenta la historia de las hermanas gemelas Racine (interpretada por Young) y Anaia (interpretada por Mallori Johnson). Cuando eran niños, quedaron desfigurados con cicatrices de quemaduras después de que su padre prendió fuego a su madre delante de ellos. Las niñas crecieron en el sistema de acogida, protegiéndose unas a otras. Racine es la ruda, como indica el nombre completo de su personaje. Ella pasa más fácilmente al mundo que Anaïa, la Silenciosa, que lleva su trauma físico en el rostro.
Creyeron que su madre estaba muerta hasta que recibieron una carta suya. Ahora se encuentra en su lecho de muerte, todavía inmóvil por el intento de asesinato. Tiene una petición para sus hijas perdidas hace mucho tiempo: “Maten a su papá”. »
“Los gemelos tienen una cualidad mítica”, dice Harris. Racine y Anaia se mueven entre conversaciones silenciosas y prolijas, preguntándose si poseen o no la misma capacidad de violencia que su padre. Los gemelos se sentían como una pareja natural de protagonistas que se alineaban con la sencilla sugerencia de Harris para esta obra: si ella tuviera que crear una tragedia griega pero con personas que se parecieran y hablaran como ella, ¿cuál sería?
“Este mensaje me abrió mil puertas en la mente”, dice.
Is God Is no se hizo con la intención de ser adaptada, pero la obra original de Harris se inspiró en películas sobre la ira femenina, la venganza y la violencia como Kill Bill y Set It Off. Después de que la productora Viva Maude de Tessa Thompson y su colega productora Janicza Bravo (Zola) se acercaran a ella, Harris asumió la presidencia de la película por sugerencia de Bravo.
“Hay tantos matices y mucho humor”, dice Harris. “Ni siquiera puedo imaginar la tarea para nadie más: intentar tomar esta historia salvaje y alocada y mantener su tono, mantenerla sin complejos y conservar sus sucias raíces punk off-Broadway”.
Harris lo hace bien. La producción es cruda cuando las hermanas se embarcan en un viaje por carretera a través del sur de Estados Unidos para encontrar al monstruo, como se llama a su padre. Al hacerlo, reconstruyen los años que su familia estuvo separada y comprenden mejor lo terriblemente aterrador, manipulador y despiadado que puede ser este hombre. También comienzan a revelar sus propias habilidades y los sueños divergentes de las hermanas después de décadas de intentar sobrevivir.
“Hay justicia en torno a la ira por cumplir la misión”, dice Young sobre Racine, quien pasó su vida protegiendo a su hermana, con más cicatrices, de la crueldad del mundo. “Cuando lo abrimos, en realidad se trata de abrir los puntos sin retorno. Abre un portal a lo más profundo”. Por qué.”
El sentimiento de rabia de Anaïa se revela como un profundo sentimiento de tristeza y pérdida. Durante el viaje por carretera de las niñas, ella no está tan segura de si deberían cumplir con el pedido de su madre. Pero ella siempre permanece al lado de su hermana.
“Al final del día, (Anaia) sólo quería ser una chica normal”, dice Johnson. “Ella sólo quería un padre, quería una madre, quería una buena relación con su hermana y quería sentir que pertenecía. Lo tuve muy claro desde el momento en que lo leí, pero todas las complejidades se volvieron mucho más matizadas a medida que trabajábamos en ello”.
Los atribulados padres de Anaia y Racine viven escenas breves pero sorprendentes. Su madre es interpretada por Vivica A Fox, quien protagonizó dos de los créditos cinematográficos más importantes de Harris en Is God Is. Los gemelos llaman Dios a su madre, creyendo que lo es porque ella los creó.
“Sabía que podíamos llamarlo Dios y la gente lo aceptaría”, dice Harris sobre la elección de la estrella de sus sueños para el papel. “Tiene un lado más grande que la vida, pero también un lado firme. Confió en mí y no me trató como a un cineasta bebé”.
“Yo también soy cineasta independiente y directora primeriza”, dice Fox, refiriéndose a su debut como directora en 2023. Primera dama de la BMF: la historia de Tonesa Welch“Así que sé lo que es estar en su lugar”.
Fox recuerda que Harris le dijo que ella era la primera y única opción para interpretar a Dios. Para transformarse, recibió una llamada a las 2:30 a. m. para que le colocaran prótesis en todo el cuerpo.
“Me llevó cuatro horas familiarizarme con las prótesis, las pelucas y las uñas, pero realmente me ayudó a meterme en la piel del personaje”, dice Fox. Harris había dejado en claro que Dios estaba en sus últimos días, físicamente cansada pero emocionada de ver a las chicas que había pasado años evitando debido a la deformidad de todo su cuerpo. “Ella es el catalizador que los envió a esta misión de venganza”.
En contraste, el monstruo sociópata de Sterling K. Brown es una aterradora inversión de la imagen heroica del actor principal. Cuando finalmente se muestra su rostro, canaliza magistralmente el misterio de la motivación y la falta de empatía de este hombre. La versión en pantalla del Monstruo de Harris se desvió de la obra, queriendo jugar con la dicotomía del comportamiento más típicamente amable de Brown.
“En el guión escribí ‘es como Barack Obama'”, explica. “Es un padre suburbano. Dulce, encantador, gentil. Para mí, es una elección mucho más interesante. Es una elección más compleja y más deliciosa. Estaba absolutamente pensando en lo que la gente cree que sabe sobre Sterling. Creo que Sterling se divirtió mucho siendo subversivo allí, mostrando otro lado de él y obteniendo algo sorprendente”.
Más importante aún, el monstruo de Is God Is encarna el tipo muy real de abusadores que pueden mantener su estatus social y su buena voluntad en la sociedad: aquellos que pueden actuar como los buenos incluso cuando no lo son.
“La forma en que las personas violentas pueden salirse con la suya es su encanto”, añade Harris.
Pero el verdadero corazón de la historia es el vínculo entre las hermanas. Young y Johnson navegan de manera experta por las complejidades de su codependencia y las diferencias emergentes. Los dos fueron llevados a ensayo dos semanas antes de filmar para hacer ejercicios como mirarse al espejo para ver si podían leer la mente del otro. Vivían en el mismo apartamento y pasaban juntos las 24 horas del día mientras filmaban en Luisiana.
“El núcleo de nuestra conexión surgió del hecho de que Kara y yo estábamos relacionados en la vida real”, dijo Johnson. Agregó dulzura a la ira, así como una lente para ver todas las facetas de cómo se manifiesta en la relación entre ellos y con ellos mismos.
“Con estos personajes, ves todos los matices de por qué estamos enojados en primer lugar, qué sucede cuando lo perseguimos, qué nos hace a nosotros, qué le hace a las personas que nos rodean, cómo nos cuestionamos en nuestra ira y el lado tranquilo de la ira”, añade Johnson. “Estos personajes son encarnaciones literales de cada matiz de lo que significa ser una mujer negra en Estados Unidos y cómo debemos guiarnos en nuestro viaje hacia nuestra propia justicia. Es nuestra propia justificación de por qué merecemos más y mejor”.
