ISe trata del viaje, quizás incluso más que del destino. Esta es la sensación del SC Fribourg antes del partido más importante de su historia. Cualquiera que sea el resultado de la final de la Europa League del miércoles contra el Aston Villa en Estambul, el club estará en una recepción en la ciudad cuando regrese el jueves para saludar el momento y la emocionante temporada que los ha llevado allí.
Hay muchos elementos extraordinarios en un club que nunca ha ganado un trofeo importante (lo más cercano fue perder en los penaltis ante el RB Leipzig en la final de la DFB Pokal de 2022) para llegar a una obra maestra de este tipo, pero para la mayoría de los alemanes la verdadera maravilla es que lo lograron sin Christian Streich. El entrenador con más años de servicio en la Bundesliga renunció en 2024 después de servir continuamente al Friburgo en múltiples roles durante casi tres décadas, incluido el de entrenador en jefe del primer equipo durante los últimos 12 y medio.
Streich fue un entrenador icónico que llevó al club de la 2.Bundesliga a convertirse en un habitual de la élite, desde la supervivencia hasta la clasificación europea, desde el Dreisamstadion hasta el nuevo y más grande estadio Europa-Park. Friburgo fue guiado a una dimensión diferente, como una versión provinciana del Arsenal de Arsène Wenger o del Atlético de Madrid en la era de Diego Simeone.
Streich ni siquiera era un simple mueble, alguien sinónimo y representante del club a nivel nacional, una figura a lo Jürgen Klopp en cuanto a cualidades totémicas. Era un líder espiritual que involucraba a los medios y a los fanáticos no solo para hablar sobre tácticas, sino también para ofrecer sus filosofías sobre la vida de una manera sencilla y sencilla, poco común en su profesión. A lo largo de su mandato, montó en bicicleta bajo la lluvia y en los partidos en casa (una de sus primeras acciones después del retiro, para complementar sus habilidades de experto, fue realizar una pasantía en el taller de bicicletas local Brody Bikeservice).
En el contexto de Streich y Friburgo, tenía sentido que su sucesor, a quien ayudó a elegir, fuera Julian Schuster, quien jugó 10 años para Streich como capitán antes de retirarse en 2018 y pasar a la estructura de entrenador del club mientras estudiaba para obtener su licencia profesional de la DFB. Lógico, quizás, para un club construido sobre la continuidad, pero lleno de posibles dificultades para seguir a una leyenda del club.
Entonces, lo que Schuster ha hecho en sus dos primeras temporadas en su primer puesto senior es nada menos que sensacional. La temporada pasada, Friburgo se perdió la Liga de Campeones al perder ante el Eintracht Frankfurt en la última jornada, habiendo estado entre los cuatro primeros todas las semanas durante los últimos tres cuartos de la temporada. Teniendo en cuenta ese revés (y la pérdida del influyente delantero Ritsu Doan en Frankfurt), esta temporada fue aún más impresionante, no sólo por el camino hacia la final, sino también porque terminaron esta campaña de la Bundesliga en lo más alto, venciendo al Leipzig, tercer clasificado, por 4-1 en una exhibición brillante para asegurar el séptimo lugar y alguna forma de fútbol europeo. Si pierden ante el Aston Villa, competirán en la Conference League.
Poder concentrarse en ese objetivo tan cerca de la final no fue tarea fácil y es un testimonio de la inteligencia emocional de Schuster a la hora de gestionar a sus jugadores. Ha habido un ligero cambio de estilo bajo su mando; Friburgo se mantiene en promedio cómodamente por debajo del 50% de posesión, pero presiona y ataca de manera más agresiva. Si bien esto a veces puede crear vulnerabilidades contra oponentes de alto nivel, todavía tienen cualidades técnicas y caras viejas como Matthias Ginter, que seguramente irá al Mundial con Alemania, y Vincenzo Grifo, que sigue siendo una amenaza mortal a balón parado, así como jóvenes codiciados como Johan Manzambi e Igor Matanovic. Se podría decir que Streich caminó para que Schuster pudiera correr, pero corrió y rápido.
Pero la modestia friburguesa perdura: no han olvidado de dónde vienen ni cómo llegaron aquí. El jefe de reclutamiento, Klemens Hartenbach, todavía abre una botella de champán con su equipo cuando el equipo alcanza los 40 puntos, enfatizando que la forma de ver las cosas de Streich perdura. Si hay algo que resume lo lejos que hemos llegado es la despedida de Nicolas Höfler, que se despidió de la afición local tras disputar su partido número 382 contra el Leipzig.
Llegó al Friburgo a los 15 años y a los 36 ya forma parte del equipo, pero, como detalla la pancarta detrás de la portería agradeciéndole su servicio, alguien que ha recorrido todo el camino desde la segunda división hasta la final del miércoles por la noche. Cuando estos fans dijeron: “Gracias por todo”, lo dijeron en serio. Si Friburgo gana en Estambul, a Schuster y su equipo les espera toda una vida de agradecimiento.
