Hay un lugar en Sudán donde es casi posible olvidar que se está librando una guerra civil devastadora.
Envueltas en colores brillantes y con sandalias de plástico, las mujeres de las montañas de Jebel Marra parten cada mañana en burros, acompañadas de niños, para cuidar los campos.
En un clima de estilo mediterráneo y utilizando suelos fértiles, cultivan maní, naranjas, manzanas y fresas, cultivos raros para un país que ahora enfrenta una de las peores crisis alimentarias del mundo. Antes del conflicto, las naranjas ecológicas de Jebel Marra eran especialmente apreciadas en todo el país por su jugosidad.
La zona montañosa de esta parte de la región occidental de Darfur está salpicada de exuberantes picos verdes, especialmente durante la temporada de lluvias.
El resto de Sudán está al borde del desastre.
En todo el país, tras dos años y medio de combates que han paralizado la agricultura, casi 25 millones de personas, o la mitad de la población, se enfrentan a una grave escasez de alimentos, y más de 600.000 sufren hambruna, según la ONU.
Pero en las exuberantes tierras altas de Jebel Marra, el problema no es cultivar alimentos, sino llevarlos allí.
“Las vendemos casi gratis y a veces las tiramos en el camino (al mercado) porque se pudren”, dijo Hafiz Ali, vendedor de naranjas en la ciudad de Golo, situada en las montañas del estado de Darfur Central.
La inseguridad y las malas condiciones de las carreteras hacen que el transporte sea casi imposible.
Los residentes de Jebel Marra intentan llevar una vida normal a pesar de los conflictos en otras partes del país (Zeinab Mohammed Salih)
Jebel Marra es el último territorio controlado por el Ejército de Liberación de Sudán-Abdulwahid (SLA-AW). Este grupo armado se ha mantenido neutral en la guerra actual. Nunca ha firmado un acuerdo de paz con las autoridades de Jartum desde 2003 y el conflicto de Darfur en ese momento.
El SLA-AW ha controlado lo que los residentes describen como “áreas liberadas” durante más de dos décadas.
Hoy, rodeada de guerra por todos lados, la región está cada vez más aislada.
Al oeste y al norte, las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) y las milicias árabes aliadas bloquearon las carreteras principales. En el sur, las posiciones de las RSF son bombardeadas casi todas las semanas por el ejército sudanés; Estos ataques también causan víctimas civiles.
Las RSF también controlan zonas al este.
El resultado es un entorno cerrado en el que los agricultores y los intermediarios ya no pueden acceder a los mercados internos en las ciudades de El-Fasher, a 130 kilómetros (82 millas) de distancia, o Tine, en la frontera con Chad, a 275 kilómetros (170 millas) de distancia.
Hay otras alternativas, pero ninguna tiene el mismo alcance nacional y todas implican viajes peligrosos.
Tawila, justo en el límite del territorio del ELS-AW, se ha convertido en el lugar de un mercado improvisado. Está situado en la carretera que lleva a El Fasher, aislada de la sede de RSF, y donde viven decenas de miles de personas que lograron huir de esta ciudad.
Debido a la dificultad para transportar los productos a mayor distancia, hay un exceso de oferta en el mercado y, como resultado, los precios aquí han bajado.
Hay algunos aquí que buscan comprar suministros en un intento de contrabandear productos a El-Fasher, un comercio extremadamente peligroso y potencialmente mortal.
Obtener productos aquí siempre ha sido un desafío y, a veces, los alimentos pueden pudrirse en el camino.
“Para recorrer unos 12 kilómetros, hace falta un día entero conduciendo a través de montañas y barro”, explica Yousif, vendedor de frutas en Tawila. Pero hoy, afirma, la inseguridad empeora aún más la situación.
En Darfur Central, una reciente tregua entre líderes del grupo étnico fur –dominante aquí– y nómadas árabes ha permitido un comercio limitado en algunas zonas.
Los mercados han reabierto en la ciudad de Nertiti, controlada por el ELS-AW, donde las mujeres árabes venden cuajada y cuatro agricultores traen frutas y verduras. Pero el acuerdo es frágil.
“El mercado sólo abre una vez a la semana. Viajar sigue siendo peligroso”, explica un comerciante de Nertiti.
“Incluso después del acuerdo, todavía se producen robos a mano armada en las carreteras”.
Ahora también se pueden vender frutas y cultivos en el mercado de Zalingei, capital del estado de Darfur Central, controlado por RSF. Pero las milicias árabes aliadas con las RSF son frecuentemente acusadas de acosar o atacar a civiles en la región, aunque los grupos niegan haber actuado mal.
Cada jueves, día de mercado, aumenta el número de puestos de control entre Nertiti y Zalingei, llegando en ocasiones a más de dos docenas. Pero a medida que circulan más vehículos en los días de mercado, cada vez más personas aprovechan la oportunidad para viajar.
Los puestos de control, algunos tripulados por combatientes de RSF y otros por milicias árabes, a veces son vigilados por un solo hombre armado vestido de civil, que exige una tarifa. Los conductores suelen intentar negociar mientras los pasajeros observan en silencio.
Parece haber muchos pastos para el ganado (Zeinab Mohammed Salih)
De vuelta en la zona de Jebel Marra, los puestos de control del ELS-AW vigilan todos los caminos que conducen a las montañas y hombres armados también exigen dinero.
Se registran los bolsos que contienen contrabando, e incluso se confiscan los de cremas para blanquear la piel, muy utilizadas en otras partes de Sudán.
Una vez dentro de la zona controlada por el SLA-AW, a pesar de la relativa paz, aparecen claros signos de conflicto en otras partes del país.
A diario se ven camiones llenos de personas que huyen de los combates, especialmente en los alrededores de El Fasher.
Muchos de ellos encuentran refugio en escuelas, clínicas y otros espacios públicos y reciben poca o ninguna ayuda humanitaria; las agencias de ayuda luchan por atravesar todos los puntos de control.
En Golo, la capital de facto del territorio del ELS-AW, una mujer que había escapado de El-Fasher describió las terribles condiciones. Ahora está alojada en un salón de clases con otras 25 familias recién llegadas.
“No tenemos ingresos. No hay trabajo que hacer, trabajé como enfermera y puedo cultivar, pero la tierra aquí pertenece a personas que sólo trabajan para sí mismas. No sabemos qué hacer”, dijo la mujer.
Mientras hablaba, los ancianos y los enfermos yacían en el suelo y los niños gritaban de hambre. Habrá al menos algo de alivio ya que la comida que no se pudo sacar de Golo estará disponible.
Esta es la región de Jebel Marra, un mundo extraño rodeado de guerra. Un mundo de verdes montañas y cascadas. Un mundo de frutas brillantes y jugosas. Un mundo de evacuados asustados.
Un comerciante de frutas dijo que había perdido la esperanza en ambos bandos en conflicto.
“No somos parte de la guerra, sólo queremos vender nuestras naranjas”.
Lea más sobre la guerra en Sudán:
(Getty Images/BBC)
Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique
