EL SEGUNDO, California – Jaxson Hayes disfruta tanto jugar con Luka Doncic con Los Angeles Lakers que el jugador de 7 pies también intenta pasar sus veranos jugando para la selección eslovena con Doncic.
Hayes dijo el domingo que su agente y el de Doncic, Bill Duffy de WME Sports, habían hablado con Hayes sobre jugar para Eslovenia incluso antes de que Doncic fuera transferido a Los Ángeles el invierno pasado.
El pívot de 25 años, nacido en Norman, Oklahoma, dijo que el equipo nacional esloveno permite a un ciudadano naturalizado en su plantilla para competiciones internacionales, y Hayes está buscando un pasaporte esloveno para ocupar ese lugar.
Parte de la motivación de Hayes fue impulsada por el proceso de selección de USA Basketball para su equipo nacional masculino.
“Estados Unidos no hace selecciones abiertas”, dijo Hayes. “Y siento que hay algunos muchachos a los que están invitando a Estados Unidos (campo de entrenamiento) que no deberían estar allí. Así que sólo quería tocar en ese escenario… Voy a hacer lo que sea necesario para tocar en ese escenario”.
Duffy también representó a Anthony Randolph, un jugador estadounidense de ascendencia alemana, que se naturalizó y ayudó a Eslovenia a ganar el oro en el torneo EuroBasket de 2017. Duffy también representó a Steve Nash y cree firmemente en cómo la experiencia de Nash en el baloncesto de Canadá lo ayudó a convertirse en dos veces MVP de la NBA.
Doncic llevó a Eslovenia a los cuartos de final del EuroBasket 2025 este verano y promedió 34,7 puntos por partido, la mayor cantidad de un jugador en un solo EuroBasket desde que Nikos Galis promedió 35,6 puntos para Grecia en 1989.
Este equipo esloveno había planeado tener otro pívot nacido en Estados Unidos, Josh Nebo, en su plantilla, pero el grandote de 6 pies 9 pulgadas y 245 libras, que jugó su béisbol universitario para Saint Francis y Texas A&M, optó por no participar debido a una lesión.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que apoyaba el interés de Hayes en el equipo esloveno.
“Revisé mis experiencias con USA Basketball y tuve varias… todas fueron invaluables para mí porque se aprende de grandes jugadores”, dijo Redick. “Y luego también aprendes una forma diferente de jugar, en cierto modo. El juego internacional es muy diferente. Y creo que para él, si eso termina sucediendo, construir esa conexión y esa química con Luka sería genial”.
El próximo gran evento en el que Eslovenia espera participar es la Copa Mundial FIBA 2027 en Doha, Qatar. Hay seis ventanas de clasificación para ganar un lugar en el evento, a partir de noviembre, pero sólo dos de ellas están fuera de la temporada de la NBA, por lo que es poco probable que Hayes o Doncic contribuyan de manera significativa.
“Obviamente me encantaría representar a mi propio país, pero no hacemos selecciones abiertas”, dijo Hayes. “Es así”.
