Los nombres son inquietantemente familiares: Campamento. Rayo CZU. Caldor. Y más recientemente, Palisades. Entre 2018 y 2023, más de 41.000 estructuras fueron destruidas en California y 152 vidas se perdieron en incendios forestales. ¿Qué puedes hacer para mejorar tus posibilidades?
Kate Wilkin es profesora asistente de ecología del fuego en la Universidad Estatal de San José. Este verano, ella y sus colegas publicó un estudio de 176 casas en el área del Lago Tahoe y las Montañas Santa Cruz. Después de inspecciones detalladas, encontraron que sólo el 2 por ciento cumplía o estaba cerca de cumplir con los estándares estatales para la reducción del riesgo de incendio.
Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad y extensión.
Pregunta : ¿Qué encontraste?
A: Nos queda un largo camino por recorrer para adaptarnos a la crisis de los incendios forestales. En general, no estamos mitigando bien la situación.
Pregunta : Parece que la gente no prepara muy bien sus casas.
A: Ese es un resumen justo.
Pregunta : ¿Dónde están teniendo éxito los propietarios y dónde se están quedando atrás?
A: Piensa en tu propia casa. ¿Con qué frecuencia soplas las hojas de tu techo? ¿O barrer los escombros de tu porche? Estos elementos son importantes porque si les cae una brasa, pueden incendiarse. Pero no hacemos este tipo de mantenimiento de forma regular. En cualquier lugar donde se acumulen escombros en techos, porches, terrazas, muebles de jardín (es posible que vea montones de restos de hojas en las esquinas de su terraza), estas son áreas donde se acumularán brasas.
Pregunta : ¿Por qué crees que a tanta gente le cuesta mantenerse al día? ¿No se dan cuenta del riesgo?
A: La gente está ocupada. Es posible que no sepan exactamente qué deben hacer por su hogar.
Pregunta : ¿Cuáles son las cosas buenas que has visto hacer a la gente con más frecuencia?
A: La gente era muy buena quitando ramas a menos de 10 pies de su chimenea. Eran buenos para tener carteles de direcciones de 4 pulgadas de alto para que los bomberos y las ambulancias pudieran encontrar sus hogares. Eran buenos para tener mamparas metálicas intactas en las ventanas, lo que reduce la entrada de brasas a las casas.
Sus techos estaban en bastante buenas condiciones. Alrededor del 80% no necesitaba mantenimiento, lo que significa que su techo no dejará entrar brasas y también podrá soportar temperaturas más altas.
Pregunta : ¿Cuáles son las cosas que muy poca gente hacía?
A: Quitar los escombros de los techos, canaletas y terrazas era difícil para casi todos. Y había demasiados lugares donde las pilas de leña o los tanques de propano no estaban rodeados por 10 pies de tierra desnuda.
Demasiadas personas también tenían árboles demasiado cerca de sus casas o no los podaban lo suficiente. O ni siquiera debería estar allí. No querrás que haya árboles a 5 o 10 pies de tu casa.
Pregunta : ¿Cuáles son las cosas más importantes que se pueden hacer para reducir el riesgo de incendios forestales?
A: Para mí, los tres primeros son tener un techo contra incendios que esté bien mantenido, con todas las rejillas de ventilación que ingresan a su ático y a su casa con una fina malla de un octavo de pulgada.
Y en tercer lugar, cualquier cosa que se encuentre a menos de 5 pies de su casa debe ser algo que no se incendie. Durante nuestro estudio vimos muchas pilas de madera, latas de pintura y bolsas de abono en esta área. Todas estas cosas son peligrosas.
El paisajismo también es importante. ¿Cómo podemos rediseñarlo para que sea hermoso y al mismo tiempo reducir el riesgo de perder nuestros hogares?
Pregunta : ¿Estás diciendo que no deberías tener plantas o vegetación en esa zona de 5 pies? ¿Sin arbustos, sin flores, nada?
A: Hay una animada discusión sobre esto. Cuando vivía en Grass Valley, elegí adoquines y grava. Creé algunas bermas interesantes más allá de la casa para ocultar la grava y los adoquines para que la casa aún se vea bien desde la calle. Esto facilitó mucho el mantenimiento de la casa porque podíamos caminar alrededor de ella fácilmente.
Los estándares más estrictos del Instituto de Seguros para la Seguridad Comercial y de la Salud prohíben la vegetación por debajo de 5 pies. Este es un grupo de defensa de la industria. Nuestro Consejo Nacional Forestal está desarrollando actualmente otra norma más indulgente. Dicen que puedes tener algunas plantas en macetas, solo un árbol.
Pregunta : ¿Qué exige la ley actualmente?
A: Cuando construye o renueva una casa, debe seguir los códigos de construcción estatales. Para la vegetación, debe despejar el espacio defendible y reducir el combustible hasta 100 pies de su casa si vive en un área con riesgo de incendio. Debe tener un área verde, limpia y limpia a menos de 30 pies de su casa y reducir los combustibles hasta 100 pies.
Pregunta : En un gran incendio como el de Los Ángeles en enero, ¿estas cosas realmente hacen una gran diferencia?
A: Sí. Si observa el incendio de Camp de 2018, algunos de mis colegas descubrieron que si su casa se construyó más recientemente que en 2008, tenía más probabilidades de sobrevivir a los incendios. Ahí es donde adoptamos nuevos códigos de construcción para evitar que las brasas entren a su hogar, por ejemplo a través de respiraderos, y techos más resistentes al fuego. Sabemos que estas características aumentan las posibilidades de supervivencia, incluso en las peores tormentas de fuego.
¿Cuánto influye la zona de 0 a 5 pies? No tenemos grandes observaciones de incendios porque muy pocas personas lo han hecho bien. Pero sabemos por experimentos de laboratorio que reduce la temperatura y la duración de las llamas cerca de la casa.
Pregunta : Las compañías de seguros han cancelado sus pólizas en muchas zonas de California. ¿Estas medidas ayudarán a aumentar las posibilidades de mantener su seguro?
A: Lo que he oído es que puede ayudar.
Pregunta : Algunas personas podrían decir: “No vivo en el bosque. No necesito hacer estas cosas. ¿Qué piensas?
A: La mayor parte de la pérdida estructural ocurre en áreas de pastos y arbustos, no en árboles. Si vive a menos de media milla de un área natural con pastos, arbustos o árboles, probablemente deba pensar en estas cosas.
Pregunta : La administración de Newsom está considerando nuevas reglas para exigir a las personas que viven en áreas de muy alto riesgo de incendio que limpien todas las plantas y vegetación dentro de un radio de 5 pies de sus hogares. ¿Tus pensamientos?
A: Es una buena idea. No querrás que tu casa esté expuesta a mucho calor o al contacto con llamas. No quieres fogatas al lado de tu casa. Es difícil quitar las plantas cercanas a su casa. Este puede ser un proceso largo. Pero como alguien que estudia el fuego y comprende cómo se mueve por el paisaje, creo que vale la pena.
Pregunta : ¿Cuál es el gran mensaje para llevar?
A: Estamos todos juntos en esto. Necesitamos trabajar para reducir los combustibles alrededor de nuestros hogares y fortalecerlos. Este será un proyecto a largo plazo. Pero si cada año podemos seguir mejorando, valdrá la pena y todos saldremos mejores.
**Para más consejos sobre cómo preparar su hogar, visite listoparawildfire.org.
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Kate Wilkin
Edad: 43 años
Puesto: Profesor Asistente de Ecología y Manejo del Fuego, Universidad Estatal de San José
Ciudad natal: Abingdon, Virginia.
Residencia: Santa Clara, California.
Educación: Licenciatura en Biología y Ciencias Ambientales, William & Mary (2004); Maestría en Biología, Cal Poly San Luis Obispo (2009); Ph.D., ecología del fuego, UC Berkeley (2016)
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Cinco datos sobre Kate Wilkin
– Ayudó a realizar quemas controladas en casi 10,000 acres en los Estados Unidos.
– Pasé más de un año caminando por los parques nacionales de Yosemite, Sequoia y Kings Canyon con fines científicos.
– Accidentalmente pateó la cabeza de un caimán mientras caminaba por los pantanos de Florida.
– Le gusta cocinar con música funk.
– Tomó lecciones privadas de piloto en la escuela primaria.
