Mientras se avecina la próxima carrera de F1 en México, dejemos de fingir que la máquina de la papaya es neutral. McLaren habla de igualdad como si estuviera leyendo un manual de recursos humanos, pero la realidad en la pista se parece más a una orden jerárquica de la era del imperio.
En un garaje se sienta Oscar Piastri: rápido, tranquilo, implacablemente profesional. Liderando el campeonato a pesar del evidente prejuicio en su contra dentro del equipo. Desafortunadamente para él, es australiano.
En el otro garaje está Lando Norris: el hijo favorito de Gran Bretaña, comercializado como un tesoro nacional con neumáticos blandos.
Cuando los márgenes muerden, el británico consigue la oportunidad y el australiano queda atrapado, siempre. Llámalo como quieras, es favoritismo con un toque Union Jack.
El patrón es sutil, tal como suelen serlo los sistemas de clases británicos: ninguna prueba irrefutable, sólo mil empujones, todos apuntando en la misma dirección. Y después de la carrera de Texas, se puede ver que el persistente sesgo británico está empezando a tener un impacto en el desempeño de Piastri… un precursor de la “misión cumplida” del equipo GB, siempre que Norris lo supere para ganar los campeonatos en lugar del holandés.
Las llamadas realizadas y el tono de los mensajes de radio favorecen a Norris.
Oscar Piastri (izquierda) aparece con su compañero de equipo Lando Norris en el Gran Premio de Hungría de este año, donde la parcialidad de McLaren contra el australiano se hizo evidente.
Piastri lidera la clasificación del Mundial de Pilotos pese a los reveses de su equipo
El australiano estaba tan enojado en el Gran Premio de Singapur a principios de este mes que pareció desconectar la radio de su equipo mientras el CEO de McLaren, Zak Brown (en la foto), hablaba.
¿Qué coche tira los dados primero cuando las nubes amenazan o el coche de seguridad parpadea? Miremos a Hungría, por ejemplo. McLaren dividió estrategias, Norris en la parada larga, Piastri en las dos paradas ortodoxas y el británico ganó, y el equipo luego defendió la división como parte de “la carrera”, aunque Piastri dejó claro que prefería cubrir a su compañero de equipo.
A un conductor se le permite adelantar al otro con valentía, mientras que se anima a Piastri a ser un buen ciudadano del colectivo. Un jugador de equipo.
En Singapur, Norris forzó un pase en la tercera curva, los McLaren se tocaron y el equipo dejó el resultado antes de que Norris terminara por delante de Piastri.
Es curioso cómo una estrategia valiente tan a menudo favorece al conductor cuyos carteles se venden en Surrey, ¿no es así?
Cuando haya contacto en la pista, escuche con atención. El piloto británico es elogiado por su “espíritu de carrera” y se pide al australiano que reflexione sobre su “gestión de riesgos”. En Texas, cuando Piastri fue presionado contra Norris (algo que no podía controlar), los comentaristas británicos encontraron una manera de culpar al australiano.
Cuando los ánimos se calientan, la pastoral avanza hacia el héroe local: te escuchamos, nos preocupamos por ti, no te preocupes.
Piastri, por otro lado, aprende una lección sobre cómo jugar a largo plazo.
La diferencia no es sólo táctica, es cultural. Uno de los motores se trata como una marca que hay que proteger y el otro como un recurso que hay que utilizar de forma eficaz.
¿Qué hay de malo en esta imagen? El equipo McLaren celebra en Singapur su victoria en el campeonato de constructores… sin Piastri
La victoria de Lando Norris el 5 de octubre fue muy controvertida gracias a su colisión en la primera vuelta con su compañero de equipo
Cuando McLaren ganó el campeonato de constructores en Singapur, el jefe del equipo celebró con Norris, pero Piastri, que se llevó la mayoría de los puntos para asegurar la victoria, no apareció por ningún lado.
Esta no es una crítica a Norris. Hace exactamente lo que todo piloto de élite debería hacer. Acepta los regalos que se le presenten y hazlos contar.
Es una crítica a un sistema que insiste en que los regalos no existen y al mismo tiempo los organiza discretamente para beneficio de su hombre.
Luego está la coreografía alrededor de las ventanas de boxes, un baile delicado que de alguna manera posiciona el auto de la estrella británica para llegar a la línea correcta en el segundo correcto. Norris tiene ventaja, aunque Piastri sigue desafiando el favoritismo y lidera el campeonato mundial.
Monza fue el revelador. Después de una lenta parada de Norris, McLaren pidió a Piastri que cediera su lugar, una orden explícita del equipo que el australiano describió más tarde como “justa” (jugar el juego del equipo), pero que alimentó la percepción de una inclinación.
¿Y cuando el zapato estaba en el otro pie? Ningún cambio porque los comisarios deportivos no intervinieron. Se trata de un razonamiento profundamente incoherente, defendido en comentarios televisivos de (lo adivinaste) emisoras británicas.
Observemos con qué rapidez una reducción marginal se convierte en un imperativo moral cuando se adapta a la narrativa nacional. Observe con qué lentitud llega la urgencia cuando la carrera del australiano está a punto de volverse complicada para el departamento de marketing británico de McLaren.
Si cree que el muro del pozo es inmune a la atracción gravitacional del mercado interno, creerá cualquier cosa.
La estrategia de comunicación cuenta su propia historia. Cuando Piastri habla claramente después de un giro asesino, se reformula como impaciencia juvenil. Cuando Norris se enoja, se trata como un problema de rendimiento que debe resolverse antes de la siguiente carrera o vuelta.
Aquí, el poder blando lo es todo. La F1 no necesita manipular nada, sólo necesita premiar lo que sea más conveniente. El diminuto luchador australiano está luchando contra todo el establishment para ganar el campeonato de este año.
En Gran Bretaña, la conveniencia es que un británico rápido en un equipo británico gane frente a las cámaras británicas. No es malicioso, es sólo memoria muscular y nacionalismo sobre pilotes.
Australia ya ha visto esta película. Llámelo el principio de las Cenizas: las reglas son universales hasta que dejan de serlo, y el beneficio de la interpretación tiende a aterrizar donde se imprime el himnario.
Piastri (izquierda) aparece con el director del equipo Andrea Stella (centro) y Norris en el Gran Premio de Italia en septiembre.
Se supone que las “reglas de la papaya” del equipo permiten que ambas estrellas corran libremente, pero la realidad parece ser muy diferente.
En el cricket de prueba parecía una moralidad selectiva. Y no olvides esa infame serie Bodyline de hace tantos años. En la F1 se siente como dónde va la primera parada, quién se queda con el neumático valiente, qué lado del garaje se inclina hacia el riesgo cuando los cubiertos están al alcance.
Y, sin embargo, Piastri sigue cumpliendo sus promesas, aunque el desgaste empieza a notarse. Es el tipo de competidor alrededor del cual un equipo debería construir una dinastía. Lo suficientemente rápido para intimidar, lo suficientemente genial para colaborar y lo suficientemente humilde como para evitar convertirse en un circo. Esta estabilidad debe resultar irritante para los parciales británicos. Imagínese cuánto mejor sería si realmente recibiera apoyo.
Y Piastri rara vez alimenta la máquina de indignación, pero incluso él está empezando a mostrar sus frustraciones. El problema (para él, no los titulares) es que la excelencia silenciosa no es una tendencia. El West End no hace cola para el estoicismo. Está esperando en la cola para ver un espectáculo local.
La defensa de McLaren y su coro de apologistas mediáticos es predecible: no somos parciales; son los números los que deciden, ambos conductores reciben el mismo trato. Mierda.
Incluso los neutrales lo dejan claro: el exjefe de Haas, Guenther Steiner, ha instado a McLaren a respaldar al líder en puntos (Piastri) o arriesgarse a arruinar el título de pilotos cuando Max Verstappen se acerca al liderato. Lo dijo antes de que el holandés ganara ambas carreras en Texas.
Dale a Piastri la primera oportunidad cuando la decisión sea marginal. Es el líder del campeonato y Max está acortando distancias. Deténgase especulativamente cuando el radar de lluvia parezca siniestro.
Haga esto algunos fines de semana seguidos y deje que los gráficos de vuelta hablen por sí solos. Si nada cambia, escribiré un mea culpa, pero ahórrenos las piedades hasta entonces.
O McLaren es la empresa multinacional moderna que dice ser, o es un viejo club con un nuevo logo. El deporte se vende a sí mismo como el pináculo de la meritocracia, pero esa charla suena hueca cuando el lanzamiento de la moneda siempre parece ir a favor de Lando.
Los australianos no quieren un trato especial, sólo justicia.
He aquí una propuesta sencilla y modesta. Cuando surja el próximo punto álgido, haga lo contrario a la intuición y apoye al australiano para variar. Dale la llamada más aguda a los neumáticos, parada prioritaria y defensa inequívoca cuando los fragmentos de carbón aún estén calientes.
Trátelo como al actor principal y no a un suplente. ¡Él está a la cabeza, por el amor de Dios!
Si Norris aún gana, brillantemente, no habrá argumentos. Pero si Piastri convierte repentinamente estas ventajas microscópicas en resultados macroscópicos, los no británicos de todo el mundo no se sorprenderán en absoluto.
Hasta entonces, perdónanos por ver un imperio que nunca cerró del todo sus tiendas, sus casacas rojas y sus flotas navales se unen al siglo XXI. Simplemente se mudó a una brillante suite de hotel, aprendió a usar excusas basadas en datos para justificar sus prejuicios y continuó haciendo lo que siempre hizo: favorecer al hijo nativo mientras les decía a las colonias que tuvieran paciencia.
Piastri no necesita caridad, necesita paridad. McLaren no necesita un chivo expiatorio, necesita un espejo para poder mirarse fríamente a sí mismo y a sus acciones hasta el momento.
