Cientos de fotografías colgadas en un laboratorio, frágiles recuerdos de cumpleaños y vacaciones de verano casi borrados por las mortíferas inundaciones del año pasado en España.
Pero gracias a una iniciativa liderada por la universidad, muchos de estos recuerdos se han salvado de la ruina.
Ataviados con batas blancas y mascarillas para protegerse del moho y otros contaminantes, un grupo de estudiantes de un laboratorio de la Universidad Politécnica de Valencia limpian y restauran cuidadosamente las fotografías.
Un cartel junto a un montón de álbumes de fotos manchados de barro en la entrada advierte: “No tocar. Material contaminado”.
Cerca de allí, una pila de álbumes de fotos vacíos aún conserva huellas del barro que arrasó parte de la región mediterránea de Valencia durante las lluvias torrenciales del 29 de octubre de 2024, matando a más de 200 personas y destruyendo miles de hogares.
En el caos que siguió, una ola de voluntarios se apresuró a ayudar a los residentes a limpiar las 800.000 toneladas de escombros que dejó el desastre natural más mortífero en España en una generación y a salvar lo que pudieron.
“Empezamos a recibir llamadas de estudiantes que ayudaban en las zonas afectadas y notamos que se tiraban álbumes enteros de fotografías”, dijo Esther Nebot, profesora de la universidad y codirectora del proyecto Salvem les fotos (“Salvemos las fotos”).
“Estos mismos estudiantes comenzaron a coleccionar fotografías en sus mochilas”, añadió, señalando los congeladores donde se almacenaban las imágenes dañadas antes de ser minuciosamente restauradas.
– ‘Increíblemente satisfactorio’ –
Desde el inicio del proyecto, han pasado por el laboratorio alrededor de 340.000 imágenes.
Voluntarios, estudiantes, donantes y profesores restauraron alrededor del 75 por ciento.
“La catástrofe provocó enormes pérdidas a nivel documental e histórico, pero sobre todo a nivel social”, afirmó Nebot.
“Muchos objetos no tienen valor económico, ni siquiera importancia histórica, pero tienen un inmenso peso emocional”.
Con un pequeño cepillo y un balde de agua cada vez más turbia, la estudiante de doctorado Ruth Acuña limpia delicadamente una fotografía en blanco y negro, dejando apenas ver el retrato de una mujer.
La joven de 25 años, que participa en el proyecto desde el principio, dijo ser consciente de la responsabilidad de gestionar la memoria de las familias que ya han perdido tanto.
“A veces ves una foto y piensas: ‘Eso no va a sobrevivir’, y de repente es perfecto”, dijo. “Es increíblemente satisfactorio”.
– ‘Lloré mucho’ –
En una mesa cercana, otros estudiantes desmantelan cuidadosamente álbumes deformados o desinfectan y limpian fotografías descoloridas, que luego se cuelgan para que se sequen.
Las impresiones más delicadas, en su mayoría en blanco y negro, se aplanan entre láminas de cartón para evitar que se doblen.
Algunas imágenes están tan dañadas que los rostros resultan casi irreconocibles. Otros, en cambio, comenzaron a contar nuevamente fragmentos de vida.
“Es muy gratificante limpiar fotografías y, especialmente cuando están muy dañadas, ver aparecer una cara”, dijo la estudiante Andrea Baldwin, limpiando suavemente una fotografía con algodón.
“Te llena saber que las familias pueden revivir estos recuerdos juntas”.
En una sala adyacente, dos estudiantes escanean y clasifican imágenes, preparándolas para ser devueltas a sus propietarios en un formato similar a sus álbumes originales.
Nebot, codirector del proyecto, dijo que el momento en que las fotografías restauradas se devuelven a las familias (algunas de las cuales todavía están sin hogar) suele ser muy emotivo.
“Lloramos mucho”, dijo.
“Nos tomamos el tiempo para mostrarles cómo procesamos sus fotografías y también es una forma de agradecerles su confianza”.
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