Si vencer al Liverpool en Anfield hace una semana marcó el punto culminante del primer año de Rubén Amorim al frente del Manchester United, no se quedó atrás.
En una velada edificante en Old Trafford, donde la alegría, el júbilo y, en última instancia, el alivio se extendieron por ese gran y antiguo teatro, el United pasó a Brighton por la espada para registrar su tercera victoria consecutiva y colocarse entre los cuatro primeros, aunque sea temporal.
Su desafío se basó en la victoria del Liverpool, y jugaron con la confianza y la arrogancia tan ausentes de las actuaciones bajo el mando de Amorim durante los últimos 12 meses.
Mientras el United retrocedía el tiempo y a los aficionados les encantaba, Sir Jim Ratcliffe, sentado en el palco de directores, debió felicitarse en silencio por mantener la calma cuando surgían dudas sobre el futuro de Amorim hace apenas unas semanas. Pocas veces la confianza ha sido recompensada tan generosamente.
No olvidemos que se trata de un equipo del Brighton que ha dominado al United en las últimas temporadas, ganando nada menos que seis de los últimos siete encuentros entre ambos clubes.
Pero el United estuvo excelente y una vez más fueron los fichajes de verano Matheus Cunha y Bryan Mbeumo quienes abrieron el camino. Gracias a Ineos han demostrado ser dos empresas muy astutas.
Rubén Amorim ha ganado tres partidos seguidos por primera vez como entrenador del Man United.
Bryan Mbeumo fue el héroe al anotar un doblete en una noche emocionante en Old Trafford.
Mbeumo marcó dos goles y Cunha uno, y el otro gol del United fue obra de Casemiro. El ex favorito de Old Trafford y local de Longsight, Danny Welbeck, todavía en buena forma a sus 34 años, anotó su quinto gol en los últimos cuatro partidos y Charalampos Kostoulas cabeceó otro para preparar un final tenso antes de que Mbeumo anotara su segundo.
Amorim hizo dos cambios en el equipo que venció al Liverpool la semana pasada, incorporando a Benjamin Sesko y Leny Yoro por Harry Maguire y Mason Mount, quienes sufrieron golpes en Anfield.
Mientras tanto, Fabian Hurzeler hizo solo un cambio luego de la victoria de Brighton sobre Newcastle cuando Maxim De Cuyper reemplazó a Diego Gómez en el lateral izquierdo.
El partido duró sólo 46 segundos cuando Bruno Fernandes tuvo una brillante oportunidad de celebrar con un gol su partido número 300 con el club.
Mbeumo realizó un excelente toque para bajar el balón con un pase cruzado y lo envió al borde del área penal, donde Fernandes estaba libre. El capitán del United se levantó para recibirlo, pero se equivocó por completo y plantó un cabezazo muy desviado.
Dejando a un lado ese momento, Brighton superó a ambos equipos y podría haber tomado la delantera cuando Welbeck giró a Matthijs de Ligt y aceleró. Su centro al área invitó a Yankuba Minteh a marcar, pero Mbeumo se había retirado e hizo lo suficiente para mantener alejado al número 11 del Brighton, que había rozado la portería.
No fue la única vez que los delanteros del United regresaron para ayudar en la defensa, lo que habría encantado a Amorim.
Cuando Georginio Rutter se separó poco después de Casemiro y recogió el balón para Welbeck, un pequeño codazo en la espalda de Fernandes no habría ayudado al exdelantero del United que disparó directo a Senne Lammens.
Mbeumo y Matheus Cunha parecen fichajes astutos; este último marcó su primer gol aquí
Casemiro fue recompensado por su arduo trabajo con un gol que permitió al United ascender al cuarto puesto de la tabla.
Dos veces después de darle la ventaja al United, Cunha entraba en su propia área para tratar de sofocar el peligro, cerrando a Mats Wieffer y persiguiendo a Minteh hasta la portería después de que su fantástico primer toque y su carrera salvaje casi hubieran abierto al United.
El gol de Cunha llegó en el minuto 24 y se produjo después de que el equipo local viera dos apelaciones de penalti rechazadas por el árbitro Anthony Taylor y sus colegas del VAR.
El primero fue realmente fuerte. Amad Diallo corta a De Cuyper, quien levanta su pierna derecha detrás de él y derriba al marfileño. Si hubo algún toque de balón antes de que hiciera contacto con Diallo, apenas se notó.
El segundo fue más una esperanza que una expectativa, pero aun así hubo otro revuelo en Old Trafford. Mbeumo interceptó un mal pase de Yasin Ayari a Lewis Dunk a través de su propia área y cayó mientras pasaba rozando al defensor de Inglaterra. Una vez más, Taylor no estaba convencido, pero Brighton se estaba creando problemas y les iba a costar muy caro.
Cuando Welbeck no pudo controlar el pase cuadrado suelto de Diallo a través del borde del área de Brighton y el balón rebotó en el disparo de Sesko, Fernandes se lo pasó a Casemiro, quien le dio el balón a Cunha. El brasileño dio un toque antes de disparar alrededor de Jan Paul van Hecke y llegar a la esquina inferior para su primer gol desde que llegó al United procedente de los Wolves en un acuerdo de £ 62,5 millones.
Brighton también contribuyó al segundo gol en el minuto 34. Luke Shaw anticipó el pase de Van Hecke por detrás a Rutter y puso un pie en el suelo para empujarlo hacia Casemiro. Midió un disparo desde 20 metros y le dio a Ayari en la espalda antes de pasar a Bart Verbruggen, que estaba irremediablemente despistado.
Sesko tuvo una gran oportunidad de anotar tres antes del descanso, pero disparó alto y desviado, luego puso a prueba a Verbruggen con un fuerte disparo directo al portero del Brighton después de la reanudación. Lammens, por su parte, se sintió aliviado al ver un centro de Minteh que despejó el segundo palo.
Pero el United pensó que había acabado el partido en la hora de juego, poco después de que Hurzeler hiciera un triple cambio. Al Brighton no le gustó que Shaw pareciera tirarle la camiseta a Rutter casi hasta la mitad, pero el árbitro indicó que el juego continuara nuevamente y el United aprovechó al máximo.
Danny Welbeck anotó un exquisito tiro libre para continuar su excelente forma a los 34 años.
El gol de Charalampos Kostoulas en el minuto 92 provocó un final nervioso, pero Mbeumo tenía otras ideas
El United pudo divertirse frente al público al final, eso nunca es una garantía
Diogo Dalot le dio el balón a Sesko, quien se lo pasó a Mbeumo, y éste disparó al ángulo inferior entre las piernas de Dunk.
Se estaba convirtiendo en una tarde miserable para Brighton, con Carlos Baleba, vinculado con un traslado al United en los últimos meses, haciendo poco para justificar las especulaciones.
Redujeron la diferencia en el minuto 74 después de que Minteh fuera expulsado y Patrick Dorgu tuvo suerte de escapar de una tarjeta roja por cortarse los talones, y Taylor y el VAR lo consideraron digno de una tarjeta amarilla para disgusto de Hurzeler.
Tampoco fue necesario, ya que el balón atravesó a Lammens y Welbeck castigó a su antiguo club con un tiro libre que se coló en la escuadra.
Lammens hizo una rápida parada para negar a Ferdi Kadioglu, pero Charalampos Kostoulas aprovechó un córner de otro sustituto, James Milner, mientras se elevaba por encima de Joshua Zirkzee para cabecear a casa en el segundo minuto del tiempo de descuento para preparar un final nervioso.
Pero Mbeumo finalmente dejó el resultado fuera de toda duda en el minuto 97, aprovechando el inteligente primer pase de Ayden Heaven para batir a Verbruggen, provocando mucho júbilo (y alivio) en Old Trafford.
