BERKELEY – Cal ha tenido un comienzo de temporada de fútbol 5-2 por primera vez en 10 años.
Pero la victoria de los Bears por 21-18 sobre el equipo de Carolina del Norte del entrenador Bill Belichick el viernes por la noche en el Memorial Stadium no será el estándar al que aspiran en el resto del camino.
“Son difíciles de encontrar, así que vamos a celebrar una victoria”, dijo el entrenador de Cal, Justin Wilcox, cuyo equipo era favorito por 10,5 puntos al inicio del fin de semana. “Necesitamos jugar un fútbol mucho mejor en cada fase del juego, eso es obvio”.
Cal ha hecho todo lo posible para mejorar su producción ofensiva esta temporada, incorporando un equipo casi completamente nuevo en ese lado del balón, liderado por el coordinador Bryan Harsin.
Pero después de promediar 32 puntos en sus primeros tres juegos, los Bears (5-2, 2-1 ACC) han anotado sólo 17,5 puntos por juego en cuatro salidas desde entonces.
Dos jugadas de los backs defensivos, una temprana y otra tardía, les salvaron el tocino contra los Tar Heels.
Cam Sidney forzó y recuperó un balón suelto en la primera jugada del juego de UNC, preparando una anotación de 25 yardas que le dio a los Bears una ventaja temprana de 7-0.
Luego, con los Tar Heels (2-4, 0-2) cerca de tomar su primera ventaja de la noche, Brent “Paco” Austin cambió todo.
Carolina tenía segunda y 8 en la yarda 13 de Cal cuando el mariscal de campo Geo López conectó con el receptor abierto Nathan Leacock dirigiéndose hacia la línea de gol.
Austin, un senior transferido del sur de Florida, llegó demasiado tarde para detener el impulso de Leacock en la zona de anotación, pero golpeó el balón cerca de la línea de 1 yarda y luego corrió tras él para recuperarse en el borde izquierdo de la zona de anotación con 3:48 por jugarse.
“Es un jugador individual tan bueno como el que hemos tenido este año”, dijo Wilcox. “Es una pieza de élite. Como quieras llamarla, eso es lo que era”.
Austin la calificó como la jugada más importante que ha realizado en su carrera futbolística.
MUCHO QUE ARREGLAR
Más allá de las dos grandes jugadas defensivas y el resultado, Wilcox no estaba contento con lo que hizo su equipo. Los problemas ofensivos fueron significativos.
Cal totalizó sólo 294 yardas, la tercera vez en los últimos cuatro juegos que los Bears no lograron alcanzar las 300 yardas. No perdieron el balón (una gran mejora después de seis pérdidas de balón en los tres juegos anteriores) pero promediaron sólo 2,6 yardas por acarreo. El mariscal de campo Jaron-Keawe Sagapolutele completó sólo el 54 por ciento (21 de 39) para 209 yardas, el mínimo de la temporada, aunque tuvo un pase de touchdown y una carrera de touchdown.
“Las penalizaciones (9 para 79 yardas) fueron terribles. Dejamos caer el balón demasiadas veces. Necesitamos jugar mejor la carrera. ¿Juego de despeje? Necesitamos hacer un mejor trabajo allí”, dijo Wilcox, refiriéndose a un promedio de 36.8 yardas en ocho despejes.
“No fue una jugada completa de ninguna manera de nuestra parte, ni mucho menos”, dijo el receptor de ranura Jacob De Jesus.
DE JESÚS RESPONDE
El receptor abierto Trond Grizzell y el ala cerrada Mason Mini ingresaron el viernes por la noche con 50 recepciones combinadas para 687 yardas. Grizzell no atrapó un pase contra el enfoque defensivo de Carolina y Mini tuvo sólo un pase para 8 yardas en seis objetivos.
De Jesús fue el beneficiario, atrapando 13 pases para 105 yardas y un touchdown.
“Lo que estaban haciendo le dio a Jacob más oportunidades”, dijo Wilcox. “Quiere el balón, compite muy duro y sólo tiene una velocidad”.
Transferido de la UNLV, De Jesus tuvo la mayor cantidad de recepciones realizadas por un jugador de Cal en nueve temporadas y está empatado en el sexto lugar en la historia de un juego. Ahora tiene 47 recepciones para 398 yardas con tres touchdowns.
SIGUIENTE
Los Bears juegan el próximo viernes por la noche en Virginia Tech (2-5, 1-2), que perdió sus dos últimos juegos y tuvo descanso este fin de semana. Una victoria haría que Cal Bowl fuera elegible para la tercera temporada consecutiva.
