Un consejo que busca bloquear el uso de un hotel de Essex como alojamiento para solicitantes de asilo acusó a Shabana Mahmood de “negar la legitimidad” de las preocupaciones de los residentes locales.
Los abogados del Consejo del Distrito Forestal de Epping (EFDC) dijeron que el Ministro del Interior se había “lado” del lado del propietario del Hotel Bell en Epping, Essex, y había “adoptado una posición contra” la población local.
La acción del EFDC ante el Tribunal Superior afirma que alojar a solicitantes de asilo en la propiedad constituye una violación “grave, flagrante y continuada” de las leyes de planificación.
El hotel, una antigua posada del siglo XVI, estuvo en el centro de protestas después de que un solicitante de asilo que se hospedaba allí fuera acusado de agredir sexualmente a una mujer y a una niña de 14 años en julio.
Hadush Kebatu, un ciudadano etíope que llegó al Reino Unido en una pequeña embarcación días antes del incidente, fue encarcelado durante 12 meses en septiembre.
Un segundo solicitante de asilo que se hospedaba en el hotel, el ciudadano sirio Mohammed Sharwarq, también fue encarcelado durante 16 semanas el mes pasado después de admitir que agredió a otros dos residentes y dos empleados del lugar.
El EFDC solicita una orden judicial permanente contra los propietarios del Bell Hotel, que impediría que la propiedad se utilice para albergar a solicitantes de asilo.
Este verano, miles de personas participaron en protestas que se desencadenaron después de que un solicitante de asilo que vivía en el hotel fuera acusado (y posteriormente condenado) de agredir sexualmente a una adolescente y a una mujer en Epping. En la imagen: la policía se reunió frente al hotel Bell.
El hotel Bell de la ciudad de Essex, que alberga a unos 150 solicitantes de asilo, se convirtió en el centro de una serie de intensas protestas y contraprotestas durante el verano.
El consejo obtuvo una orden judicial temporal el 19 de agosto – dejando la política de asilo laborista en desorden – pero más tarde fue revocada por el Tribunal de Apelaciones.
Philip Coppel KC, en nombre del consejo, dijo al tribunal el miércoles que el cambio de uso del Bell Hotel para alojar a los solicitantes de asilo era un “cambio de uso significativo que requiere un permiso de planificación”.
“El demandante lamenta que el Secretario de Estado haya decidido ponerse del lado de los operadores comerciales y haberse opuesto a quienes viven y trabajan en Epping”. » dijo el señor Coppel.
“Es una postura que niega la legitimidad de las preocupaciones de planificación de quienes viven, trabajan y están en el área de Epping.
“La ocupación de la Secretaria de Estado en el cumplimiento de sus deberes para con los solicitantes de asilo ha nublado su juicio al subordinar las preocupaciones legítimas de quienes viven y trabajan en Epping como si no importaran”.
Acusó a los propietarios de los hoteles Somani de violar las leyes urbanísticas al no obtener permiso para cambiar el uso del edificio.
Coppel dijo que Somani no había mostrado “ninguna intención de dejar de utilizar el Hotel Bell para alojar a solicitantes de asilo en el futuro previsible”.
“Aparte de una orden judicial, el ayuntamiento no tiene otros medios para detener esta violación del control urbanístico durante al menos un año, tal vez incluso más de un año”, continuó.
“Una orden judicial es justa, práctica y apropiada en respuesta a esta violación continua del control de planificación”.
Dijo al tribunal que había “lugares en todo el país” donde se podía alojar a los solicitantes de asilo sin infringir las leyes de planificación, como “una gran reserva de tierras de la Corona, incluidos sitios militares en desuso”.
Jenny Wigley KC, de Somani Hotels, afirmó en documentos escritos que “no hubo violación” de las leyes de planificación y describió el proceso de toma de decisiones del consejo como “gravemente defectuoso”.
El abogado añadió que Bell había estado “en declive financiero durante muchos años y no era un centro social en la comunidad incluso antes de cerrar por Covid en 2020”.
En agosto se produjeron actos de violencia fuera del hotel tras enfrentamientos entre activistas antiinmigración y manifestantes “antirracistas”.
El ciudadano etíope Hadush Kebatu (en la foto), que intentó besar a una colegiala antes de manosear a una mujer que acudió en su ayuda, ha sido condenado a 12 meses de prisión.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, ha sido acusada de “tomar partido contra la población local” en la disputa sobre el uso del hotel Bell en Epping para albergar a solicitantes de asilo.
Los activistas lucharon en las calles mientras la policía luchaba por contener el caos.
Los residentes de Epping han expresado repetidamente su preocupación por la tensión en los servicios locales, mientras que mujeres y niñas han dicho que se sienten amenazadas tras las agresiones sexuales de Kebatu.
El juez de distrito Christopher Williams del Tribunal de Magistrados de Chelmsford, que condenó a Kebatu, de 41 años, el mes pasado, dijo a The etíope que su comportamiento “destaca la falta de respeto que se debe tener hacia las mujeres”.
En audiencias anteriores para una orden judicial temporal, los abogados de EFDC dijeron al Tribunal Superior que el uso del hotel como lugar para alojar a solicitantes de asilo planteaba un “problema muy grave” que “no podría ser mucho peor”.
Tras la anulación de la orden temporal por parte del Tribunal de Apelaciones, la entonces ministra de asilo, Dame Angela Eagle, dijo que el gobierno se había comprometido a cerrar todos los hoteles para solicitantes de asilo antes del final de esta legislatura.
Manifestantes frente al Tribunal Superior de Londres el mes pasado tras una audiencia anterior sobre la propuesta del Consejo del Distrito Forestal de Epping de cerrar el Hotel Bell.
Los manifestantes marcharon por las calles cercanas al hotel blandiendo bengalas rojas mientras otros sostenían carteles.
Pero añadió que había recurrido la decisión del Tribunal Superior para que el uso del hotel pudiera finalizar de forma “controlada y ordenada”.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer también dijo que entendía “completamente” las preocupaciones de la gente sobre la migración y agregó: “En cuanto a los hoteles de asilo, quiero que se vacíen”.
El líder conservador Kemi Badenoch dijo después del fallo que Sir Keir estaba “anteponiendo los derechos de los inmigrantes ilegales a los derechos del pueblo británico”.
También instó a los consejos conservadores a emprender acciones legales por el uso de hoteles como alojamiento para solicitantes de asilo en su zona.
El EFDC es un consejo liderado por una minoría conservadora después de que dos concejales renunciaran al partido el mes pasado para ocupar puestos como independientes.
El Ministerio del Interior está interviniendo en el último caso ante el juez Mould, que se espera que dure tres días.
