El ex delantero de los West Tamworth Lions, Matthew Nean, está luchando para revocar una de las prohibiciones más duras en la historia de la liga nacional de rugby, pidiendo una segunda oportunidad para jugar el juego que ama.
Nean recibió una suspensión de 20 años en 2016 después de hacer contacto con el árbitro James Brown durante una apasionante gran final del Grupo 4.
Esto fue a pesar de las imágenes que lo muestran haciendo el más mínimo contacto con el árbitro y pareciendo regresar con sus compañeros de equipo.
Inicialmente se le ofreció una suspensión de 18 semanas por una declaración anticipada de culpabilidad, pero Nean rechazó el trato y se declaró inocente.
El tribunal de la Country Rugby League, que opera bajo la ahora desaparecida CRL, le impuso una prohibición de dos décadas, impidiéndole jugar, entrenar o incluso ver competir a sus hijos.
Esta sanción, que expirará en 2036, ha suscitado críticas durante años. Nuevas imágenes de vídeo del incidente parecen mostrar sólo un contacto incidental con el funcionario, lo que alimenta la afirmación de Nean de que el castigo fue extremadamente desproporcionado.
Nean pasó junto al árbitro y pareció rozar ligeramente su brazo mientras regresaba con sus compañeros de equipo.
Quedó atónito cuando el árbitro reaccionó de inmediato y lo expulsó del campo.
A Nean también se le prohibió entrenar y ver la liga de rugby, incluso los partidos de sus propios hijos.
Su hermano Sean, expulsado en el mismo partido, fue suspendido 30 años por otro delito, lo que agravó la polémica.
El asunto sigue sin resolverse a pesar de la fusión de la CRL con la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur en 2019.
Nean perdió la oportunidad de participar en el Koori Knockout de este mes en su ciudad natal de Tamworth, un evento cultural y deportivo destacado para los jugadores indígenas.
Ahora ha escrito directamente al director ejecutivo de NSWRL, David Trodden, para pedirle clemencia para reintegrarlo.
“Todos merecen una segunda oportunidad. He cumplido nueve años fuera del deporte, eso es casi la mitad de la suspensión original”, dijo Nean.
“Lo pensé, cambié y sólo quiero volver a jugar, con mi familia, mis amigos y algún día, junto a mi hijo. La liga de rugby siempre ha sido parte de lo que soy y quiero tener la oportunidad de devolver, no de quitarme.
“Desde la perspectiva de NSWRL, se ha hecho justicia, se ha tomado la decisión y se han respetado las reglas y la integridad del juego.
“Ahora le pido a la NSWRL que levante mi suspensión por motivos de compasión, tiempo cumplido, mi dedicación al fútbol local y mi continuo amor y respeto por el juego”. No pido un trato especial, sino justicia y reconocimiento de la rehabilitación, valores que el propio código a menudo promueve.
Nean espera que un cambio de administración le permita apelar la decisión y asistir a los partidos de fútbol de sus hijos.
“Lo único que quiero es volver a formar parte de la liga de rugby, como jugador, entrenador y padre”.
El abogado deportivo Paul Horvath dice que Nean ha “pagado con creces sus deudas” y merece la oportunidad de regresar.
“Queremos ver un resultado justo en un procedimiento legal para Mathew Nean, un apasionado jugador de rugby que merece la oportunidad de volver a jugar rugby, tanto para él como para sus amigos y familiares, y para sus hijos”, dijo Horvath.
“Desde nuestro punto de vista (del equipo legal), con dos abogados, incluido un abogado de Kings, opinamos colectivamente que las 18 semanas que se ofrecieron si se hubiera declarado culpable habrían sido una sanción más que adecuada.
“Pensamos que tenía una buena defensa porque la acusación involucraba una carga en el hombro”. Lo que me parece un contacto menor de la cabeza de Mathew con la parte inferior del brazo del árbitro, al que el árbitro contribuyó tanto, si no más.
“Un resultado más que justo es que se le permita regresar inmediatamente y se levante la suspensión en su totalidad.
“Queremos algo de esperanza para Mathew y su futuro. No queremos que se sienta aplastado. Todos cometemos errores, pero mientras aprendas de esos errores, de los cuales él es culpable, tienes derecho a regresar a la comunidad y participar.
Un portavoz de NSWRL dijo que ahora era un asunto legal.
“El asunto que involucra a Matt Nean está en manos de abogados y, dadas las circunstancias, sería inapropiado que la NSWRL hiciera comentarios”.
