PITTSBURG – En una ciudad donde el calor del verano pesa más que la sombra, Pittsburg está tomando medidas para ampliar su cobertura urbana para garantizar que todos los vecindarios, especialmente aquellos afectados por el aumento de las temperaturas y los problemas de calidad del aire, se beneficien de más árboles.
Con una subvención federal de $2 millones otorgada por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. en febrero de 2024, Pittsburg se embarcó en su primer plan de gestión forestal urbana a largo plazo para traer más árboles, aire más limpio y ayudar a mejorar la calidad de vida de sus más de 75.000 residentes.
La subvención, que forma parte de un programa de 1.500 millones de dólares en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, tiene como objetivo apoyar los esfuerzos de plantación de árboles urbanos, particularmente en comunidades desfavorecidas.
Para comenzar el plan, Pittsburg primero necesitaba determinar la cantidad de árboles existentes y proporcionar una evaluación detallada de la cubierta arbórea para mostrar qué parte de la ciudad estaba cubierta. La ciudad también tuvo que identificar posibles áreas para plantar más árboles.
Un análisis realizado por PlanIT Geo, una empresa de consultoría y desarrollo de software forestal urbano, encontró que el 6 por ciento de la superficie terrestre de Pittsburgh está cubierta de árboles, lo que es menos de la mitad del promedio en comparación con otras ciudades que normalmente tienen entre el 14 y el 15 por ciento.
Fremont, por ejemplo, disfruta de una cobertura de dosel del 14,4% en áreas urbanas, mientras que Pleasanton tiene una cobertura del 25,3%.
Según la organización sin fines de lucro American Forests, la “puntuación de equidad de árboles” de Pittsburg está por detrás de la de sus vecinos en el condado de Contra Costa.
La puntuación mide en qué medida “los beneficios de los árboles llegan a las comunidades de bajos ingresos, a las comunidades de color y a otras personas desproporcionadamente afectadas por el calor extremo y otros peligros ambientales”.
Una puntuación de 100 significa que un vecindario tiene suficiente cobertura arbórea. Cuanto menor sea la puntuación, mayor será la necesidad de cobertura arbórea.
Pittsburg obtuvo una puntuación de 67, ubicándose entre las más bajas del condado, junto a Bay Point con 62 y Antioch con 69. Oakley obtuvo 72 y Brentwood recibió una puntuación de 76.
Por el contrario, Lafayette y Walnut Creek obtuvieron las puntuaciones más altas con 99 y 93, respectivamente.
Natasha Farmer, analista administrativa del Departamento de Obras Públicas de Pittsburg, dijo que la ciudad espera mejorar su puntuación aumentando la cobertura de dosel en toda la ciudad al 10 por ciento para 2050.
Esto requeriría la adición de casi 30.000 árboles nuevos durante los próximos 25 años, basándose en los aproximadamente 37.700 árboles públicos que ya mantiene la ciudad.
A lo largo de los años, Farner dijo que Pittsburg ha ampliado lentamente su cobertura arbórea, del 4% en 2010 al 6% en 2022.
Algunos vecindarios más antiguos tienen poca cobertura de árboles debido a una mala planificación, dijo Farmer. También hay árboles más viejos y especies problemáticas, como los árboles de alcanfor, que se sabe que dañan las aceras y el asfalto con sus sistemas de raíces.
“Técnicamente, lo que podemos hacer en estas situaciones es eliminarlas, porque simplemente seguirá costando dinero reemplazar las calles y aceras”, dijo Farmer. “Pero si talamos todos estos árboles en este vecindario, no habría sombra y haría más calor”.
Para abordar este problema, Farmer dijo que el Plan de Manejo de Bosques Urbanos se enfoca en actualizar las prácticas de cuidado y manejo de árboles para apoyar árboles sanos, hacer que la ciudad y sus árboles sean más resilientes al clima y abordar las desigualdades para que todos los residentes tengan acceso equitativo a más sombra.
A diferencia de otras ciudades que desarrollan un plan decenal, Pittsburg pretende desarrollar un plan maestro de silvicultura urbana de 40 años para estar mejor preparada para el cambio climático, la sostenibilidad y las limitaciones presupuestarias, dijo Farmer.
La ciudad también está realizando una encuesta en busca de opiniones, opiniones e ideas de los residentes para darle mejor forma a su plan.
La evaluación de PlanIT Geo también encontró que sólo el 29 por ciento de la tierra de Pittsburgh es adecuada para plantar nuevos árboles, debido a las superficies impermeables. Pero la ciudad planea aprovechar al máximo el espacio disponible.
Para enero de 2029, la ciudad planea plantar 450 árboles nuevos, la mitad de ellos en áreas desatendidas. Hasta el momento se han plantado alrededor de 100 árboles nuevos.
En 2027, la ciudad también planea ofrecer árboles gratis a los residentes que quieran cultivarlos, aprender a cuidarlos y gestionarlos.
“Celebraríamos un acuerdo de mantenimiento con ellos y ellos serían responsables de mantener y regar el árbol, lo que aumentaría nuestro dosel”, dijo Farmer.
Para muchos residentes, los beneficios no llegarán lo suficientemente pronto.
Dulce Bernal, que vive en un complejo de apartamentos para personas de bajos ingresos junto a la autopista 4, dijo que su familia lucha contra el calor y la contaminación del aire durante todo el año. Uno de sus propios hijos tiene asma.
“Tengo que dejar el aire acondicionado y el purificador de aire encendidos todo el tiempo, de lo contrario mi hijo tendrá asma”, dijo Bernal. “Gasto más en electricidad debido a esto”.
En el centro de Pittsburg, Isebel Morales, que vive en East y West 10th Street, dijo que los meses de verano suelen ser difíciles.
Vivir en un departamento sin aire acondicionado y sin parques o áreas de sombra cerca muchas veces obliga a Morales y sus hijos a huir a tiendas o centros comerciales cercanos para refrescarse.
“Quizás me encantaría ir a un espacio verde, pero no hay ningún espacio verde cerca de aquí”, dijo Morales. “Tal vez si hay más árboles sería agradable ir por la tarde”.
Bernal y Dulce creen que la ciudad necesita centrarse en áreas como el centro, Crestview Drive, Railroad Avenue y otras áreas con poblaciones desfavorecidas.
“La ciudad necesita tener más eventos de plantación, no sólo una vez al año”, dijo Morales.
