A Tavares Strachan le gusta difuminar las líneas que separan el arte, la ciencia y la historia, así como el pasado, el presente y el futuro.
Originario de Nassau, Bahamas, una vez talló un bloque de hielo de 4,5 toneladas en el Ártico de Alaska y lo envió por FedEx a la nación insular. y lo exhibí en un congelador que funciona con energía solar – un comentario extremo sobre el cambio climático, los viajes y la interconectividad.
Strachan se convirtió en el primer bahameño en visitar el Polo Norte para comprender las duras condiciones que encontró Matthew Henson en 1909, el explorador negro que acompañó al comandante. Robert Peary sobre expediciones polares y Probablemente fue el primer ser humano en llegar a la cima del mundo.. Su logro pasó desapercibido durante años porque era negro.
Esta pieza de la serie “Inner Elder” de Tavares Strachan representa a una Nina Simone coronada en el papel de la Reina de Saba.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
En otro proyecto, Strachan rindió homenaje al primer astronauta negro estadounidense, Robert Henry Lawrence Jr. Murió en un accidente aéreo mientras entrenaba a un piloto de pruebas en 1968 antes de poder participar en una misión espacial. Entonces Strachan envió una réplica de una obra de arte inspirada en Lawrence a la órbita en un cohete SpaceX.
Hoy en día, una colección de las obras de Strachan se exhibe en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles por su primera exposición museística de la ciudadtitulado “El día de mañana comenzó”.
La exhibición multisensorial muestra la capacidad de Strachan para traducir su pasión de toda la vida por la investigación científica y las aventuras que traspasan los límites en piezas que te hacen cuestionar todo lo que creías entender sobre el progreso humano, al mismo tiempo que te obliga a ver cómo los logros de los negros se borran tan fácilmente de los libros de historia.
“Creo que las piezas de esta exposición que podrían llamar la atención de la gente es cuando empiezan a hacer conexiones por sí mismas: las sinapsis empiezan a activarse”, dijo el artista de 45 años durante un recorrido reciente por su exposición. “Empiezas a conectar, por ejemplo, la relación entre este explorador polar Matthew Henson y Robert Henry Lawrence. Y luego empiezas a pensar en los primeros exploradores que abandonaron el continente africano y este espíritu pionero que es parte de lo que significa ser africano y que a menudo no se articula ni se discute”.
En exhibición hasta el 29 de marzo, “The Day Tomorrow Begins” es a la vez caprichoso y serio. Entre los visitantes del museo se llevan a cabo actuaciones en vivo arraigadas en la experiencia negra y escritas por Strachan, borrando la división entre el arte y el espectador.
Hay mucho que ver: ilustraciones y diagramas, exhibiciones de peinados tradicionales africanos, collages de mohair hechos conjuntamente con tejedores sudafricanos, cerámicas conmemorativas, un campo de arroz cuyo aroma a paja pretende despertar los recuerdos olfativos.
Strachan, un vidriero, cubre una pared con dos letreros de neón que detallan citas de James Baldwin, cuyas palabras aparecen verticalmente, y Mark Twain, cuyas palabras aparecen al revés, en un guiño tanto a las maravillas de la química como al poder de la pluma para analizar cuestiones de identidad.
En otra sala elevada, espectaculares esculturas de bronce cambian el guión de los triunfos de la civilización occidental, centrándose en los oprimidos.
Una moneda representa la luna, con su superficie llena de cráteres. Descansando en su polo norte hay un busto de Henson. Un busto invertido de Peary sobresale del polo sur de la luna.
Como corresponde a un artista que alguna vez se sometió a los rigores físicos de entrenamiento de cosmonautasel espectáculo se asemeja a un diálogo entre fuerzas opuestas: infinito y limitación, presencia y ausencia.
Strachan, que vive en Nueva York, dijo que su fascinación por la ciencia y sus historias ocultas comenzó mientras crecía en Nassau, siendo un niño curioso y “muy testarudo”.
Tenía unos 12 años cuando su familia compró el primer juego de enciclopedias que recuerda. Pero algo andaba mal: pocas entradas presentaban figuras notables que se parecieran a él.
La exposición de Tavares Strachan en LACMA incluye una sala de caprichosas esculturas de cerámica de su serie “Inner Elder” ambientadas en un campo de fragantes arrozales.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Creo que fue mi primera experiencia con las ciencias sociales”, dijo Strachan. “Obviamente no se puede reunir todo este material sin tomar decisiones: uno decide qué se ve y qué es invisible. Eso empezó a llevarme a abordar estas cuestiones de visibilidad e invisibilidad”.
Strachan comenzó a pensar en su lugar en el ecosistema y en el universo más allá.
Cansado de usar la ropa que le hacía su madre costurera, Strachan recaudó dinero para comprar trabajando en un barco de pesca y pasando semanas seguidas en el mar.
Por la noche, lejos de la costa, parpadeaban más estrellas de las que jamás había notado, y se maravillaba ante la forma en que las criaturas fosforescentes iluminaban las olas.
Strachan aprendió a navegar siguiendo los movimientos de los cuerpos celestes y a cazar peces leyendo las corrientes, basándose en conocimientos antiguos transmitidos por sus mayores.
Hasta entonces, su archipiélago de 700 islas parecía el centro del mundo. Ahora su curiosidad era un universo de posibilidades.
Pero mientras su mente vagaba por los cielos, Strachan no pudo evitar pensar en las lagunas que hacían que los relatos escritos de las hazañas de los pioneros y los viajes extraordinarios por la Tierra parecieran incompletos.
Charles Darwin es un nombre muy conocido, pero ¿cuántas personas saben que el naturalista más famoso del mundo aprendió taxidermia? John Edmundstone¿Un ex esclavo británico negro que era dueño de una tienda de relleno de pájaros en Edimburgo, Escocia?
Strachan tenía veintitantos años cuando se encontró con la hazaña de Henson.
“La ciencia es el lugar donde se produce el conocimiento y se le da significado”, dijo la curadora de la exposición Diana Nawi. “¿Cómo sabemos lo que sabemos? Creo que eso es básicamente lo que (Strachan) pregunta”.
Nawi dijo que los proyectos de Strachan resisten la “calcificación de la historia”, que ella describe como el proceso mediante el cual un grupo dominante refuerza narrativas que se glorifican a sí mismos mientras ignoran o borran activamente las contribuciones de los demás.
“Las historias son herramientas de poder”, dijo Nawi. “¿Cómo damos este poder a diferentes personas y diferentes ideas, pero también cómo deshacemos el concepto singular de este poder? »
En el programa LACMA de Tavares Strachan, las historias de elevación racial y logros revolucionarios ocupan un lugar central. Esta pieza luminosa utiliza vidrio, argón y electrodos para evocar el espíritu del primer astronauta negro de Estados Unidos, Robert Henry Lawrence Jr., que murió en un accidente aéreo antes de poder participar en una misión espacial.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“En 2020… hubo destrucción de monumentos, por ejemplo”, dijo Nawi, refiriéndose al desmantelamiento de estatuas que celebraban la Confederación tras el asesinato de George Floyd.
“La historia está lista para ser contada una y otra vez”, dijo Nawi.
Este sentimiento tiene muchos significados en la actualidad.
Algunos de estos monumentos eliminados se han transformado en nuevas obras de arte que se mostrarán en la exposición. “Monumentos”, en MOCA Geffen y el Ladrillo del 23 de octubre al 3 de mayo. Al mismo tiempo, la administración Trump ha criticado las presentaciones públicas de aspectos fácticos pero menos halagadores de la historia estadounidense por considerarlas demasiado “despertadas”.
El trabajo de Strachan también sugiere que hay poder en los actos de justicia poética.
Dentro de una habitación oscura de la exhibición, un “retrato” de vidrio de tamaño natural del astronauta Lawrence parece levitar como si estuviera libre de fuerzas gravitacionales. Su cuerpo está iluminado desde dentro, de pies a cabeza, por argón atrapado en tubos electrificados con forma de sistema circulatorio humano, haciendo visible su alma.
El primer astronauta estadounidense negro nunca pudo trascender la atmósfera terrestre.
Tavares Strachan posa con su instalación “Seis mil años”, compuesta por 2.000 paneles extraídos de su “Enciclopedia de la invisibilidad”. El volumen encuadernado en cuero contiene 17.000 entradas que el artista escribió para llamar la atención sobre hechos poco conocidos y pioneros negros.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Al dar forma a este retrato de Lawrence para capturar su espíritu y poner en órbita un satélite en honor a Lawrence, Strachan metafóricamente quería ayudarlo a lograr este objetivo.
“Para mí, es importante asegurarse de que cuando alguien ha hecho algo increíble, el nivel de narración esté alineado con la naturaleza del acto, de ahí la audacia de poner un objeto en el espacio y tratar de traer su energía de regreso al cosmos”, dijo Strachan.
“Pero también se trata de que un niño de 10 años venga y se sorprenda con la destreza técnica de crear este objeto de vidrio”.
