OAKLAND – El ex corredor de la NFL Doug Martin pasó sus últimos momentos con vida el sábado por la mañana vagando por los patios traseros en la oscuridad y tocando las puertas de entrada de las casas de sus vecinos en las colinas de Oakland, dijeron fuentes al Bay Area News Group.
La posterior muerte de Martin, después de lo que la policía describió como una “breve lucha” con los agentes dentro de una de esas casas, provocó conmociones en la ciudad, sorprendiendo a quienes recordaban el rápido estallido del ex corredor All-Pro en el campo de fútbol y su carácter relajado.
Dos días después, surgieron preguntas sobre las acciones de la policía de Oakland antes del amanecer del sábado, así como sobre los factores que parecían haber llevado a Martin al interior de la casa de su vecino y las circunstancias exactas de su muerte bajo custodia policial.
“Es trágico, es realmente trágico”, dijo la vecina Lynne Belmont, de 74 años.
Fue un final abrupto e impactante para Martin, un hombre de 36 años criado en Stockton que últimamente había estado viviendo tranquilamente en Oakland después de terminar su carrera como jugador con los Oakland Raiders.
Varias personas llamaron al 911 alrededor de las 4:15 a.m. del sábado mientras Martin iba de puerta en puerta en la cuadra 11000 de Ettrick Street, dijeron las fuentes. Había vivido durante mucho tiempo en una casa familiar en esta cuadra, ubicada en lo alto de un vecindario de Oakland Hills, cerca del Zoológico de Oakland.
Inicialmente, la policía recibió una llamada sobre una persona irrumpiendo en una casa en esa calle, que según una fuente estaba ocupada en ese momento. Se les informó “simultáneamente” que una persona sospechosa de ser un ladrón tenía “una emergencia médica”, según un comunicado emitido el domingo por la policía de Oakland.
Se produjo una “breve lucha” cuando los agentes contactaron al presunto ladrón dentro de una casa e intentaron arrestarlo, dijo la policía. Luego, Martin dejó de responder después de ser detenido, según la policía de Oakland.
La policía de Oakland no respondió a las múltiples solicitudes de detalles de esta organización de noticias. Los funcionarios de la ciudad y la policía aún no han dado a conocer grabaciones de radio y despacho de la policía de la reunión, que recientemente fueron encriptados y ocultos a la vista del público.
El departamento de policía tampoco ha anunciado aún cuántos agentes han sido puestos en licencia administrativa remunerada, como es habitual después de una muerte bajo custodia.
El lunes, la alcaldesa Barbara Lee emitió un comunicado lamentando la muerte de Martin y señalando que se había comunicado con la familia de Martin. Lee lo aclamó como “un jugador de Oakland que tuvo una distinguida carrera en la NFL”, y agregó que “nuestras condolencias están para su familia y sus seres queridos”. La familia ha pedido confidencialidad.
Martin no parecía muy involucrado en la comunidad deportiva profesional de Oakland, un círculo social muy unido que incluye ex atletas y entrenadores de grandes ligas. Varias personas contactadas desde hace mucho tiempo para esta historia ni siquiera sabían que Martin residía en Oakland.
Sin embargo, en su viaje desde el estrellato de la escuela secundaria de Stockton hasta la fama de la NFL, Martin fue un corredor tan memorable como los entrenadores que lo encontraron podían recordar.
“Era el tipo de persona que realmente absorbía todo lo que intentabas enseñarle”, dijo Earnest Byner, un ex jugador profesional de la NFL que fue entrenador de corredores de Martin con los Tampa Bay Buccaneers. “Él podría hacer cualquier cosa que le pidieras”.
Es el tipo de confianza interna que hizo que el jugador relativamente pequeño, de 5 pies 9 pulgadas, apodado “Muscle Hamster”, estuviera ansioso por asumir tareas más exigentes físicamente, como bloquear a apoyadores más grandes.
Pero Martin realmente brilló con el balón en la mano, dijeron los entrenadores, moviéndose por el campo con un primer paso elástico. Una condecorada carrera universitaria en Boise State, donde registró 3,400 yardas y 43 touchdowns, lo llevó a ser la selección de primera ronda de los Buccaneers en 2012.
Martin era conocido en el campus universitario por su ilimitada energía social. Iba a clase en una patineta eléctrica controlada a distancia, formó amistades cercanas en los vestuarios e incluso aprovechó la popularidad de “Teach Me How to Dougie”, una exitosa canción con un movimiento de baile icónico que compartía su nombre.
“Simplemente se estaba divirtiendo jugando a la pelota”, dijo Keith Bhonapha, el entrenador de corredores de la universidad en ese momento. “Realmente se sintió como en casa allí”.
La fiesta del draft de la NFL de Martin en la casa de sus familiares en las colinas de Oakland fue particularmente festiva, recuerda Tony Franks, su entrenador en Stockton High School. Camiones de televisión se alineaban en la calle y decenas de personas vitorearon cuando la estrella de St. Mary’s High School recibió una llamada de los Buccaneers al final de la primera ronda.
El estilo de carrera de Martin era representativo de la época: “poderoso, compacto, explosivo”, dijo, pero lo suficientemente ágil como para “cambiar de dirección en un abrir y cerrar de ojos”.
“Tenía una fuerza natural, fuerza en las piernas y fuerza corporal”, dijo Franks. “La fuerza que podía crear acelerando era simplemente enorme”.
La vida en la NFL todavía tenía altibajos. Después de una excelente temporada de novato, sufrió un desgarro en el labrum que lo dejó fuera durante gran parte de su siguiente campaña. Formó dos equipos All-Pro durante una carrera que abarcó siete temporadas, totalizando más de 5,300 yardas y dos touchdowns antes de retirarse en 2018.
En 2016, Martin fue suspendido cuatro juegos por violar la política de abuso de sustancias de la NFL después de dar positivo por una sustancia prohibida. En un comunicado en ese momento, Martin dijo que inicialmente consideró apelar la sanción, pero decidió buscar tratamiento.
“Mis defectos”, dijo sobre su vida fuera del campo, “me han enseñado que no puedo ganar estas batallas personales solo y que no hay que avergonzarse de pedir ayuda”.
Bhonapha, un nativo de Oakland que jugó fútbol americano en Skyline High School, visitó a Martin durante los años de Tampa Bay. Durante una cena de bistec, recordó el entrenador, Martin habló sentimentalmente sobre sus años en Boise State, refiriéndose a la familiaridad y las amistades que precedieron a las realidades de la edad adulta.
“La cantidad de llamadas que he recibido de mis compañeros de equipo desde ese fin de semana preguntando qué pasó… muchachos que eran muy cercanos a él dijeron que no habían hablado con él en algunos años”, dijo Bhonapha.
Pero incluso en medio de la conmoción por el prematuro fallecimiento de Martin, aquellos que presenciaron el ascenso del joven de Stockton a los rangos más altos del deporte recordaron la determinación que lo llevó allí.
“Probablemente en algún momento se había dudado de él debido a su tamaño”, dijo Byner. “Pero él nunca dudó de lo que podía hacer, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo”.
Jakob Rodgers es un reportero de noticias senior. Llámelo, envíele un mensaje de texto o cifrelo a través de Signal al 510-390-2351, o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
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