RICHMOND — Atascados en negociaciones polémicas sobre nuevos contratos, dos sindicatos del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa han votado abrumadoramente a favor de la huelga si los líderes del distrito no pueden abordar adecuadamente sus demandas.
Más del 95 por ciento de los miembros representados por United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856 votaron por separado recientemente para autorizar las huelgas. Eso significa que alrededor de 3.000 empleados del distrito, desde maestros y especialistas en educación hasta trabajadores de mantenimiento y servicios de alimentos, podrían dejar sus trabajos si no se llega a un acuerdo en los próximos meses.
“Nuestro distrito debe priorizar la estabilidad para nuestros estudiantes en este momento”, dijo el presidente de United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, en un comunicado de prensa anunciando la votación. “Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para conseguir las aulas con personal completo que nuestros estudiantes necesitan desesperadamente”. »
Los contratos de ambos sindicatos expiraron el 30 de junio después de que comenzaran las negociaciones sobre nuevos contratos a principios de 2025. Puntos de fricción similares han llevado a estancamientos en los procesos de negociación separados, y ahora requieren que un tercero participe en la mediación y la investigación. Una vez que se complete este proceso y se publique un informe final, los sindicatos pueden declararse oficialmente en huelga de manera legal.
Ambos sindicatos buscan mejores salarios para sus miembros, mejores niveles de personal y otras mejores condiciones laborales. Las demandas llegan en un momento de inestabilidad financiera para el distrito, que ha tenido que hacer recortes presupuestarios por decenas de millones de dólares en los últimos años para mantener el control local. Pero los miembros del sindicato argumentaron que el distrito podría darse el lujo de satisfacer las demandas sindicales en parte ajustando la cantidad gastada en los servicios contratados.
“Los Teamsters son la columna vertebral del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y deben ser tratados como tales”, dijo Peter Finn, secretario-tesorero del Local 856, en un comunicado. “Los trabajadores conocen los servicios esenciales que brindan a los estudiantes y sus familias en toda la región y no se conformarán con menos de lo que merecen. La huelga es siempre el último recurso, pero el distrito escolar nos ha dejado poca o ninguna opción”.
Los funcionarios de la oficina del distrito y la presidenta de la junta, Leslie Reckler, no respondieron a las solicitudes de comentarios el viernes. Pero los líderes distritales han tomado medidas claras para prepararse para posibles huelgas.
En una reunión especial el lunes, los administradores votaron 4-1 para pagar a los maestros sustitutos $550 por día en caso de una huelga del personal y para permitir que el superintendente emprenda acciones legales para poner fin a la huelga si la junta no puede reunirse dentro de las 24 horas para votar a favor de esa acción.
La superintendente Cheryl Cotton, quien pidió que el salario se fijara en $750, dijo que el aumento de la tarifa era necesario para proteger los derechos constitucionales de los estudiantes a acceder a un ambiente seguro y educativo al incentivar a las personas a cruzar la línea de piquete.
“Estamos tratando de evitar una huelga lo mejor que podemos, pero en caso de una huelga, eso es algo que la junta tendrá que considerar”, dijo Cotton. “Se trata de pagar a las personas que van a tener que cruzar la línea de piquete, a quienes van a gritar e insultar. No diría que es una paga por condiciones de vida peligrosas, pero es una situación difícil”.
A los maestros sustitutos se les ofrecen actualmente alrededor de $280 por día, dijo Cotton. El síndico Demetrio González Hoy, el único que votó en contra de la medida, advirtió que triplicar la tarifa diaria de los maestros sustitutos podría verse como una táctica antisindical que también alentaría al personal a hacer huelgas más prolongadas.
“Mi viático como maestro era de $290. Si ganara eso hoy y viera que estaban pagando $750 por subsidios, estaría en la línea de huelga todo el tiempo que le tomara al distrito pagarme lo que necesito. Eso sería un insulto para muchos de ellos”, dijo Hoy, quien en cambio propuso aumentar la tarifa a $400 en caso de una huelga.
Ofrecer un aumento salarial a los maestros sustitutos durante una huelga es una práctica común, dijo Cotton, señalando que el Distrito Escolar Unificado de Oakland ofreció $700 a los maestros sustitutos cuando su sindicato de maestros se declaró en huelga el año pasado. Cualesquiera que sean los pasos que tomen los líderes del distrito, Cotton dijo que los sindicatos probablemente verán esos pasos como “algo que no favorece sus objetivos”.
Si bien es importante satisfacer las necesidades del personal, la administradora escolar Jamela Smith-Folds también sostuvo que la primera prioridad de la junta escolar son los estudiantes.
Pero los miembros de ambos sindicatos dicen que sus causas (destinadas a atraer y retener personal de calidad mediante salarios competitivos y cargas de trabajo manejables) tienen como objetivo crear el mejor ambiente posible para los estudiantes.
“En lugar de ofrecer tasas de reemplazo astronómicas o gastar en costosos contratistas externos, nuestro distrito debería priorizar a nuestros estudiantes y aulas”, dijo Ortiz. “No queremos hacer huelga, pero los maestros de West Contra Costa están dejando en claro que estamos más que dispuestos a hacer todo lo que podamos por nuestra comunidad”.
