TORONTO – Trey Yesavage acababa de terminar su entrenamiento en Seattle el jueves, su última puesta a punto antes de tomar el balón y ayudar a extender la temporada de los Toronto Blue Jays con una victoria por 6-2 en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el domingo, cuando les preguntó a Chris Bassitt y Kevin Gausman, dos titulares veteranos con 24 temporadas en las ligas mayores entre ellos, cuál era lo más lejos que habían avanzado en la postemporada.
“Eso es todo lo lejos que he llegado”, le dijo al novato Gausman, de 34 años, un veterano de 13 años. “No se obtienen estas oportunidades con frecuencia”.
La conversación dejó una huella en Yesavage mientras se preparaba para la sexta apertura de su carrera, desde su debut el 15 de septiembre, con la temporada de los Azulejos en su brazo derecho. Y se aseguró de darles a los Azulejos la oportunidad de avanzar más al limitar a los descuidados y derrochadores Marineros de Seattle con la oportunidad de poner a los Azulejos a dos carreras en 5⅔ entradas con la ayuda de tres dobles jugadas seguidas en las últimas entradas en un estridente Rogers Center.
“Era el público más eléctrico y enérgico ante el que jamás haya tocado”, dijo Yesavage. “Y el equipo se unió a los aficionados. Fueron una gran motivación para nosotros”.
Toronto dominó a los Marineros en todos los ámbitos el domingo. Quizás la mejor defensa del béisbol, los Azulejos jugaron una defensa sin errores mientras que los Marineros cometieron tres errores. Corrieron las bases inteligentemente mientras los Marineros no lograron aprovechar todos los avances de 90 pies disponibles. Cumplieron sus promesas cuando se presentaron oportunidades de gol.
Con ejecución, los Azulejos forzaron un Juego 7 el lunes por la noche. Este será el primer Juego 7 de Toronto en 40 años y el primer Juego 7 de Seattle en la historia de la franquicia. Los Azulejos, después de perder dos partidos en casa al comenzar la temporada, jugarán por su primer banderín de la Liga Americana desde 1993. Los Marineros buscan su primer banderín en la historia de la franquicia. El ganador se enfrentará a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial.
“Para ser honesto, mi estado emocional ha sido un verdadero desastre durante meses”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Yo lo llamo así. Es divertido. Ojalá estuviéramos jugando ahora mismo”.
Los primeros dos errores defensivos de los Marineros con momentos de diferencia entre sí en la segunda entrada ayudaron a crear un agujero de dos carreras. Primero, Julio Rodríguez no logró rastrear limpiamente un sencillo de Daulton Varsho hasta el hueco del jardín central izquierdo, lo que le permitió a Varsho tomar la segunda base. El siguiente bateador, Ernie Clement, lanzó un roletazo al tercera base Eugenio Suárez, quien se lo enguantó suavemente pero perdió la pelota en la transferencia para lanzar.
Addison Barger e Isaiah Kiner-Falefa capitalizaron inmediatamente con sencillos productores consecutivos para abrir el marcador contra el derecho de los Marineros, Logan Gilbert. Una entrada más tarde, después de que Clement conectara un triple con dos outs desde lo alto de la pared del jardín derecho, Barger conectó un jonrón de dos carreras para duplicar la ventaja de Toronto. Barger, el jardinero derecho de los Azulejos, ha bateado de manera segura en cuatro juegos consecutivos y llegó a base de manera segura en siete de sus ocho aperturas después de comenzar la temporada como campocorto titular de Triple-A Buffalo.
“Fue increíble”, dijo Barger. “Obviamente, es un momento con el que sueñas cuando eras niño y todo eso. Sí, Gilbert, es repugnante. Tiene un gran brazo. Creo que dejó ese control deslizante demasiado alto en el medio y yo me apoyé en él y eso fue todo”.
Por otro lado, los Marineros controlaron el tráfico en las bases contra Yesavage, pero insondablemente se encontraron con el mismo brutal asesino durante tres entradas consecutivas. La desgracia comenzó cuando Cal Raleigh, posible Jugador Más Valioso de la Liga Americana con cuatro jonrones en postemporada, lanzó un doble play 3-6-1 en un splitter con las bases llenas en la tercera entrada para extinguir el primer peligro que enfrentó Yesavage. Raleigh terminó 0 de 4 con tres ponches.
En el cuarto, Crawford, todavía con las bases llenas y con un splitter de Yesavage, conectó un doble play 4-6-3 y los Marineros se convirtieron en el primer equipo en completar dobles play con las bases llenas en dos entradas consecutivas en un juego de postemporada desde que se convirtió en una estadística oficial en 1940, según Elias.
“En ese momento, hacer lanzamientos, regresar y cubrir primero y no arruinarlo, acomodarse, creo que muestra exactamente quién es y qué creemos que es”, dijo Schneider.
Finalmente, con corredores en primera y segunda en la quinta, Rodríguez completó la trifecta, construyendo sobre una doble matanza 6-4-3 que dejó a los Marineros atónitos y a la multitud sacudida por los exitosos números de Yesavage después de no inducir una doble matanza en su carrera en las Grandes Ligas antes del domingo.
“Tuvimos algunas oportunidades de anotar y utilizamos algunos corredores de base”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. “Pero hay que darle algo de crédito a Yesavage. Las secundarias que tuvo esta noche fueron buenas. Nos mantuvo fuera de juego y mantuvo la pelota en el suelo para esas dobles jugadas”.
Vladimir Guerrero Jr. luego continuó su asalto de octubre en la mitad inferior de la entrada con un jonrón inicial para expulsar a Gilbert del juego. El jonrón fue el sexto de Guerrero en la postemporada, empatándolo con José Bautista y Joe Carter en el récord de la franquicia de más jonrones en su carrera en la postemporada.
Terminó la anotación de la noche causando estragos en las bases: después de ser golpeado por un lanzamiento con un out en la séptima entrada, Guerrero avanzó a la segunda base con un sencillo de Alejandro Kirk, tomó tercera con un lanzamiento descontrolado y corrió a home cuando el tiro de Raleigh a la tercera base rebotó más allá de Eugenio Suárez en el jardín izquierdo.
“Una carrera es una carrera”, dijo Guerrero en español. “Teníamos que marcar tantos goles como pudiéramos”.
Los Marineros se abrieron paso con dos outs en la sexta entrada. Josh Naylor, nativo de Ontario, conectó su tercer jonrón de la serie para la primera carrera de Seattle. Randy Arozarena siguió con un sencillo que sacó a Yesavage del juego en 87 lanzamientos. Luego, Suárez saludó al relevista Louis Varland lanzando un doble bloop por la línea del jardín derecho para anotar a Arozarena desde la primera base.
Pero eso fue todo lo que pudo reunir la ofensiva de Seattle, una unidad que depende en gran medida del jonrón y que no conectó ninguno el domingo. A partir de ahí, Varland y Jeff Hoffman mantuvieron a Seattle sin anotaciones durante las últimas 3⅓ entradas para terminar lo que comenzó el novato de los Azulejos de 22 años.
La carrera de Yesavage en postemporada comenzó con una joya: 5 ⅔ entradas sin hits con 11 ponches y sin bases por bolas en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York. Su segunda salida no fue en absoluto la misma.
Habían pasado seis días desde la última vez que los Marineros anotaron cinco carreras en cuatro entradas contra Yesavage en el Juego 2, dándole al seleccionado de primera ronda de 2024 su primera adversidad en el más alto nivel. Para Gausman, otro derecho con muchos divisores, la salida de Yesavage se redujo a un error divisor que Rodríguez aplastó por la línea del jardín izquierdo para un jonrón de tres carreras en la primera entrada.
El domingo, Yesavage lanzó el splitter (su firma) 31 veces y recibió 10 ponches. Lo usó para salir de los problemas más grandes del juego con una compostura inesperada para alguien que comenzó su temporada dando boletos a seis bateadores en Low-A. Más de seis meses después, esos lanzamientos ayudaron a mantener viva la temporada de Toronto y permitieron una carrera más profunda.
“Su confianza para los 22 es: no pude empezar así cuando tenía 22”, dijo Gausman. “Seré honesto contigo”.
