Con sólo unos 1.700 habitantes, la ciudad peninsular de Colma se considera pequeña, pero eso sólo si contamos a los vivos. Si a esto le sumamos los muertos, se convierte en la “ciudad” más grande del Área de la Bahía, hogar de más de 1,5 millones de residentes eternos enterrados en 17 cementerios históricos.
Conocida como la “Ciudad de las Almas”, Colma está moldeada tanto por sus muertos como por sus vivos. Los niños juegan entre las lápidas y los residentes ven mausoleos ornamentados todos los días mientras van de compras; los cementerios están integrados en la vida pública al igual que los parques y bibliotecas en otras ciudades.
Helen Fisicaro, residente desde 1977 y miembro del Concejo Municipal, dijo que la vista desde su casa, enmarcada por acres de parques conmemorativos, nunca ha sido inquietante.
“Es muy relajante”, dijo. “Criamos a nuestros hijos aquí y nunca pensaron en nada diferente. Recuerdo que cuando tenía una tropa de Girl Scouts, caminábamos hasta el cementerio italiano para ver la sección antigua, donde había fotografías de jóvenes en sus lápidas, vestidos con la ropa que usaban en vida”.
Los cementerios de Colma también se han convertido en destinos turísticos por derecho propio.
Los recorridos en tranvía por los parques conmemorativos a menudo se agotan con semanas de anticipación, especialmente cuando se acercan Halloween y las celebraciones católicas de Todos los Santos y Todos los Difuntos en octubre.
Las tumbas de algunas de las personas más famosas de Estados Unidos son una gran atracción para quienes vienen de todo el país.
Los fanáticos todavía dejan pelotas de béisbol en la lápida del miembro del Salón de la Fama de los Yankees de Nueva York, Joe DiMaggio, en el Cementerio Católico de Holy Cross, más de 25 años después de su muerte. Mientras tanto, los visitantes colocan piedras y monedas en el monumento a la leyenda del Lejano Oeste Wyatt Earp, quien murió en 1929, en un guiño a la tradición judía de marcar una visita a una tumba en el Parque Memorial Hills of Eternity.
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La tumba del miembro del Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas Joe DiMaggio en el Cementerio Católico de la Santa Cruz en Colma, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
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La tumba del miembro del Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas Joe DiMaggio en el Cementerio Católico de la Santa Cruz en Colma, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Estos dos íconos se encuentran entre los muchos nombres famosos enterrados en Colma.
Levi Strauss, fundador de la mundialmente famosa marca de mezclilla, está enterrado cerca, en el cementerio judío Hogar de la Paz. Cerca de allí, el “emperador” Joshua Norton, el autoproclamado gobernante de los Estados Unidos y una figura querida del San Francisco del siglo XIX, descansa en el cementerio Woodlawn. Incluso el titán de los periódicos William Randolph Hearst descansa en un mausoleo anónimo en Cypress Lawn Memorial Park.
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El mausoleo de Levi Strauss, Levi’s Jeans, en el cementerio judío Casa de la Paz en Colma, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
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El mausoleo de Levi Strauss, Levi’s Jeans, en el cementerio judío Casa de la Paz en Colma, California, el jueves 23 de octubre de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Se puede encontrar una larga lista de tumbas notables en el Museo Histórico de Colma en Hillside Boulevard. El museo abraza el papel único de la ciudad como último hogar después de la vida, exhibiendo de todo, desde equipos de embalsamamiento de principios del siglo XX hasta lápidas de residentes de San Francisco del siglo XIX, que alguna vez se vendieron en una tienda de consignación de Santa Cruz y se anunciaron como decoraciones de Halloween.
Hay una gran cantidad de residentes permanentes porque Colma se convirtió en el lugar donde San Francisco trasladaba a sus muertos a principios del siglo XX.
Originalmente una ciudad agrícola, los cementerios comenzaron a arraigarse en Colma después de que una ordenanza de 1901 prohibiera nuevos entierros dentro de los límites de la ciudad de San Francisco, una decisión impulsada por las limitaciones de bienes raíces y una población floreciente. Aunque el Cementerio Católico de la Santa Cruz abrió sus puertas a principios de 1887, fueron las posteriores mudanzas masivas provocadas por la Prohibición las que consolidaron la identidad de Colma como la “Ciudad de las Almas”.
En enero de 1914, se enviaron avisos de desalojo a todos los cementerios de San Francisco, ordenándoles que retiraran sus cuerpos y monumentos, según la Asociación Histórica de Colma. Los nuevos entierros comenzaron en la década de 1920 y alcanzaron su punto máximo en la década de 1940, después de que los votantes de San Francisco aprobaran formalmente la expulsión de los muertos en 1937.
“Fue un trabajo duro”, dijo Maureen O’Connor, presidenta de la asociación histórica de la ciudad, mostrando fotografías de archivo y recortes de periódicos de los trabajadores que exhumaron a los muertos de San Francisco y los trasladaron a Colma.
O’Connor señaló que hoy en día, los cementerios de Colma reflejan la diversidad de la región, con cementerios que honran una amplia gama de tradiciones culturales y religiosas, incluidos cementerios católicos, italianos, serbios, dos chinos, japoneses y griegos ortodoxos, así como otros que sirven a todas las religiones, niveles de ingresos e incluso mascotas.
Aunque Colma abrazó su identidad al adoptar “Es genial vivir en Colma” en la década de 1980, O’Connor dijo que la ciudad ofrece una calidad de vida distintiva para sus residentes.
“Es un lugar muy tranquilo para vivir”, dijo O’Connor, que reside allí desde 1981. “También es muy seguro. Y es como vivir en una ciudad pequeña, pero cerca de los beneficios de una gran área metropolitana”.
Sin embargo, la reputación de la ciudad como ciudad cementerio no está exenta de desafíos.
La mayoría de los cementerios funcionan sin fines de lucro y contribuyen poco a la base impositiva de la ciudad. Pero las empresas esenciales relacionadas con los funerales que los respaldan (incluidos directores de funerarias, floristas y embalsamadores) garantizan la actividad económica y los medios de vida de la gente de Colma y sus alrededores.
Más allá del sector funerario, Colma ha trabajado en los últimos años para construir una economía más diversificada.
La economía local se diversificó aún más en las décadas de 1970 y 1980 con la apertura de sus primeros centros comerciales importantes: el Serra Center, el 280 Metro Center a lo largo de Junipero Serra Boulevard y “auto row” en Serramonte Boulevard, según el sitio web oficial de la ciudad.
La apertura del Casino Lucky Chances en 1998 también impulsó los ingresos fiscales locales. El casino es conocido como quizás el único lugar en el Área de la Bahía que ofrece un desayuno filipino las 24 horas en su restaurante, Café Colma.
Incluso con una población pequeña, dijo Fisicaro, Colma depende de varias fuentes de ingresos para sustentar a sus residentes y a los miles de visitantes diarios que pasan por la ciudad.
“Sé que somos pequeños, pero recibimos entre 30.000 y 50.000 personas cada día”, señaló Fisicaro. “Por lo tanto, también debemos cuidar a los visitantes. »
Y quiere que estos visitantes sepan que Colma no es sólo un lugar para los muertos.
“Es agradable ver que la gente se da cuenta de que Colma es un buen lugar para vivir, trabajar y jugar”, dijo Fisicaro.
