MARTINSVILLE, Va. – Con un lugar en el Campeonato 4 en juego, William Byron superó a Ryan Blaney para ganar en Martinsville Speedway el domingo en la final de la tercera ronda de los playoffs de la Copa NASCAR.
Byron hizo su movimiento ganador con 43 vueltas restantes, tomando el carril inferior en la curva 1 y haciendo que Blaney regresara a la pista tocándolo en la parte trasera izquierda.
El piloto de Hendrick Motorsports lideró el resto del camino y mantuvo a raya a Blaney en un reinicio con 11 vueltas restantes. Partiendo desde la pole position, Byron lideró un récord de carrera de 304 de 500 vueltas para obtener su tercera victoria esta temporada al volante del Chevrolet No. 24.
Ambos pilotos se encontraban en situaciones en las que debían ganar para clasificarse para la ronda del campeonato.
Blaney, que intentaba ganar su tercera carrera consecutiva de playoffs en Martinsville, perdió un lugar a pesar de terminar 31º en la clasificación y liderar por 177 vueltas en el óvalo de 0,526 millas.
Kyle Larson, compañero de equipo de Byron en Hendrick Motorsports, obtuvo el último lugar elegible para el campeonato en la final de temporada con un cuarto puesto que le dio una ventaja de siete puntos sobre Christopher Bell, séptimo lugar.
Byron y Larson avanzan para enfrentar a Denny Hamlin y Chase Briscoe en la ronda por el título el 2 de noviembre en Phoenix Raceway, donde el campeonato se otorgará al piloto con el mejor resultado entre los cuatro pilotos divididos equitativamente entre Joe Gibbs Racing y Hendrick.
Junto con Bell y Blaney, el tercer clasificado Chase Elliott y el campeón defensor de la serie Joey Logano (octavo) también fueron eliminados de los playoffs.
Con Blaney y Logano fuera de la carrera por el título de Phoenix, la racha del Equipo Penske de tres campeonatos de Copa consecutivos se rompió.
Hamlin y Briscoe sufrieron fallas de motor durante la carrera del domingo.
Hamlin, quien abrió la tercera ronda con una victoria en Las Vegas Motor Speedway para avanzar a la carrera por el título, fue segundo en la vuelta 334 cuando estacionó su Toyota No. 11 en el garaje.
Fue la tercera carrera de playoffs con un problema mecánico para Hamlin, quien también necesitó el apoyo de los miembros del equipo el sábado cuando su auto no pudo arrancar en la clasificación.
“Sentí que el auto venía hacia nosotros y empezaba a acercarse a Blaney”, dijo Hamlin, quien finalizó 35º después de ganar en Martinsville en marzo. “No sentí nada. El motor estaba funcionando y luego no. Vamos a trabajar en ello. Obviamente estoy preocupado, pero obviamente no hay nada que pueda hacer al respecto. Así que tendremos que vivir con ello y ojalá tengamos suerte la próxima semana”.
Briscoe terminó último cuando su Toyota No. 19 perdió potencia después de 295 vueltas, pero el piloto de JGR ya se había asegurado el Campeonato 4 con su victoria el 19 de octubre en Talladega Superspeedway.
“Cambié de marcha y algo pasó”, dijo Briscoe, que estaba 12° antes de la falla. “No estoy muy seguro, pero de cualquier manera, será la próxima semana”.
