FILADELFIA – La conversación sobre los problemas ofensivos de los Eagles parece extenderse en una docena de direcciones sin centrarse lo suficiente en el hombre con el balón en sus manos, Jalen Hurts.
Es comprensible que su currículum oculte el hecho de que él era parte del problema. Es un mariscal de campo muy exitoso de 27 años que ya ganó un campeonato mundial, dos apariciones en el Super Bowl, dos nominaciones al Pro Bowl y un MVP del Super Bowl.
Es una fuerza dentro de los muros del complejo NovaCare, que canaliza su Nick Saban interior (ex entrenador universitario de Hurts en Alabama) para impulsar el estándar de excelencia cada vez más alto. Y solo piense en cómo esas expectativas se han disparado para una franquicia que recientemente subió por encima de .500 por primera vez en 92 años: no ha habido mucha fanfarria por el hecho de que los Eagles han ganado 18 seguidos en juegos iniciados y terminados por Hurts que se remontan a septiembre pasado, pero ha habido bastante pánico y tirones de pelo por dos derrotas que marcaron su primera racha de derrotas desde la temporada 2023.
Sus logros y su impacto organizacional están fuera de debate. Pero en lo que va de la temporada, Hurts no ha sido lo que los Eagles necesitan.
No había duda al comienzo de la temporada de que Saquon Barkley iba a llamar mucho la atención de las defensas rivales después de su histórica campaña de 2024, y así lo demostró, con Barkley chocando contra cajas apiladas (más de 8 defensores) el 30% del tiempo en comparación con el 21% de la temporada pasada, según las estadísticas de NFL Next Gen. Barkley se ha limitado a 54,2 yardas por partido después de promediar un asombroso 125,3 YPG en 2024. Más ha recaído sobre los hombros de Hurts y el juego aéreo, con Hurts promediando 29 intentos de pase por partido en comparación con 24 la temporada pasada.
El aumento de oportunidades no ha dado lugar a una producción satisfactoria. Los Eagles ocupan el puesto 29 en yardas aéreas (179,2 por partido). Las lesiones fueron promedio en QBR (14.°, 60.8%) y porcentaje de pases completos (15.°, 68%) y por debajo del promedio en yardas por intento (22.°, 6.8%) y EPA por retroceso (21.°, 15.9%). Ha sido capturado 18 veces – la tercera mayor cantidad en la NFL – y supervisa una ofensiva que lidera la liga con 22 outs y triples.
Normalmente gana dinero en situaciones de alto apalancamiento, y eso sigue siendo cierto en gran medida esta temporada, como lo demuestra en parte la tasa de éxito en la zona roja líder de la liga de Filadelfia con un 87,5%. También hubo algunas imperfecciones, incluidos dos fallos en tiros críticos en la derrota de la semana pasada por 34-17 ante los Giants, que ayudaron a cambiar el rumbo a favor de Nueva York.
“Tengo que ser mejor. Asumo la responsabilidad de eso. Mucha autonomía, muchas oportunidades con el balón en mis manos y dadas esas situaciones, tengo que ser más sabio y más detallado”, dijo Hurts antes del partido del domingo contra los Minnesota Vikings (1 p.m. ET, Fox). “Siempre mira hacia adentro primero”.
Esa autonomía, según el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, incluye ayudar a establecer protecciones y cambiar jugadas o rutas en la línea de golpeo.
“Estás bien con eso porque a menudo tiene razón en lo que ve”, dijo Sirianni.
La propiedad ofensiva de Hurts ha crecido en sus cuatro años al mando y ciertamente no ha dado un paso atrás después de vencer a Patrick Mahomes de Kansas City en el escenario más grande, con una ‘puñalada’ de 46 yardas a DeVonta Smith como parte de su impresionante actuación de tres touchdowns. Dijo en diciembre de esta temporada que “la ofensiva se verá como Jalen Hurts quiere que se vea”.
Demostró que puede echarse la ofensiva a la espalda como pasador en momentos críticos. Lo que todavía tiene que demostrar es que puede hacerlo durante largos períodos de tiempo.
Los Eagles comenzaron la temporada 2024 planeando ser una ofensiva más equilibrada, pero cambiaron a un enfoque centrado en Barkley después de un inicio de 2-2 en el que Hurts cometió siete pérdidas de balón.
Los intentos de pase por partido de Hurts cayeron de 33 a 22,5 en promedio después del descanso del equipo en la Semana 5 y lanzó una intercepción durante el resto del partido. Los Eagles continuaron dominando gracias a una defensa de alto nivel y un juego terrestre, impulsado en parte por las 630 yardas y 14 touchdowns de Hurts por tierra.
Un juego terrestre lento esta temporada ha cambiado el cálculo para los Eagles. Las defensas encuentran éxito con la cobertura de zona que tiene dos profundos de altura, especialmente cuando se trata de limitar jugadas grandes. Siete de los ocho pases de touchdown de Hurts esta temporada han sido para el hombre, según ESPN Research. Es la misma historia para su carrera, con sólo 28 de sus 93 pases de touchdown llegando contra la zona. Hay presiones generadas por estas coberturas que han demostrado ser efectivas, incluidas las cargas de los backs defensivos: nadie ha enfrentado más cargas de DB (22.5% de las caídas) que Hurts, y ese es un factor en su gran total de capturas.
No está maximizando las habilidades de su formidable dúo de receptores. AJ Brown, quien ocupa el puesto 47 en yardas recibidas (274) en seis juegos, mientras que Smith (321 yardas) ocupa el puesto 32. Este grupo ha enfrentado frustraciones en el juego aéreo durante varias temporadas y con diferentes coordinadores, con el denominador común de las lesiones.
Cuando se le preguntó por qué la ofensiva todavía se esforzaba por estar en la misma página esta temporada a pesar de estar juntos por un tiempo como grupo, Hurts dijo: “Creo que es como tener todos los mismos ingredientes pero tener un chef diferente en la cocina. Creo que así ha sido para nosotros a lo largo de los años”. El nuevo cocinero esta temporada es el coordinador ofensivo Kevin Patullo, el quinto jugador que Hurts ha tenido en los profesionales.
Es justo considerar la curva de aprendizaje que conlleva tener otro OC y Patullo ciertamente tiene que asumir parte de la culpa por el bajo desempeño de la ofensiva. Pero un beneficio del ascenso de Patullo fue que el sistema permanecería en gran medida vigente, permitiendo una transición más fluida. Y vale la pena señalar que otros QB de la NFL han enfrentado cambios de personal ofensivo, como Baker Mayfield en Tampa Bay, Jared Goff en Detroit y Dak Prescott en Dallas, y todos se están desempeñando a un alto nivel.
Hay un nuevo coordinador, la línea ofensiva se ha reforzado y la defensa ha sido más generosa, y todo eso influye en por qué los Eagles han sido dominados en todos los juegos hasta ahora.
Pero pocos mariscales de campo han sido bendecidos con tackles como Lane Johnson y Jordan Mailata y tienen un grupo de habilidades que alcanza el nivel de talento de Brown, Smith, Dallas Goedert y Barkley y, sin embargo, la mayoría han sido más productivos en el aire.
Hurts ha mostrado un crecimiento cada temporada que ha estado en la liga. Ha mejorado contra el blitz en general, mantuvo sus intercepciones en un solo dígito en todas las temporadas excepto una (2023) y tiene nueve series ganadoras en las últimas dos temporadas. Esta temporada, es tercero entre los QB calificados en proporción TD/INT (8.0) y tiene el cuarto mejor porcentaje de fuera de objetivo (10.2%) en la liga.
Eso es bastante bueno, y su enfoque le ha llevado a un notable récord de 50-22 como titular. Pero como Hurts ha dicho sobre el liderazgo en el pasado, cada año requiere una versión diferente de ti mismo. Y esta temporada, debido a todas las diferentes circunstancias, lo que tiene que suceder es que mejore su juego como pasador.
Nunca es una buena idea apostar contra Hurts, pero es justo decir que aún no ha llegado allí. Lo necesitará para que los Eagles logren lo que quieren lograr.
