Nacida en Walsall en 1994, Ellie Simmonds es nadadora paralímpica retirada y presentadora de televisión. Se mudó a Swansea a los 11 años para entrenar con el equipo británico, y a los 13 fue la integrante más joven del equipo británico en los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008, ganando dos medallas de oro. Ganó dos medallas de oro más en Londres 2012, batió dos récords mundiales y un quinto oro en Río 2016. Desde que se retiró en 2021, ha presentado para BBC Sport y sus documentales incluyen ¿Un mundo sin enanismo? y Encontrar a mi familia secreta. Junto a Stephen Fry y Mo Farah, participa en dia de celebracion el 25 de mayo, para honrar a quienes ya no están con nosotros.
soy yo en el jardin de mi abuela en Walsall. Tengo buenos recuerdos de estar allí: horneábamos pasteles o jugábamos afuera todo el día. Ésta es una imagen típica mía a los cuatro años: enérgica, ininterrumpida y vibrante. Mamá dice que nunca fui alguien que se sentara adentro y mirara televisión, a pesar de sus esfuerzos por hacerme relajarme en el sofá de vez en cuando. El tiempo frente a la pantalla no era para mí.
Nuestra familia es única. Soy el menor de cinco hermanos y todos somos adoptados; mis padres me adoptaron cuando tenía tres meses. Aunque yo era el bebé del grupo, era tan dinámico y ruidoso que probablemente llevaba la batuta. Mi hermana Katie también tiene acondroplasia y mi otra hermana, Pauline, está discapacitada. Mamá y papá nos criaron para aceptar nuestras diferencias y se aseguraron de que cada uno de nosotros tuviéramos confianza en nosotros mismos. Nos enseñaron que podíamos lograr cualquier cosa, nada podría detenernos. Se parte del Asociación de deportes enanos – estar rodeado de gente que entendió mi experiencia – también me dio confianza.
Tuve mucha suerte al crecerya que teníamos una piscina en el jardín, solo una pequeña. Desde los dos años me encantaba estar en el agua y a los cinco aprendí a nadar bien. Me sentí fuerte y motivado desde el principio; este espíritu competitivo era innato.
No me había planteado poder nadar profesionalmente hasta que vi los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004 por televisión. Solía nadar con personas sanas en un club, pero de repente me di cuenta de que tenía potencial profesional por delante. Mamá investigó un poco y fui a mi primera gala sobre discapacidad en diciembre de 2004 en Swansea. Había cazatalentos allí que decían que yo era bueno para mi edad. Fui a los Trials de Beijing 2008 en abril y alcancé el tiempo de clasificación con un nuevo récord mundial.
Tenía 13 años cuando gané mi primera medalla de oro. en los Juegos Paralímpicos de Beijing. Para celebrarlo principalmente quería dormir, pero primero fui al McDonald’s de la Villa Paralímpica, donde teníamos comida ilimitada; una perspectiva muy emocionante para mí a esta edad. Ser parte de un equipo fue especial para mí: era una verdadera mariposa social y me encantaba estar con mis compañeros de equipo. Aunque hacíamos cosas inusuales, como viajar juntas por el mundo, estábamos acostumbradas a hacer cosas normales de adolescentes, como inventar bailes para Britney Spears. Mis compañeras de equipo eran mucho mayores, así que me tomaron bajo su protección y rápidamente nos convertimos en hermanas. También tuve un gran entrenador llamado Billy (Pye), que era como mi segundo padre.
Pasar por la pubertad al mismo tiempo que competía como atleta no fue tan difícil como podrías imaginar: mi cuerpo era una potencia y eso me hacía sentir poderosa. Estaba consciente de los cambios que estaban ocurriendo y había momentos en los que estaba cansada y hormonal, pero cada entrenamiento intenso temprano en la mañana me acercaba al éxito.
Conseguir derrotado dentro de 400 metrosres El estilo libre en Glasgow en 2015 fue un momento difícil. Lo había hecho bien en Beijing y Londres, por lo que perder mi título fue devastador. Mi cerebro se aceleró: me menosprecié mucho y me convertí en mi peor enemigo, tratando de descubrir qué había hecho mal. ¿No dormí lo suficiente ni entrené lo suficiente? Tengo la costumbre de culparme a mí mismo y, a veces, tengo que recordarme que no debo ser tan autocrítico.
Río tampoco fue una época fácil: teníamos un entrenador que, en mi opinión, nos presionó demasiado. Después de eso, tuve un año de descanso. Luego hubo un descanso durante el Covid; ese tiempo libre me hizo darme cuenta de que tal vez había un futuro para mí fuera del deporte. Pero todavía quería un último hurra, así que entrené para Tokio. Vivía en Londres, pero no era lo mismo: me sentaba en el metro y deseaba haber tomado una clase de yoga. Estaba resentido por la natación. Había jugado cuatro partidos. Había logrado todo lo que quería hacer y me sentía lista para asumir un nuevo desafío.
Además, también recibí un mensaje del universo. En 2006, durante mi primer campeonato mundial, fui descalificado en los 100 metros espalda. En mi última carrera en los Juegos de Tokio, la final de 400 metros estilo libre, también me descalificaron inicialmente. Billy y yo tomamos eso como una señal de que era hora de irnos.
Lo más difícil de la transición De ser deportista a tiempo completo a una vida normal ha sido el cambio en mi cuerpo. El ejercicio era mi trabajo: hacía ejercicio todos los días. Entonces, de repente, ya no quemaba calorías y no me movía constantemente. Tenía que cuidar lo que comía. Pero me encantaba no levantarme para hacer ejercicio cuando afuera estaba oscuro. Me encantó que no importaba si no dormía bien. Incluso cosas como las pruebas de drogas fueron un alivio para dejarlas atrás: cuando competía, ni siquiera podía tomar medicamentos para el resfriado porque tenía miedo de que se notara en los resultados. La constante vigilancia y presión finalmente terminaron.
Durante la mayor parte de mi carrera, tuve que tratar de evitar distracciones y fui bastante egoísta acerca de cómo pasaba mi tiempo. Pero cuando me jubilé, finalmente tuve el espacio mental para cuestionar cosas que me habían molestado durante décadas, como de dónde vengo y quién es mi madre biológica. Había escuchado de otros adoptados que tal vez era demasiado tarde para establecer contacto, así que comencé a temer que nunca la encontraría. Decidí documentar mi viaje también, porque no hablamos frecuentemente de adopción, especialmente cuando se trata de niños con discapacidades, razón por la cual me pusieron en adopción. Estaba nerviosa y muy emocionada, pero me quité un peso de encima. Sobre todo, la experiencia me hizo darme cuenta de que mis padres son mis padres. Los amo y me han brindado tantas oportunidades increíbles.
¿Cómo sería mi vida sin nadar? ¡Mi mamá siempre dice que probablemente habría terminado en la cárcel! Duda que pueda quedarme quieto el tiempo suficiente para mantener una hora a las cinco. Probablemente esto implicaría estar rodeado de mucha gente y de mi pasión, que es cuidar el medio ambiente.
Ahora mismo no extraño la adrenalina de la competición. Todavía disfruto haciendo cosas emocionantes, como paracaidismo y buceo profundo, y el año pasado hice un paseo en bicicleta de 100 millas con fines benéficos, pero la intensidad no es la misma. El próximo capítulo de mi vida se trata de tener tiempo para sentarme en la playa y ver pasar el mundo. Ríete alrededor de la mesa de la cocina y discute temas de actualidad con la familia. Para disfrutar de las cosas simples de la vida.
