NUEVA DELHI (AP) — Una espesa niebla tóxica cubrió la capital india el martes. un día después de que millones de personas celebraran el festival hindú de Diwali con fuegos artificiales que provocaron que los niveles de contaminación del aire aumentaran a niveles peligrosos en toda la ciudad.
Los juerguistas en Nueva Delhi lanzaron petardos el lunes por la noche, llenando el aire con humo y partículas finas mezcladas con contaminación estacional y condiciones climáticas estancadas. Hasta el martes por la mañana, el índice de calidad del aire de la ciudad había superado los 350 en varios barrios, un nivel considerado “severo” y peligroso para respirar, según la exposición máxima diaria recomendada por la Organización Mundial de la Salud.
La visibilidad también disminuyó en partes de la ciudad a medida que una neblina gris envolvía calles, rascacielos y monumentos históricos.
“Nunca había visto algo así antes. No podemos ver nada aquí debido a la contaminación”, dijo Vedant Pachkande, un turista que visita Nueva Delhi.
La semana pasada, el tribunal más alto de la India relajó una prohibición general sobre los petardos en Nueva Delhi durante Diwali, permitiendo su uso limitado. “petardos verdes” que emiten menos contaminantes. Desarrollados por institutos federales de investigación, su objetivo es reducir las emisiones de partículas y gases en aproximadamente un 30%. El tribunal había dictaminado que podían utilizarse en momentos específicos, del sábado al martes, pero, como en años anteriores, la norma fue ampliamente incumplida.
Nueva Delhi y su región metropolitana –hogar de más de 30 millones de personas– se encuentran regularmente entre las ciudades más contaminadas del mundo durante los meses de invierno, cuando los fuegos artificiales de Diwali coinciden con un clima más fresco y el humo de los incendios de residuos de cultivos provocados por los agricultores de los estados vecinos.
Las autoridades de Nueva Delhi han implementado una serie de medidas para reducir los niveles de contaminación, incluidos límites a las actividades de construcción y restricciones a los generadores diésel. Pero los ambientalistas dicen que se necesitan soluciones a largo plazo, como energía más limpia y controles más estrictos sobre las emisiones de los vehículos, para evitar esta crisis anual.
Según un estudio reciente, la creciente contaminación también está reduciendo la cantidad de luz solar que recibe la India.
Científicos indios han descubierto que las horas de luz (el momento durante el cual la luz solar intensa llega a la Tierra) han disminuido constantemente en la mayor parte de la India debido al aumento de la contaminación del aire, según un estudio publicado este mes en Scientific Reports, una revista de Nature Portfolio. Los investigadores atribuyeron la disminución al aumento de los aerosoles: partículas diminutas provenientes de emisiones industriales, quema de biomasa y contaminación de vehículos.
“Vemos un mayor impacto en regiones más contaminadas como el norte de la India”, dijo Manoj K. Srivastava, científico de la Universidad Banaras Hindu y uno de los autores del estudio.
Srivastava dijo que la reducción de la luz solar puede afectar la cantidad de energía solar que India puede producir, así como la productividad agrícola del país, además de afectar el medio ambiente local y la salud de las personas.
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La reportera climática de AP Sibi Arasu contribuyó a este informe.
