Durante décadas, Bill Belichick dominó la NFL como pocos lo han hecho. Un matón con sudadera con capucha, llevó a su imperio de Nueva Inglaterra a seis títulos de Super Bowl y 17 coronas de la AFC Este y a través de innumerables controversias.
Desde el éxito hasta el escándalo, desde las elecciones de moda hasta las frases ingeniosas en conferencias de prensa, siempre ha sido una prioridad en la NFL.
De hecho, todavía lo es.
“No creo que haya una conversación en estos días en la que lo que le sucede a Bill no se mencione en los primeros cinco minutos”, dijo un director de personal de la NFC.
Los accidentes de tren provocan distensiones en el cuello, y el temprano mandato de Belichick en la Universidad de Carolina del Norte es un ejemplo.
Desairado por la liga que alguna vez dominó, Belichick se dirigió a las filas universitarias este año con la esperanza de encontrar el éxito. En cambio, hasta ahora ha producido una temporada de telenovela vergonzosa y tambaleante. Los Tar Heels tienen marca de 2-3 y están desesperadamente escasos de talento después de perder a 39 jugadores del equipo del año pasado y realizar más de 40 transferencias. Se dirigen a Cal el viernes como perdedores por 10,5 puntos.
Los chistes son frecuentes. Schadenfreude también. Sin embargo, lo más notable es que la escena en Chapel Hill brinda validación a los equipos de la NFL que, después de que Belichick y los Patriots se separaron después de la temporada 2023, renunciaron uniformemente a contratarlo.
El lunes fue la conferencia de prensa semanal de Belichick en la UNC, a la que asistieron el rector de la escuela y el director deportivo, un intento de mostrar un frente unido contra las especulaciones sobre un posible despido y/o renuncia.
“Los informes de que estoy buscando redención o intentando salir de aquí son categóricamente falsos”, dijo Belichick. “No hay nada de cierto en esto. Estoy feliz de estar aquí”.
Donde realmente quería estar era en la NFL. Múltiples fuentes dicen que mientras cojeaba durante su última temporada en Nueva Inglaterra (una campaña apática de 4-13), el legendario entrenador comenzó a ver la vida después de Foxborough no con temor sino con cierta emoción.
Armado con quizás el mejor currículum de entrenador de todos los tiempos, esperaba que otro equipo de la NFL lo contratara rápidamente. Después de todo, había pasado décadas venciéndolos a todos.
Según se informa, siete franquicias (Atlanta, Carolina, Las Vegas, Los Angeles Chargers, Seattle, Tennessee y Washington) tienen vacantes. Al menos otros cuatro (Chicago, Dallas y ambos equipos de Nueva York) podrían haber despedido razonablemente a su muchacho sólo para llegar a Belichick. Incluso Filadelfia parecía una posibilidad.
En cambio, solo Atlanta entrevistó a Belichick, y los Falcons luego eligieron a Raheem Morris.
Según fuentes de la época, en la liga no se creía tanto que el técnico de 73 años podría haber perdido algo como entrenador.
Mucho más preocupante fue que Belichick estaba estancado en sus costumbres y no estaba dispuesto a ceder el control de las decisiones de personal de los jugadores, lo que condenó el fin de su tiempo en Nueva Inglaterra. La tendencia en la NFL era operar la directiva con cierta independencia. ¿Podrían los famosos métodos de control de Belichick hacer esto posible?
Básicamente, el hombre famoso por la frase “Haz tu trabajo” no estaría haciendo solo un trabajo: entrenar al equipo. La personalidad ha excedido el potencial. Su incipiente disputa con el dueño de los Patriots, Robert Kraft, solo aumentó las preocupaciones.
No es que todas estas franquicias hayan tomado buenas decisiones. Las Vegas y Tennessee ya reemplazaron a los entrenadores que eligieron en lugar de Belichick. Los New York Jets avanzaron cojeando durante un año más antes de un cambio de régimen, tal vez sólo para empeorar.
Si Belichick llegara a Chapel Hill como lo planeó, tal vez las vibraciones de “cómo me amas ahora” oscilarían en la otra dirección. Pero ese no es el caso. Contra tres oponentes de Power 4, su equipo fue dominado 120-33.
A los medios no les faltan historias sobre jugadores decepcionados, padres descontentos y caos general. Un entrenador que alguna vez exigió disciplina dirige un equipo sin ella. Un líder que alguna vez denunció las distracciones ahora aparece en los titulares de los periódicos sensacionalistas. Se debate si el éxito de los Patriots se debió quizás a Tom Brady.
Belichick y el gerente general de la UNC, Michael Lombardi, claramente no entendían muy bien cómo funcionaba el fútbol universitario. Han llamado a los Tar Heels el equipo número 33 de la NFL, pero la construcción de la plantilla, particularmente a través del portal de transferencias, hasta ahora ha fracasado.
Con el dinero, la atención y la credibilidad de Belichick entre los profesionales, la UNC contrató a 70 nuevos jugadores. Al menos debería ser decente. En cambio, algunos cazatalentos de la NFL lo consideran uno de los peores equipos de la ACC.
El dúo compartió su plan con múltiples fuentes el otoño pasado y rechazó las sugerencias de que la universidad es única, a pesar de que los entrenadores en jefe de la NFL, Herm Edwards (Arizona State) y Lovie Smith (Illinois), intentaron soluciones similares en los últimos años sin mucho éxito. En la otra dirección, las leyendas universitarias, desde Urban Meyer hasta Steve Spurrier, a menudo se han desvanecido rápidamente en la NFL, e incluso Nick Saban se retiró de los Miami Dolphins en Alabama después de dos temporadas.
Esto es lo que ha aprovechado la NFL. Eso fue lo que disminuyó el interés en Belichick en primer lugar: una serie de malas decisiones de personal. Solo que ahora está en el portal universitario, no en el proyecto profesional.
Tal vez Belichick todavía pueda entrenar, pero no con la plantilla que ha construido.
“Es una curva de aprendizaje”, admitió Belichick el lunes. “Estamos todos juntos en esto. Pero estamos progresando mucho y el proceso eventualmente producirá los resultados que queremos, como lo han hecho en todos los demás lugares en los que he estado”.
“Everywhere He’s Been” lo observa de cerca, una liga todavía fascinada por él, pero no por las razones que Belichick probablemente esperaba.
