Ser campeón de peso pesado tiene que ser la experiencia más alucinante posible para un luchador, aunque sólo sea por la razón de que el título viene con el apodo jactancioso de “el hombre más malo del planeta”.
Esta gloriosa designación apareció por primera vez en el boxeo a finales de la década de 1980, durante el reinado del campeón de peso pesado Mike Tyson. Su agresión, poder de golpe y actitud temible dejaron a sus oponentes derrotados tanto por la intimidación como por los golpes. Desde entonces, nadie ha replicado su temible aura en el boxeo, y el apodo de “hombre más malo” esencialmente se ha trasladado a las MMA, un deporte con una mayor variedad de combates de lo que el Marqués de Queensberry jamás imaginó. Pregúntele al campeón de boxeo de tres pesos James Toney, quien fue fácilmente levantado por Randy Couture en 18 segundos y derrotado durante toda su pelea unilateral en UFC 2010.
Cuando un peso pesado de MMA es reconocido como “el hombre más malo del planeta”, a menudo es consecuencia de la historia detrás de cómo ganó el campeonato. Francis Ngannou ganó el cinturón de UFC en 2021 al noquear a Stipe Miocic, cuyas tres defensas del título establecieron un récord de peso pesado que aún se mantiene. Miocic ganó el título por primera vez en 2016 al noquear a Fabricio Werdum, quien previamente se había asegurado un lugar de honor en los anales del deporte al acabar con dos de los más grandes de todos los tiempos, Fedor Emelianenko y Cain Velasquez. Velásquez, cuyas habilidades multifacéticas y su motor de aceleración lo diferenciaron de cualquier peso pesado anterior, se convirtió en campeón de UFC en 2010 con una destrucción icónica del aparentemente indestructible Brock Lesnar.
Compare estas espectaculares subidas a la cima de la montaña con el ascenso sin obstáculos del actual propietario del cinturón de peso pesado de UFC, Tom Aspinall. Mientras Ngannou, Miocic y muchos otros grandes establecieron su supremacía con victorias contundentes, Aspinall no destronó a un campeón reinante para ganar el título. La UFC simplemente lo elevó de campeón interino a campeón indiscutido hace cuatro meses para llenar una vacante dejada por el retiro de Jon Jones.
Aspinall defenderá su cinturón por primera vez el sábado, enfrentando a su tercer retador al título, Ciryl Gane, en UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (2 p.m. ET por ESPN PPV, preliminares a las 10 a.m. por ESPN+). Pero antes de que el nuevo campeón entre al octágono este fin de semana, hay algo esencial que debes saber sobre él: Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia de las MMA.
Si esto parece prematuro o incluso absurdo, considere que no se trata de una proclamación de que Aspinall (15-3) es el mayor peso pesado de todos los tiempos. Es un honor generalmente otorgado a Emelianenko, quien acumuló una racha invicta de 29 peleas que duró la mayor parte de la primera década de la década de 2000.
Aspinall tampoco es el peso pesado con más logros en MMA. Hay un fuerte argumento a favor de Miocic, quien ha defendido el título de UFC más que nadie y tiene el récord de peso pesado con seis victorias en peleas por el título. Quizás el más exitoso sea Couture, el único peleador que reinó tres veces como campeón de peso pesado de UFC.
Todos ellos son pesos pesados extraordinarios, pero ninguno ha mantenido un dominio como el de Aspinall.
Aspinall tiene marca de 8-1 en UFC, y su única derrota se produjo como resultado de una extraña lesión sin contacto. Se rompió la rodilla en los primeros segundos de una pelea de 2022 con Curtis Blaydes, y además de lidiar con una pérdida por nocaut técnico (lesión) de 15 segundos, Aspinall estuvo fuera de juego durante un año. Regresaría con Blaydes en 2024 y ganaría por nocaut en un minuto. Esta victoria encaja perfectamente con el resto del currículum de Aspinall en UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias terminaron en el primer asalto, las tres más recientes en 1 minuto, 13 segundos o más rápido.
Según ESPN Research, las siete victorias de Aspinall en el primer asalto son la mayor cantidad para cualquier peleador en cualquier categoría de peso durante nueve apariciones en el Octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000).
Algunas otras estadísticas brillantes de Aspinall:
• Tiene el tiempo de pelea promedio más corto en la historia de UFC (2 minutos y 2 segundos).
• Pasó la menor cantidad de tiempo en la última posición de cualquier peleador en la historia de UFC (1 segundo).
• Su promedio de 4.09 caídas por cada 15 minutos de pelea es el más alto en la historia del peso pesado de UFC (el segundo más alto en cualquier categoría de peso).
• Su promedio de 8,07 golpes significativos por minuto es el más alto en la historia del peso pesado de UFC (el tercero más alto en cualquier categoría de peso).
• Su significativo diferencial de golpes (golpes conectados menos golpes absorbidos) de más-5,18 por minuto es el más alto en la historia de UFC.
Aspinall es la dominación personificada. Dominación sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, tuvo que perseverar en algunos momentos peligrosos durante su larga racha invicta, sobre todo durante una pelea de orgullo en 2004, cuando Kevin Randleman le propinó un suplex en la cabeza (antes de darle la vuelta a la situación para su 15ª victoria consecutiva). Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un partido de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Puedes ser un grande de todos los tiempos sin ser dominante en todo momento.
Miocic también ha tenido sus altibajos. Tiene el récord de defensa del título de peso pesado, pero ha sido noqueado cuatro veces en el octágono, aunque Miocic debería recibir un pase en la última, contra Jones hace poco menos de un año, ya que estuvo retirado durante tres años y medio antes de regresar a la jaula como una sombra de lo que era antes, a los 42 años. Incluso en su mejor momento, Miocic no dominó como Aspinall.
Couture tampoco tiene el dominio de Aspinall. Tampoco Ngannou, Werdum ni nadie más. Couture tuvo estos tres reinados de peso pesado, pero también perdió tres peleas por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero en 2018 sufrió derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis. Werdum tuvo luchas sin precedentes en la lucha libre (12 sumisiones en 24 victorias) pero perdió nueve veces durante su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira venció a Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko “Cro Cop” Filipovic y Dan Henderson pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, posiblemente el mejor de todos los tiempos en el peso semipesado, pero habiendo competido sólo dos veces en el peso pesado, se le considera incompleto.
Si alguien en el pasado de las MMA mostró un dominio supremo al nivel de Aspinall, fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, cada una por final, todas menos una en el primer asalto. Las últimas tres peleas de esta carrera intocable terminaron en 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se vino abajo en “Rowdy Ronda”, gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.
En el peso pesado, la historia fue muy parecida con Shane Carwin. También construyó un récord de 12-0 gracias a finales rápidos; en su caso, todos llegaron en la primera ronda. Carwin estuvo a punto de sumar un derribo número 13, hasta que Lesnar resistió una paliza en el primer asalto y sobrevivió hasta la bocina. Cuando comenzó el segundo asalto, Carwin estaba en aguas desconocidas y Lesnar lo ahogó. Hasta aquí la dominación de los grandes.
Algunos podrían decir que Aspinall, al igual que Jones, merece una calificación incompleta. Pero aunque aún tiene que defender el título indiscutible, Aspinall ha puesto en juego su cinturón interino una vez mientras esperaba (en vano) que Jones regresara. Tiene una victoria sobre el ex campeón de peso pesado de UFC, Andrei Arlovski. Y si vence a Gane el sábado (como favorito -425 según ESPN BET), Aspinall habrá vencido a los cuatro pesos pesados de UFC ubicados justo detrás de él en el ranking divisional de ESPN. Es una fuerte dosis de dominio para una carrera que parece apenas comenzar.
A sus 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr mucho más y asumir los desafíos que le esperan. Nadie ha disminuido el ritmo todavía. ¿Este fin de semana agregará otro capítulo estelar a una historia que es completamente suya o cambiará por completo la narrativa de Tom Aspinall?
