Un juez federal ha bloqueado temporalmente que la administración Trump despida a miles de empleados gubernamentales, incluidos casi todos los trabajadores de la división de educación especial del Departamento de Educación, una medida que, según sus defensores, tendría consecuencias desastrosas para millones de estudiantes en todo el país, incluidos 827.000 en California.
Antes de que se tomara la decisión, los despidos habían acabado con la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación.incluida su Oficina de Programas de Educación Especial, que garantiza que los niños con discapacidades reciban una educación gratuita y de calidad según la ley federal y supervisa aproximadamente $16 mil millones en fondos para educación especial. Casi 500 empleados del departamento de educación fueron despedidos, incluidos más de 100 empleados de la división de educación especial. También fueron despedidos los empleados de la Oficina de Derechos Civiles del departamento, que es responsable de hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles en las escuelas y proteger a los estudiantes con discapacidades de la discriminación.
En una publicación en las redes sociales el miércoles.La secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que el cierre del gobierno obligó a las agencias a reevaluar qué responsabilidades federales eran “realmente críticas” para los estadounidenses y reiteró que el Departamento de Educación era “inútil”.
Estos despidos siguen a los de la administración Trump en marzo, cuando el Departamento de Educación recortó casi el 50% de su fuerza laboral, una medida que fue impugnada por varios estados, incluido California, pero que finalmente tuvo éxito gracias a un fallo de la Corte Suprema en julio.
En su mensaje del miércoles, McMahon dijo que los despidos no afectaron ningún financiamiento educativo, incluido el financiamiento de educación especial. Pero los defensores señalaron que casi todos los encargados de administrar y supervisar los miles de millones de dólares distribuidos a los estados a través de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades han sido despedidos, y los despidos que se avecinan amenazan la financiación para los años venideros.
“El departamento lamentablemente carecía de personal para hacer lo que estaba haciendo antes de los recortes presupuestarios del viernes pasado”, dijo Chad Rummel, director ejecutivo del Consejo para Niños Excepcionales, un grupo sin fines de lucro que defiende a los estudiantes con discapacidades. “Es simplemente imposible hacer algo con los pocos empleados que quedan”.
Rummel dijo que la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación es responsable de garantizar que los estados sigan la ley de educación especial y que los fondos estatales se gasten de manera adecuada. Dijo que la oficina también brinda apoyo y recursos a educadores y escuelas y sirve como red de seguridad para los padres a través de la Oficina de Derechos Civiles, que maneja quejas e investigaciones cuando se sospecha discriminación contra estudiantes. Pero debido a la reducción de personal en el Departamento de Educación, Rummel dijo que la Oficina de Derechos Civiles, que tenía más de 10.000 casos atrasados cuando McMahon fue nombrado, ahora tiene más de 25.000 casos atrasados, más de la mitad de los cuales son casos de educación especial. Y queda poco personal, si es que queda alguno, para encargarse de ello, dijo Rummel.
California recibió $1.5 mil millones en fondos de educación especial del gobierno federal para el año escolar 2024-2025, según el Departamento de Educación de California. Según Disability Rights California, un grupo sin fines de lucro que defiende los derechos de las personas con discapacidad, estos fondos apoyan a casi el 14 por ciento de todos los estudiantes de California y complementan todo, desde programas educativos individualizados y grupos liderados por la comunidad hasta recursos para padres y educación para maestros.
“El efecto dominó de destripar estas agencias podría significar que los programas de educación especial que anteriormente operaban regularmente tendrían esencialmente que presionar al Departamento de Educación de California para obtener su financiación, compitiendo con otros bienes públicos, luchando una vez más por la protección y el apoyo de los derechos civiles que han estado consagrados en la ley durante décadas”, dijo la organización en un comunicado.
Rummel dijo que antes de 1975, a los estudiantes con discapacidades en Estados Unidos no se les permitía asistir a la escuela o eran separados de sus compañeros y no recibían instrucción. El gobierno federal intervino para crear la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, garantizando la equidad en todos los estados y prometiendo una educación pública gratuita y apropiada para todos los estudiantes.
Pero los distritos escolares no siempre siguen la ley, dijo Allegra Cira Fischer, abogada principal de Disability Rights California. Y puede resultar confuso y abrumador para los padres navegar por el proceso, especialmente si encuentran resistencia por parte de la escuela, añadió. Si un estudiante no recibe los servicios que necesita, los padres pueden presentar una queja ante la Oficina de Audiencias Administrativas de California o la Oficina federal de Derechos Civiles.
Pero el proceso puede ser difícil de entender sin la ayuda de un abogado, lo que puede resultar costoso. El personal de la Oficina de Derechos Civiles responsable de ayudar a las familias a presentar quejas ha sido despedido, señaló Rummel.
“Nadie contesta los teléfonos. Nadie recibe estas quejas en este momento. Nadie las contesta”, dijo Rummel. “Apenas pueden registrar las quejas, y mucho menos investigarlas. De modo que la red de seguridad desaparece por completo para los padres a menos que tengan los fondos para emprender acciones legales”.
Actualmente hay 129 investigaciones abiertas sobre la educación pública y gratuita. según la Oficina de Derechos Civiles y 378 casos de educación especial en California para el año fiscal 2024-25. Según un análisis de EdSource en 2021California experimenta significativamente más conflictos de educación especial en promedio que la mayoría de los otros estados, y las solicitudes de mediación de los padres en California representaron casi la mitad de las solicitudes a nivel nacional en 2018-19.
Rummel dijo que la crisis en la división de educación especial es un excelente ejemplo de las terribles consecuencias que tendría el cierre del Departamento de Educación para los estudiantes y las escuelas de todo el país.
“Sólo estamos ahorrando unos pocos millones de dólares al recortar esta fuerza laboral, pero estamos lanzando a todo el sistema al caos. No estamos quitando sólo un ladrillo del muro. Estamos derribando todo el muro ahora mismo”, dijo Rummel. “Este es un incendio de cinco alarmas… No se trata de generar miedo. No estamos tratando de asustar a la gente en este momento. Hubo una matanza y no se pusieron en marcha ningún plan”.
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