Cerca de 260 demandas por abuso sexual fueron suspendidas cuando la Diócesis Católica de Santa Rosa se declaró en quiebra en 2023. Esto ha sido una frustración para los sobrevivientes que quieren que salgan a la luz las acciones de sus atacantes y los fracasos de la poderosa institución que encubrió los crímenes.
Ahora parece que algunos de estos supervivientes podrán tener su tiempo ante los tribunales.
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El juez de quiebras Charles Novack del Distrito Norte de California recientemente sometió a juicio un pequeño número de demandas, donde se espera que establezcan una base para la posible responsabilidad financiera de la diócesis.
Es un paso importante, dicen los involucrados, para presionar a las compañías de seguros para que lleguen a un acuerdo integral con la diócesis y las docenas de personas que dicen haber sido perjudicadas por figuras religiosas depredadoras. Y podría brindar a los demandantes una oportunidad única de hablar abiertamente sobre su abuso en un tribunal y recopilar información adicional a través del proceso de descubrimiento judicial.
Cuando los casos son “descansados” por la quiebra, dijo Dan McNevin, miembro de la junta directiva del grupo de defensa. Red de supervivientes de personas abusadas por sacerdotes, o SNAP, esto significa que “el público no tendrá claro quién permitió el abuso, quién lo encubrió y si esas personas todavía están en el poder y se comportan de esta manera”.
Cuando McNevin fue atacado en el Diócesis de Oaklanddijo, el obispo le habló de su agresor, el reverendo James Clark, no tenía antecedentes penales. Después de presentar una demanda, McNevin descubrió que Clark en realidad había sido condenado por un delito sexual antes de mudarse a su parroquia.
“Sus antecedentes fueron limpios. No había constancia de su libertad condicional”, dijo McNevin. “La información la obtuvimos deponiendo al ex canciller de la diócesis. Por eso el descubrimiento es realmente importante”.
Poco se ha revelado públicamente sobre los casos que Novack permite que avancen.
Si uno de los demandantes ganara esos casos, es probable que los fondos recuperados en la sentencia se mantuvieran en fideicomiso, dijo Jennifer Stein, abogada de Jeff Anderson & Associates, una firma con sede en Los Ángeles que representó miles Víctimas de sacerdotes depredadores. Este dinero se distribuiría posteriormente entre los supervivientes elegibles.
La Diócesis de Santa Rosa, que supervisa 42 parroquias que se extienden desde American Canyon en el condado de Napa hasta Crescent City, cerca de la frontera con Oregón, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en marzo de 2023. Al igual que las diócesis católicas en todo Estados Unidos, la jurisdicción local dijo que enfrentaba una amenaza existencial de una ola masiva de demandas por abuso sexual.
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Obispo Robert Vasa de la Diócesis Católica de Santa Rosa, 13 de octubre de 2025. (Kent Porter/The Press Democrat)
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Obispo Robert Vasa de la Diócesis Católica de Santa Rosa, 13 de octubre de 2025. (Kent Porter/The Press Democrat)
En ese momento, la Diócesis de Santa Rosa había recibido alrededor de 160 quejas de abuso sexual en virtud de una ley estatal de 2019 que abrió una ventana de tres años para que los sobrevivientes de 40 años o más presentaran reclamos por lesiones personales por casos anteriores de abuso sexual infantil.
Hasta agosto de 2023, la diócesis ha pagado al menos 35 millones de dólares en acuerdos que se remontan a la década de 1990, al comienzo de un doloroso ajuste de cuentas global sobre los abusos sexuales del clero dentro de la Iglesia Católica.
En enero de 2019, la diócesis publicó una lista de 39 de sus sacerdotes y obispos que cometieron abusos y malas conductas sexuales, o que fueron acusados de forma creíble de hacerlo, entre los años 1960 y 2010.
Los esfuerzos de los supervivientes se dirigen ahora por dos caminos. Está la sala del tribunal de Novack, escenario de uno de los 17 casos de quiebra en todo el país que involucran a diócesis católicas, seis de ellas en California, entre ellas Oakland, San Francisco y Sacramento. Otras veinte diócesis han salido de la quiebra desde 2005.
Y está el Procedimiento Coordinado del Consejo Judicial 5108, o JCCP 5108, que consolida cientos de demandas contra varias diócesis católicas en el norte de California. Este procedimiento es administrado por el Tribunal Superior del Condado de Alameda.
La decisión de los líderes religiosos de declararse en quiebra demuestra la solidez de los casos de abuso, según Stein. “No tomarían medidas tan costosas y atroces si no existiera el temor de ser procesados”, afirmó.
Monseñor. Robert F. Vasa, obispo de Santa Rosa, jefe de la diócesis desde 2011, reconoce la gravedad de la amenaza.
“No es ningún secreto que las demandas por abuso sexual, incluso en el mundo secular, dan lugar a sentencias enormes en los tribunales”, dijo Vasa. “Así que no hay duda de que en el caso de la iglesia, son igual de grandes, si no más. Pero está más allá de nuestra capacidad de generar el dinero para pagar estas cosas. Ya sea una sentencia de un millón de dólares o una sentencia de dos millones de dólares, no tenemos los recursos para pagarlas en un millón de años”.
Larga lista de coacusados
Una presentación ante el tribunal de quiebras presentada en abril proporciona detalles de sitios vinculados a presuntos abusos en la Diócesis de Santa Rosa.
La mayor parte de las quejas, 60 en total, nombran a Hanna Boys Center, un internado de 80 años de antigüedad y campus de servicios para jóvenes en riesgo que ha tratado de reconstruirse con una misión renovada incluso cuando se acumularon nuevas demandas alegando abusos ocurridos hace mucho tiempo.
Pero la lista de sitios diocesanos es larga y variada.
Camp St. Michael, un ministerio de actividades al aire libre del condado de Mendocino que cesó sus operaciones en 2011, figura en 25 reclamaciones. La Catedral Diocesana de San Eugenio en Santa Rosa se nombra en 13. Nueve están vinculadas a la Iglesia Católica de San Bernardo en Eureka, nueve a la Iglesia de Santa Rosa de Lima en Santa Rosa, siete a St. Apollinaire en Napa y seis a la Escuela Secundaria Cardinal Newman en Santa Rosa.
En total están representados 27 sitios diocesanos.
La prueba que presenta esta información se refiere a un subconjunto de 207 casos que incluían coacusados. El tribunal estatal está considerando actualmente una solicitud para autorizar estos procedimientos contra los coacusados, incluso si se suspenden contra la diócesis. La Iglesia se opone a este esfuerzo, argumentando que debido a que coacusados como el Hanna Boys Center y el Cardenal Newman están cubiertos por las mismas pólizas de seguro que la diócesis, los honorarios legales o los acuerdos que terminen pagando sólo reducirán aún más el dinero potencialmente disponible para el grupo más amplio de sobrevivientes.
La Diócesis de Santa Rosa estima que las demandas por abuso sexual presentadas en su contra promediarían dos millones de dólares cada una en efectivo, una responsabilidad que podría exceder los 500 millones de dólares si la Iglesia pierde todas las demandas. En su declaración de quiebra, la diócesis informó activos no identificados valorados entre 10 y 50 millones de dólares.
Para obtener una lectura más precisa de la responsabilidad, es común en litigios que abarcan múltiples distritos que el tribunal seleccione uno o más casos para proceder a juicio. Novack aprobó la quiebra y la diócesis trabajó con un comité de acreedores no garantizados en el caso, formado por sobrevivientes de abuso sexual, para identificar un puñado de casos representativos.
“El comité quería que se publicaran varios casos para el juicio para establecer una especie de punto de referencia: ¿Cuánto valen estos casos en un juicio real? » dijo Vasa. “Sólo para decirles a las aseguradoras: ‘Si estos casos van a juicio, podría haber una sentencia enorme’. »
Aseguradoras cuestionadas
Las compañías de seguros son un actor importante en estos procedimientos de quiebra. Algunos otros partidos creen que constituyen un obstáculo.
Las aseguradoras han sido “lamentablemente incapaces de cumplir sus promesas contractuales” de pagar las reclamaciones, dijo el abogado Rick Simons, que actúa como enlace para los cientos de casos de abuso sexual que componen el JCCP 5108, la acción civil consolidada.
“Vendieron estas pólizas en los años 70, 80, 60, algunas hasta la década de 2000, por 25.000, 35.000 y 55.000 dólares cada una”, dijo Simons sobre las aseguradoras. “Ahora deben, a nivel nacional, miles y miles de millones de dólares en reclamaciones. No les importan las reglas y las leyes. Sólo quieren seguir diciendo que no para poder negociar una suma global que equivale a 8 centavos por dólar”.
Hace poco más de un año, el comité de acreedores solicitó una conferencia judicial de dos horas de duración para que los supervivientes pudieran leer sus declaraciones personales. “Este procedimiento es probablemente la única oportunidad que tendrán los sobrevivientes de Santa Rosa para buscar reconocimiento y justicia por las décadas de aislamiento y dolor que soportaron”, argumentó el comité.
La Iglesia apoyó la moción. Al menos cinco compañías de seguros se opusieron: Lloyd’s of London, Pacific Indemnity, Pacific Employers Insurance, Century Indemnity y Westchester Fire Insurance, estas cuatro últimas agrupadas bajo el paraguas de Pacific. Novack accedió a la solicitud a pesar de sus objeciones y a los supervivientes se les permitió leer sus declaraciones en una conferencia privada el 6 de febrero.
Mientras tanto, los miembros del comité se han unido a la diócesis y sus aseguradoras en varias rondas de mediaciones aprobadas por el tribunal. Vasa insiste en que todas las partes, incluida la Iglesia, están trabajando duro para llegar a un acuerdo aceptable para todos.
“Es una especie de baile”, dijo el obispo. “¿Qué cifra razonable aceptará el comité, para que los supervivientes vean que han hecho su debida diligencia? Nunca podremos compensar todo el daño causado. Pero podemos mostrar atención y preocupación y demostrar que no estamos tratando de interponernos en el camino de lo que es correcto”.
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. En X (Twitter) @Skinny_Post.
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