TORONTO – En cuanto a su personalidad, Will Smith es en gran medida un Will Smith.
El receptor de los Dodgers, que tiene el apellido más común y el sexto nombre más común en los Estados Unidos, no es el personaje más expansivo. Nada de eso. Al interactuar con los medios, Smith tiende a jugar de una manera directa que induce a la repetición. Es un maestro del cliché, rápido y ágil con frases trilladas como “un tono a la vez” y “no intentes hacer demasiado”.
Anuncio
“Sólo estoy tratando de simplificar, dar un buen strike, hacer swing al jardín derecho y seguir adelante”, dijo a los periodistas en el vestidor después de que su tiro de 404 pies en la séptima entrada rompió un empate 1-1 el sábado, impulsando a los Dodgers a una victoria de 5-1 en la noche de la serie en el Juego 2 de la Serie Mundial.
Para ser justos, el trabajo de Smith no es cautivar a las masas con su encanto. Se trata de aplastar jonrones y armar jugadas efectivas detrás del plato, un trabajo que hace excepcionalmente bien.
Y el sábado, Smith tuvo un gran impacto, guiando al abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, durante el primer juego completo de la Serie Mundial en una década y dando el golpe decisivo en un juego que hizo retroceder esta serie siete juegos a favor de Los Ángeles.
Smith también abrió el marcador en el Juego 2, con un sencillo productor por el medio contra el abridor de Toronto Kevin Gausman que le dio a Los Ángeles una ventaja temprana en el primero. Pero el lanzador veterano rápidamente se instaló y mantuvo a los Dodgers sin anotaciones hasta el séptimo gracias a una avalancha de rectas. Gausman ha adquirido riqueza generacional en gran parte porque tiene una de las rectas con dedos partidos más malas del deporte. Es un lanzamiento desagradable que parece un strike durante la mayor parte de su vida, hasta que se lanza hacia el césped en su camino a casa.
Anuncio
El sábado, Gausman se ausentó y optó por depender bastante de su bola rápida. Durante la mayor parte de la noche, este enfoque funcionó a las mil maravillas, ya que permitió a 17 Dodgers consecutivos después del hit de Smith en la primera. Pero en el séptimo contra Smith, la estrategia fracasó. Gausman inició el triple del Juego de Estrellas con cinco calentadores seguidos, con Smith trabajando la cuenta completa.
(Obtenga más noticias de Los Ángeles: feed del equipo de los Dodgers)
Luego, el abridor de los Azulejos fue a la de cuatro costuras demasiadas veces, fallando su objetivo en todo el ancho de la zona y dejando una albóndiga en un plato para que Smith la enviara al piso superior.
El campo quedó tan completamente destruido que el típicamente reservado Smith miró su trabajo por un tiempo extra antes de dejar caer suavemente su bate, voltear hacia su alegre dugout y gritar un cliché apropiado: “Vamos”.
“Sabes, es un gran cambio, obviamente”, respondió después del partido cuando se le preguntó sobre su inusual muestra de pasión. “Las emociones están altas, pero también estoy tratando de que los muchachos sigan adelante, ¿sabes?
Anuncio
Así fue exactamente como sucedió, con los Dodgers anotando tres carreras más después del balón largo de Smith. Fue un gran momento para la alineación de Los Ángeles, un grupo que lució desarticulado y lento durante las primeras 15 entradas de esta Serie Mundial. Pero la desintegración de Los Ángeles al final del partido nos recordó que sigue siendo una unidad peligrosa y formidable.
Smith es una gran parte de eso.
Aunque el fuerte backstop bateó para un alto promedio en octubre (.314 hasta el sábado), su punto crucial en el Juego 2 fue su primer extrabase en la postemporada y su primer jonrón en casi dos meses. Esta falta de poder probablemente esté relacionada con la lesión en la mano que sufrió Smith al final de la temporada regular. Un fuerte golpe lo golpeó en la parte superior de su mano derecha el 3 de septiembre, causándole una pequeña fractura que lo mantuvo fuera de juego durante la mayor parte del último mes de la temporada regular.
“Creo que esa semana de descanso lo ayudó a superar el obstáculo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después del juego, refiriéndose al receso de los Dodgers entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y el inicio del Clásico de Otoño. “Era la primera vez en mucho tiempo que disparaba una bala así, así que creo que es parte del proceso de curación”.
Anuncio
Cuando se le preguntó si su mano ahora sana jugó un papel en su demostración de poder, Smith fue menos categórico.
“Eso espero, por supuesto, pero así soy yo. Sólo estoy tratando de no hacer demasiado, mover la pelota, ayudar a esta ofensiva a anotar puntos”, dijo el receptor con el quinto porcentaje de slugging más alto de este siglo.
El hecho de que Smith esté disponible y jugando es un espectáculo bienvenido para los Dodgers, considerando que había serias preocupaciones sobre si la lesión del receptor podría limitarlo o dejarlo fuera de juego para la postemporada. Quedó fuera del roster por la salvaje destrucción de Cincinnati por parte de Los Ángeles. Regresó a la NLDS contra Filadelfia, ingresando como sustituto en los Juegos 1 y 2. Desde entonces, Smith ha atrapado cada entrada para los gigantes de los Dodgers mientras su rotación continúa desarrollándose a un ritmo históricamente excelente.
Anuncio
Smith también gana, porque le pagan generosamente por hacerlo. Su línea de corte este mes es de .314/.400/.400. Es más de lo mismo del tipo que acaba de producir una de las mejores temporadas ofensivas que hemos visto de un receptor en algún tiempo. El OPS ajustado de Smith fue 52% mejor que el promedio de la liga esta temporada, bueno para la 12° mejor marca de un backstop en la era de los comodines. Aún así, pasó relativamente desapercibido, lo cual es comprensible dado que Smith no era ni el mejor bateador de su equipo (Shohei Ohtani) ni el mejor receptor del béisbol (Cal Raleigh).
Hace un año, Smith tuvo problemas en el plato durante la Serie Mundial en Los Ángeles. Aunque contribuyó defensivamente (atrapó todas las entradas menos una en octubre pasado), Smith terminó la postemporada con un promedio de bateo inusualmente pobre de .143 y un OPS francamente pésimo de .568. Al final estaba cansado y agotado. Su swing carecía de su típica explosividad.
Como resultado, los Dodgers han sido más intencionales esta temporada cuando se trata de monitorear la carga de trabajo de Smith. Jugó menos que en años anteriores. Gracias a la plantilla de Los Ángeles, el equipo pudo darse el lujo de jugar a largo plazo. Entendieron el panorama general. Y ahora, cuando más importa, Smith parece estar beneficiándose de ese descanso adicional, sin mencionar el mes libre que pasó recuperándose de su lesión en la mano.
Anuncio
Cuando se le preguntó si pensaba que Smith lucía más sano y fresco que a estas alturas de la temporada pasada, Roberts se mostró decidido.
“Absolutamente. Atrapar es una posición muy exigente”, dijo, “pero creo que en general la claridad mental y el cuerpo están frescos”.
El propio Smith no estaba tan seguro.
“¿Tal vez?” dijo encogiéndose de hombros. “No sé.”
Pero seguro que sabe golpear.
