George Russell consiguió la pole position para el Gran Premio de Canadá y preparó una batalla fascinante con su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, que fue segundo en Montreal, después de que ambos sufrieran un violento punto de tensión tras chocar en la pista durante la carrera al sprint que precedió a la clasificación.
Russell realizó una vuelta perfecta en el Circuito Gilles Villeneuve, siendo el último de los autos en pista en robarlo en lo que fue una sesión emocionante, y finalmente venció a su compañero de equipo por solo seis centésimas de segundo para garantizar que Mercedes mantuviera su récord invicto de cinco poles en cinco carreras esta temporada.
Esto siguió a la pole position de Russell y luego a la victoria en la carrera sprint, que tuvo lugar más temprano el sábado, asegurando que acortó la brecha en el liderato del campeonato con Antonelli a 18 puntos. Una declaración de confianza y autoridad que le dará a Russell mucha confianza de cara a la carrera, después de que Antonelli consiguiera las últimas tres victorias seguidas.
“Hicimos un truco de la nada y es una gran sensación en una sesión tan dura”, dijo. Su celebración al tomar el puesto demostró lo importante que era volver a tener ventaja sobre su rival por el título.
La pole llegó después de una tensa apertura del día cuando Russell y Antonelli chocaron en la pista durante la carrera de velocidad, dejando a Antonelli furioso. El italiano intentaba adelantar a Russell para tomar la delantera cuando sintió que el piloto británico le obligaba a salirse de la pista. Furioso, Antonelli protestó ante el equipo, exigiendo que Russell fuera penalizado y obligando al director del equipo Mercedes, Toto Wolff, a intervenir y pedirle a su piloto que se calmara hasta que pudieran discutirlo después de la carrera.
El incidente finalmente le costó a Mercedes lo que sin duda habría sido un doblete, pero Antonelli no se disculpó particularmente después, solo dijo que quería abordar el incidente. Con los dos principales contendientes al campeonato, Mercedes, que permite a sus pilotos competir entre sí, sin duda ahora considerará si se deben aplicar reglas de enfrentamiento más estrictas, como lo hicieron cuando la batalla entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg resultó perjudicial para el equipo en 2014.
Antonelli dijo que quería aclarar la situación sobre cómo ambos hombres competían con Mercedes, mientras que Russell enfatizó que sentía que estaba claro que habían corrido duro y justo, sin contacto como primordial. La primera prueba de cómo Mercedes y los pilotos manejan esto llegará el domingo, cuando los dos se alineen una vez más uno al lado del otro en la primera fila y se preparen para luchar una vez más en las mismas curvas que causaron el punto crítico del sábado.
“Hemos tenido una buena charla desde esta mañana y ambos somos pilotos de carreras, ambos sabemos qué hacer, ambos nos respetamos, así que vamos a correr”, dijo Russell después de la clasificación.
“Todo está bien ahora”, dijo Antonelli sobre las discusiones a puerta cerrada en Mercedes.
Lando Norris y Oscar Piastri quedaron tercero y cuarto para McLaren, ambos a dos décimas del líder, con Hamilton quinto para Ferrari, pero está bajo investigación por potencialmente obstaculizar a Pierre Gasly. Max Verstappen e Isack Hadjar fueron sexto y séptimo con Red Bull.
Russell admitió haber tenido un comienzo de temporada “turbulento”, pero realizó una vuelta absolutamente impecable para enhebrar la aguja en el exigente circuito urbano que cruza a gran velocidad la isla de Notre-Dame. La pista premia el compromiso y la precisión, pero no perdona los errores y el joven de 28 años la juzgó a la perfección.
En las primeras tandas calientes de la Q3, con los líderes muy cerca, Norris marcó el marcador inicial con una vuelta de 1 minuto 12,729 segundos y fue seguido de cerca por Hamilton en segundo lugar. Antonelli no pudo igualar al McLaren, a más de tres décimas de distancia, mientras Russell abortó su primera vuelta rápida, luchando por el agarre trasero, dejando a Mercedes bajo presión.
Luego, Norris tuvo la ventaja en las vueltas finales cuando Russell salió temprano para marcar un tiempo y lo hizo con un tiempo de 1 minuto 12,983 segundos, pero luego continuó con otra carrera rápida. Antonelli, sin embargo, había recuperado su forma y fue el más rápido en el primer sector, luego realizó un poderoso último tercio para hacerse con la pole provisional. Sin embargo, a medida que el tiempo apremiaba, Russell no estaba acabado y, en una espectacular oleada final, le arrebató el primer puesto a su compañero de equipo por sólo seis centésimas de segundo con una vuelta de 1 min 12,578 segundos.
Russell se mostró tan confiado y seguro como cuando estaba en su mejor momento, logrando su primera pole en un GP desde que obtuvo el primer lugar en la apertura de la temporada en Australia y su tercera consecutiva en Canadá, una carrera que ganó el año pasado gracias a una buena conducción desde el frente.
