Por AL LESAR
KNOXVILLE, Tennessee (AP) — Joey Aguilar quedó en el suelo después de una larga carrera y Tennesse Los fanáticos contuvieron la respiración hasta que él se puso de pie.
Luego empezaron a cantar “¡Joey! ¡Joey!”
El quarterback de Antioquía pasó por el portal de transferencia desde el estado de los Apalaches a través de un breve desvío a UCLA fue todo lo que podrían haber pedido. Aguilar rápidamente se ha hecho cargo de la ofensiva, que está tarareando con el rápido ritmo del entrenador Josh Heupel mientras los Vols No. 11 se dirigen al enfrentamiento del sábado contra Alabama, sexto clasificado.
Heupel, quien ganó un título nacional y fue finalista del Trofeo Heisman como mariscal de campo de Oklahoma en 2000, dijo el miércoles que Aguilar llegó humilde y listo para competir y trabajó para ganarse la confianza de sus nuevos compañeros después de llegar a mediados de mayo. La experiencia de Aguilar ayudó.
“Manejó la situación a un nivel muy alto”, dijo Heupel. “Sin duda, mucho más cómodo que al principio”.
A Heupel le gusta la ética de trabajo de Aguilar, su agresividad y la forma en que el mariscal de campo se mantiene equilibrado de serie en serie.
“Lo que me gusta de él, ya sea un buen partido, un mal partido, una buena serie, una mala serie, es el mismo comportamiento al margen”, dijo Heupel.
Aguilar lanzó para 221 yardas y un touchdown y corrió para 59 yardas victoria de la semana pasada 34-31 en Arkansas. Pero fue su forma de correr lo que mantuvo en vilo a Heupel y a más de 100.000 aficionados.
Durante una carrera, Aguilar se estrelló contra el sistema de comunicaciones de la banda de los Razorbacks, cortando las comunicaciones con el casco por el resto del juego. Al final del juego, Aguilar completó un sprint de 28 yardas por el medio del campo y cayó con el balón atrapado en su abdomen.
“Esa bala quedó enterrada profundamente en mi estómago”, dijo Aguilar, quien pudo sonreír al recordar el momento una hora después. “Me dejó sin aire, eso es seguro”.
Heupel valoró la racha que ayudó a sellar la victoria: “Quiero que caiga una vez finalizado el partido”.
No es así como está cableado el mariscal de campo de 6 pies 3 pulgadas y 225 libras. Esta es la misma persona que pensó en dejar el fútbol y convertirse en bombero. En 2020, su temporada universitaria fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 y no recibió ninguna oferta de la División I.
Después de jugar para Freedom High en Oakley, Aguilar comenzó en City College of San Francisco, Diablo Valley College y luego Appalachian State durante dos años antes de intentar usar su último año de elegibilidad en UCLA. Cuando Nico Iamaleava dejó los Vols por los Bruins En abril, Aguilar completó el “negocio” al firmar con Tennessee como transferencia de posgrado.
Aguilar tuvo un buen comienzo. Completó el 64,8% de sus pases (118 de 182) para 1.680 yardas y 14 touchdowns. Fue interceptado cinco veces, un área de preocupación al comienzo de la temporada después de haber sido interceptado 14 veces la temporada pasada. También corrió para 117 yardas y dos anotaciones más.
Ocupa el puesto 12 en la nación con un promedio de 280 yardas por juego, justo por delante de Ty Simpson de Alabama (279,67). Tennessee también lidera la nación con 48,2 puntos por partido.
Al menos un entrenador contrario, despedido el fin de semana pasado, pensó que Tennessee había ganado el cambio de mariscal de campo.
“(Aguilar) juega mejor que (Iamaleava), definitivamente mejor”, dijo Trent Dilfer, ex mariscal de campo de la NFL antes. su equipo Alabama-Birmingham perdió ante los Vols. “Toma decisiones más rápidas. Ve el campo mucho mejor. Jugó mucho mejor fútbol. Es extremadamente preciso cuando se siente cómodo”.
Tennessee (5-1, 2-1 Conferencia Sureste) viaja a Tuscaloosa después de ganar dos de los últimos tres contra Alabama (5-1, 3-0) en la rivalidad apodada el Tercer Sábado de Octubre. Este juego afectará la ruta de los playoffs de fútbol americano universitario para ambos equipos y las probabilidades del Trofeo Heisman.
Sobre el papel, Aguilar se enfrenta a una tacaña defensa de Alabama con Crimson Tide permitiendo sólo 136,5 yardas por partido, lo que ocupa el tercer lugar en el país. Simpson lanzará contra una defensa de Tennessee permitiendo 257,8 yardas aéreas por partido, último en la Conferencia Sureste y 121 a nivel nacional.
“El camino de Joey era el camino de Joey”, dijo Heupel. “Siguió creciendo, mejorando y haciendo un gran trabajo para nosotros”.
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