BIRMINGHAM, Alabama – El retiro de Bruce Pearl el mes pasado fue una sorpresa para su equipo de Auburn e incluso para su hijo Steven, quien sucedió a su padre como nuevo entrenador en jefe de los Tigres.
Pero el anuncio de Pearl no sorprendió a todos.
Steven Pearl dijo que no supo oficialmente sobre la decisión de su padre hasta el día antes de la primera práctica de los Tigres. Bruce Pearl, sin embargo, le dijo al director atlético de Auburn, John Cohen, hace años que estaba pensando en retirarse.
“Hace tres años, (mi papá) le dijo: ‘Escucha, no sé cuánto tiempo voy a hacer esto'”, dijo Steven el miércoles en el día de prensa de la SEC. “Entonces (Cohen) ha estado preparándose activamente, en su mente, para esto durante tres años y analizando todas las diferentes opciones: ‘¿Traigo a un cuerpo técnico externo? ¿Traigo a un chico de renombre o veo esto crecer? ¿El equipo crece como una unidad y se mantiene unido y no busca otros trabajos de asistente, busca otros trabajos de entrenador?’ Y finalmente sintió que el personal se había ganado el derecho y la oportunidad de seguir haciendo que las cosas sucedieran”.
El retiro de Bruce Pearl sigue a meses de especulaciones de que dejaría el entrenamiento para postularse para el escaño abierto en el Senado de los Estados Unidos de Alabama que dejó vacante Tommy Tuberville, el ex entrenador de fútbol de Auburn que actualmente se postula para gobernador del estado.
Steven dijo que las últimas tres semanas han sido, como se esperaba, un frenesí. Pero también dijo que el tiempo que pasó con su padre (jugó para su padre en Tennessee y pasó más de una década como asistente) lo ayudó a prepararse para el papel en Auburn, clasificado en el puesto 20 en la encuesta Top 25 de pretemporada de Associated Press.
“En cuanto a cuando me di cuenta, no me di cuenta hasta que me presenté en el gimnasio y (mi papá) estaba filmando su video de despedida y (Cohen) me llevó a un lado y me dijo: ‘Oye, tú eres el chico'”, dijo Steven. “Entonces pensé: ‘Está bien, aquí vamos. Vámonos’. Todo sucedió muy rápido, pero estoy listo porque pasé 38 años viendo (a mi padre) hacer esto”.
Steven dijo que la continuidad del personal y la estabilidad de su equipo facilitaron su transición. Su equipo tiene 40 años de experiencia como entrenador en Auburn bajo el liderazgo de Bruce, quien ahora es embajador de la universidad. Cada jugador decidió quedarse a pesar de una ventana de 30 días para ingresar al portal y transferirse, según las reglas de la NCAA sobre cambios de entrenador.
Tahaad Pettiford, una estrella en un equipo de los Tigres que llegó a la Final Four por segunda vez en la historia del equipo la temporada pasada, dijo que los jugadores se enteraron de la decisión de Bruce Pearl cuando todos recibieron un mensaje de texto diciéndoles que regresaran al gimnasio el día del anuncio.
Pettiford dijo que nunca consideró transferirse después de que Steven fuera anunciado como entrenador en jefe. Pero Pettiford es también el único jugador restante en la plantilla que jugó para Auburn en la derrota del equipo ante Florida en la Final Four.
“Definitivamente es algo nuevo para mí venir con 10 muchachos nuevos”, dijo. “Definitivamente es diferente ser el más joven del equipo el año pasado y ser uno de los mayores del equipo de este año.
“Simplemente trato de darles lo que aprendí el año pasado y trato de transmitirlo a los nuevos, especialmente a algunos de los estudiantes de primer año, y trato de darles el modelo de lo que hicimos el año pasado y cómo tuvimos éxito”.
