Se ha confirmado la muerte de una ballena jorobada conocida cariñosamente como “Timmy”, que encalló frente a la costa báltica de Alemania y desató una operación de rescate de alto perfil, frente a la isla danesa de Anholt, poniendo fin a un controvertido intento de rescate.
El cadáver, visto por primera vez el jueves mientras era devorado por gaviotas, inmediatamente llamó la atención en Alemania cuando surgieron dudas sobre si era el mismo macho que había cautivado la atención del público durante semanas.
Los planes iniciales para confirmar la identidad a través de una muestra de tejido fueron superados por el descubrimiento el sábado de un rastreador GPS adjunto a la ballena.
Este dispositivo corresponde al instalado por una iniciativa privada que transportó al animal al Mar del Norte a principios de mayo, liberándolo a unos 70 kilómetros de la costa danesa, informaron las autoridades medioambientales danesas y alemanas.
Los expertos marinos han advertido que el mal estado de la jorobada después de su varamiento la dejaba con pocas posibilidades de supervivencia a largo plazo y advirtieron que su eliminación podría hacer más daño que bien. Pero el grupo privado detrás del esfuerzo continuó de todos modos, gastando grandes sumas que no fueron reveladas.
Después de que se confirmó el destino de la ballena, la iniciativa de rescate agradeció a los voluntarios y simpatizantes.
“Nuestro agradecimiento también a todos los voluntarios, simpatizantes, especialistas y equipos de respuesta que, durante las últimas semanas, han hecho todo lo que estuvo a su alcance para darle a este animal una oportunidad de sobrevivir”, dijo una portavoz.
Las autoridades danesas dijeron que actualmente no hay planes para retirar el cadáver, que se encuentra a unos 75 metros de la playa, señalando que está lejos de la isla y no representa ninguna molestia.
Un viaje problemático
La ballena jorobada de 12 metros y 12 toneladas, conocida como “Timmy” debido a su apodo popular entre el público, fue avistada por primera vez a principios de marzo en el Mar Báltico, apareciendo en el puerto alemán de Wismar y zonas costeras cercanas, donde quedó enredada repetidamente en artes de pesca.
Los equipos de rescate y los grupos conservacionistas intentaron repetidamente liberarlo de redes y líneas mientras avanzaba por la costa norte de Alemania, atrayendo cada vez más la atención del público.
A finales de marzo, la ballena empezó a encallar repetidamente en aguas poco profundas cerca de la pequeña ciudad de Timmendorfer Strand, de donde recibe su apodo, y en la zona de la bahía de Wismar.
A pesar de los múltiples esfuerzos de rescate, incluida la excavación de canales y el intento de guiarlo a aguas más profundas, el animal permaneció debilitado, desorientado e incapaz de nadar mar adentro.
La difícil situación del animal se convirtió en noticia nacional a medida que el debate público se centró en lo que se debía o no se debía hacer por Timmy.
Los expertos han desaconsejado una mayor intervención, sugiriendo que la ballena podría haber estado buscando un lugar para morir. Sin embargo, a mediados de abril, las autoridades aprobaron un intento de rescate con financiación privada –respaldado en parte por un fundador del minorista de electrónica de consumo MediaMarkt– para trasladar al animal al mar en barcaza, y fue liberado en el Mar del Norte el 2 de mayo.
Los críticos denuncian una saga de rescate “absurda”
A pesar del resultado, Till Backhaus, ministro de Medio Ambiente del estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, en el noreste de Alemania, y figura clave en la saga, defendió la decisión de permitir el intento, diciendo que muchos esperaban que la ballena pudiera salvarse y que los científicos no habían descartado completamente su supervivencia.
“Considero completamente humano correr incluso el más mínimo riesgo cuando se trata de una vida”, dijo Backhaus, añadiendo que el caso debería servir como recordatorio de la necesidad de tomar más en serio la conservación de la naturaleza y el cambio climático.
El grupo ambientalista Greenpeace dijo que la muerte de la ballena marcó el final de lo que llamó un episodio “absurdo”, argumentando que la lección era prestar atención a los consejos científicos y centrar la atención en amenazas más amplias a la vida marina, incluidas las ballenas y delfines que mueren como incidentales en las redes de pesca.
