Luego de un largo y emotivo debate, el Ayuntamiento de Milpitas iniciará el proceso de censura contra la concejal Evelyn Chua por un presunto intento de realizar una reunión en violación de la Ley Brown y otras posibles violaciones a los códigos de la ciudad.
El Concejo Municipal también convocó una reunión especial para discutir los presuntos incidentes que llevaron a la renuncia de la administradora municipal Deanna Santana, quien aparentemente chocó con Chua por las acciones denunciadas.
“Miremos a ambas partes y determinemos si hay una violación”, dijo el concejal Garry Barbadillo. “Hagámoslo pasar por el proceso. »
Según documentos de la ciudad publicados antes de la reunión de esta semana, Chua casi violó la ley al convocar una reunión del concejo municipal sin anunciarla adecuadamente al público. Según la ley de reuniones abiertas de California, conocida como Ley Brown, las reuniones de organismos públicos como los ayuntamientos deben anunciarse al público, incluso si se celebran a puerta cerrada.
A fines de agosto, Chua le había pedido a la empleada Michelle Ramírez que programara una entrevista con un candidato a fiscal de la ciudad, sin involucrar a otros empleados. Ramírez le dijo a un superior, quien le pidió que derivara a Chua al administrador de la ciudad. Cuando Ramírez preguntó sobre la participación del administrador de la ciudad, Chua aclaró que “esto es sólo para funcionarios electos y ningún personal involucrado”, según los mensajes de texto incluidos en el informe.
“Habría estado involucrado en algo que podría haber violado la ley, hacerme parecer un cómplice de la conspiración y dañar la reputación de la ciudad. Sólo darme cuenta de eso fue increíblemente aterrador”, escribió Ramírez en una declaración escrita. “Podría haber cometido un error grave y costoso para mí profesionalmente y para la ciudad. Ojalá (el concejal) Chua me hubiera dejado fuera de esto, me causó mucho estrés”.
A pesar de esto, el empleado finalmente involucró a Santana, quien contactó a Chua y le dijo que celebrar la reunión sería ilegal. Chua no estuvo de acuerdo, según un correo electrónico de Santana incluido en documentos de la ciudad, aunque Chua sostuvo que ella “entendió lo que (Santana) dijo y le agradeció”. Después de la conversación, Santana anunció su aviso de renuncia de dos meses en un correo electrónico el 29 de agosto, siendo el 31 de octubre su último día.
Luego se programó oficialmente la reunión y se informó del incidente a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara. “Afortunadamente, el sistema funcionó como debería y el administrador de la ciudad pudo evitar la infracción”, dijo el fiscal adjunto de distrito John Chase en una carta incluida en los documentos. “Si las entrevistas se hubieran realizado en violación de la Ley Brown, cualquier nombramiento posterior de un nuevo fiscal municipal habría estado sujeto a rescisión, y los miembros individuales del consejo habrían estado potencialmente sujetos a persecución criminal”.
Junto con este cuasi accidente legal, el informe del personal encontró que las acciones de Chua violaron varios códigos de la ciudad, incluyendo dirigir a un miembro del personal sin pasar por el administrador de la ciudad y convocar una reunión de manera inapropiada.
Chua dijo estar “desconcertada” por la implicación de la fiscalía y no tuvo tiempo de comentar sobre el informe ni sobre la agenda. También sostuvo que utilizó el mismo proceso para celebrar reuniones que en contrataciones anteriores, aunque el administrador interino de la ciudad y el fiscal interino de la ciudad dijeron que ese no era el caso, y señaló que, en última instancia, no se infringió ninguna ley. “La reunión que solicité se programó de acuerdo con el procedimiento adecuado y de conformidad con la Ley Brown”, dijo Chua. “Para mí, eso significa que el sistema funcionó”.
El alcalde de Milpitas, Montano, insistió en que el consejo debe “tomar medidas”, pero dijo que la censura era un puente demasiado lejos. “No hubo malicia”, dijo Montaño sobre las acciones de Chua. “Creo que fue un error honesto”.
El concejal Barbadillo argumentó que documentos que no estaban incluidos en el informe del personal explicaban las acciones de Chua. También cuestionó por qué el personal de la ciudad sugeriría que Chua violó el código de la ciudad cuando el Concejo Municipal toma la decisión final sobre si se violó o no un código. Barbadillo argumentó que el proceso de censura le daría a Chua una forma de “defenderse”.
“Somos el hazmerreír”, dijo Barbadillo. “Lo que me duele es este informe… Lo llamamos (una violación) sin el debido proceso”.
Después de que el abogado interino de la ciudad, Christopher Creech, explicara que el administrador de la ciudad y el abogado de la ciudad están obligados a compartir sus opiniones sobre una posible violación del código, Barbadillo sugirió que tanto el administrador de la ciudad como el abogado de la ciudad deberían estar sujetos a evaluaciones de desempeño. Más tarde en la noche, Chua y el miembro del consejo William Lam se unieron a él para agregar una discusión sobre la posición de Creech a la agenda, que podría incluir si revocar la designación de fiscal municipal interino de Creech o asignar el papel a otra persona.
En Milpitas, el proceso de censura puede ser iniciado por un miembro del consejo contra otro, y un comité de los miembros restantes del consejo puede decidir si investiga más a fondo, celebra una audiencia de censura o no toma ninguna medida adicional.
En un momento notable, Chua intentó iniciar el proceso de censura contra ella misma, aunque su solicitud fue rápidamente rechazada porque el proceso de la ciudad no lo permitía. “Necesitamos más información”, dijo Chua. “Quiero que esto se resuelva yo mismo”.
El miembro del consejo Hon Lien decidió entonces iniciar el proceso contra Chua. “¿Por qué nosotros, como líderes, intentamos encubrirnos unos a otros? Estamos socavando la confianza y erosionando nuestra credibilidad ante el público”, dijo Lien, señalando las declaraciones de Rodríguez, la renuncia de Santana y el casi fracaso judicial. “Si esta reunión hubiera ocurrido… No quiero ir a la cárcel por alguien más que hizo algo malo. »
Además de iniciar el proceso de censura, el ayuntamiento convocó a una reunión extraordinaria, con el favor de Barbadillo, Lam y Chua. Esta reunión estaría prevista para el viernes, dependiendo de la disponibilidad del concejo municipal.
Según la portavoz de la ciudad, Charmaine Angelo, los miembros del concejo municipal reciben capacitación al menos cada dos años, y el concejo ha recibido capacitación sobre la Ley Brown y cómo evitar violaciones de la Ley.
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