Para un viajero en el tiempo de la posguerra, Gran Bretaña hoy es un lugar fundamentalmente diferente de lo que era. Todas las viejas certezas han desaparecido.
Pocas personas esperan tener un trabajo para toda la vida, un tercio de los matrimonios terminan en divorcio dentro de 20 años, casi una quinta parte de la población nace en el extranjero y el cristianismo se está convirtiendo en un anacronismo.
No debería sorprendernos que nuestro sistema político, diseñado para una nación completamente diferente, deje de funcionar. Y la semana pasada, de manera espectacular, eso es lo que sucedió.
Tras los desastrosos resultados de las elecciones locales laboristas, estalló una guerra interna en los niveles más altos, que sorprendió incluso a los veteranos de Whitehall por su grado de venganza personal.
En un discurso el sábado, Wes Streeting pidió una “contienda real” para reemplazar al Primer Ministro en su primera aparición pública desde que renunció como secretario de Salud.
Con Andy Burnham, el alcalde de Greater Manchester, anunciando que se presentará a una elección parcial para disputar el liderazgo laborista, y la ex viceprimera ministra Angela Rayner esperando entre bastidores, ahora enfrentamos la sombría perspectiva de una batalla larga e interminable por la sucesión.
Y este turbulento carrusel político se ha vuelto activamente peligroso para el público en general.
Mientras los altos mandos laboristas perseguían sus ambiciones personales la semana pasada, los rendimientos de los bonos gubernamentales aumentaron (la ciudad habla del costo creciente del endeudamiento público) y la libra esterlina se desplomó.
Mientras tanto, los precios del petróleo rondan los 100 dólares por barril mientras el Estrecho de Ormuz sigue bloqueado, con todas las repercusiones en los precios de la energía y el costo de vida.
En un momento de crecientes tensiones internacionales, un país en crisis necesita un gobierno fuerte. En cambio, nuestros políticos luchan como hurones en una bolsa.
Si Starmer cae –y sus posibilidades de supervivencia a largo plazo parecen inexistentes–, el Reino Unido tendrá su séptimo primer ministro en menos de una década.
Dada la esperanza de vida política del primer ministro moderno promedio, la famosa puerta de entrada negra del Número 10 bien podría ser reemplazada por una puerta giratoria.
Desde que David Cameron dejó el cargo en junio de 2016, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss y Rishi Sunak han ido y venido. La única constante durante su mandato ha sido Larry the Cat, quien ha estado en el cargo durante 15 años desde su llegada en 2011.
Si Starmer cae –y sus posibilidades de supervivencia a largo plazo parecen inexistentes–, el Reino Unido tendrá su séptimo primer ministro en menos de una década.
Es poco probable que los reinados épicos de Margaret Thatcher (11 años) y Tony Blair (10 años) se repitan. En 2018, el ex primer ministro laborista Gordon Brown predijo que los políticos del futuro tendrían una “vida útil” máxima de seis años.
“La gente se aburre muy rápidamente de las personalidades”, dijo. “Están hartos de ti, han tenido suficiente, lo han visto todo antes, debido a la naturaleza de las noticias las 24 horas”.
Obviamente tiene razón en que el panorama mediático moderno ha hecho que la vida de los políticos de hoy sea mucho más difícil que la de sus antepasados.
En primer lugar, la llegada de canales de noticias de televisión de 24 horas ha creado una demanda cada vez mayor de “contenido”, con los políticos bajo presión para responder de inmediato incluso a los acontecimientos más insignificantes.
Mientras tanto, el rápido auge de las redes sociales ha brindado incluso al diputado más pequeño una plataforma para promover a sus candidatos favoritos, denigrar a sus oponentes o generar controversia.
Pocos pueden resistir ese escrutinio por mucho tiempo. De hecho, la predicción de Gordon Brown parece ahora inusualmente optimista. La lección de los resultados de la semana pasada es que en las próximas elecciones generales también enfrentaremos un futuro multipartidista a nivel nacional.
Y eso significa que podemos esperar una nueva era política marcada por regateos, luchas internas en coaliciones y elecciones anticipadas convocadas por primeros ministros exasperados.
Nuestro futuro fracturado es un reflejo del país cada vez más incohesivo en el que se ha convertido Gran Bretaña.
La inmigración masiva ha cambiado radicalmente la demografía nacional. Lo admitan o no nuestros líderes, una ansiedad profundamente arraigada por la afluencia de millones de personas de otros países sustenta gran parte de nuestro discurso político actual y fue probablemente el factor más importante en el referéndum sobre el Brexit.
Pero el fracaso de los gobiernos a la hora de expulsar a un número significativo de inmigrantes desde que se suponía que los votantes “recuperaran el control” ilustra otra verdad sobre la gobernanza moderna: se ha visto circunscrita por fuerzas externas. Las leyes y convenciones internacionales, principalmente la Convención Europea de Derechos Humanos y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Refugiados, significan que es casi imposible hacer de la amenaza de deportación un elemento disuasivo significativo.
La carga fiscal del Reino Unido se encuentra ahora en su nivel más alto en más de 70 años, y los intereses de nuestra montaña de deuda de 2,9 billones de libras nos cuestan 110 mil millones de libras al año.
Esta usurpación del poder ministerial significa que el gobierno es más impotente que nunca, con sus poderes ejecutivos cedidos no sólo al poder judicial sino también a la administración pública, organismos reguladores y quangos como la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
No ayuda que la calidad de nuestra clase política nunca haya sido peor. Este problema sería menor si disfrutáramos de un período de paz y estabilidad sin precedentes. Por el contrario, vivimos en una época en la que los niveles de vida apenas han mejorado en 20 años –el período más largo en la historia británica– y en la que los conflictos en Ucrania y Oriente Medio están teniendo un impacto significativo en la economía global.
El ritmo del cambio nunca ha sido más vertiginoso, con los avances tecnológicos digitales vaciando nuestras oficinas y poniendo fin a los desplazamientos diarios, a medida que se afianza el fenómeno del “trabajo desde casa”.
Y la inteligencia artificial está a punto de alterar la forma en que hacemos negocios en casi todas las áreas imaginables.
Sin embargo, a diferencia de las revoluciones económicas del pasado, la revolución actual no nos ha traído prosperidad.
La carga tributaria del Reino Unido está ahora en su nivel más alto en más de 70 años, los intereses sobre nuestra montaña de deuda de £2,9 mil millones nos están costando £110 mil millones al año y la inflación está en 3,3 por ciento, muy por encima del objetivo del 2 por ciento del Banco de Inglaterra, y se espera que aumente aún más.
El Partido Laborista parece comprometido con una agenda socialista redistributiva que sólo empeorará estos problemas. Y la carga de pagarlo recae desproporcionadamente sobre los jóvenes. La proporción de jubilados en la población se ha duplicado desde 1951. Más de 13 millones de personas se benefician actualmente de la pensión estatal, frente a 4,8 millones hace 75 años.
Gracias a las redes sociales, más personas que nunca están conscientes de la política, pero su conocimiento es superficial, voluble y, a menudo, desprovisto de una experiencia real. Quieren un cambio y lo quieren ahora.
Nuevos mundos nacen de tiempos cambiantes. Después del final de las guerras napoleónicas, la Gran Bretaña victoriana creó un imperio en el que el sol nunca se ponía.
Esta situación terminó con la Segunda Guerra Mundial, que dio lugar a una nueva era marcada por el surgimiento del gran Estado y el desarrollo de instituciones supranacionales. Esta colonia, en la que nací, está atravesando actualmente sus estertores de muerte, y nuestro caos político actual es un síntoma de su desaparición.
Parece claro que con el tiempo surgirá un nuevo orden. Si se trata de una época dorada o de algo completamente diferente, sólo el tiempo lo dirá.
El profesor Robert Tombs es el autor de The English And Their History, publicado por Penguin.
